劉封最初是作為劉備繼承人的身份出現的。

劉備半生漂泊，直到客居劉表麾下時，依然沒有子嗣，所以就將羅侯寇氏之子收為養子，但沒想到的是，就在收養劉封后不久，劉備的嫡子劉禪出生了。在劉備尚不具有實力之時，作為長子的劉封堪稱是年輕將領中的佼佼者，為劉備留下了汗馬功勞。

但當劉備自立漢中王后，就出現了世子儲位的潛在爭奪，劉備自然是希望劉禪成為自己的繼承人，畢竟這是親兒子，而對於養子，劉備的策略是將其放在上庸一帶，目的是希望讓其成為鎮守邊境的軍事將領，而非爭奪儲位的繼承人。

關羽敗亡後，劉封因為沒有及時救援關羽，被賜自盡。但實際上，關羽的敗亡很難怪罪到劉封頭上，因為駐守上庸郡的是降將孟達，劉封只不過作為副將和監軍的角色出現，此外，關羽發動樊城之戰時，上庸地區剛剛平定不久，反叛勢力蠢蠢欲動，這也的確是事實，並非劉封有意不去救援。

而就在孟達降魏後，還寫信勸降劉封，但被劉封拒絕，並出兵與孟達交戰。從這一點可以看出，劉封是完全終於蜀漢的。劉備也明白這一點，所以雖然責怪劉封沒有出兵救援關羽，但也並沒有賜死他的意思。

直到諸葛亮的諫言，劉備才下決心賜死劉封。但諸葛亮建議殺劉封，完全是出於另一個目的：即擔心劉封將來威脅到劉禪的地位。可以說，劉封的死，其實是一樁冤案。劉封死後，劉備也突然醒悟，為之流涕，悔恨不已。