這是因為地磁的南北極與地理的南北極並不完全重合。磁偏角是地球表面任一點的磁子午圈同地理子午圈的夾角。地磁極是接近南極和北極的，但並不和南極、北極重合，一個約在北緯72°、西經96°處；一個約在南緯70°、東經150°處。磁北極距地理北極大約相差1500千米。正是由於磁南極與地理北極不重合，所以在不同的地點，就有了不同的磁偏角。磁北極在北緯72°、西經96°處。如果你在西經96°經線上，即你與地理北極、磁南極在同一條經線上，不管距離地理北極有多遠，都不存在磁偏角，指南針上指示的北方與地理北極和磁南極重合。同樣的道理，如果你是在東經84°經線上，你與地理北極、磁南極也處於同一條經線上，也不存在磁偏角。但如果你離開這條經線，不管是向東還是向西，磁偏角就出現了。離開越遠，磁偏角越大。最大值出現在西經6°和東經174°兩條經線上。因為這兩條經線與磁南極所在經線的經度差都是90°。這是磁偏角與經度的關係。對於磁偏角與緯度的關係，在同一經線上，緯度越低，磁偏角（該地點與地理北極和磁南極之間的夾角）越小；緯度越高，磁偏角越大。如果不在同一條經線上，那一個地點磁偏角的大小，就要綜合考慮經緯度了。對於中國，由於中國是一個地理大國，跨較大的經度和緯度，所以在中國不同地點，磁偏角變化較大。正常情況下，中國磁偏角最大可達11度，一般情況為2-3度。