“三世”是指：前世，今世，後世。 世間所有的一切事物或現象，在過去、現在、未來時間的遷流中，為一因果的連鎖。過去者為因，現在者為果；現在者為因，未來者為果，此稱為三世因果。佛教理論，有情的生命流轉，以過去的業力為因，招感現在之果，復以現在的業力為因，招感未來之果，如是因果相續，生死無窮，這就是迷界有情生死流轉的因果。以下出自《華嚴經》： 十種說三世者。謂三世各三。乃分九別。會別歸總。攝在一念。故以一融九。雖九而常一。雖一而常九。一九無礙。十世圓融。經雲。無量無數劫。解之即一念。知念亦無念。如是見世間。是名十種說三世也。(劫。梵語具雲劫波。華言分別時節。)一過去世說過去世謂過去世中。說過去世之暫也。二過去世說未來世謂過去世中。說未來世之事也。三過去世說現在世謂過去世中。說現在世之事也。四未來世說過去世謂未來世中。說過去世之事也。五未來世說現在世謂未來世中。說現在世之事也。六未來世說無盡謂未來世中。說未來世。未來之後。復有未來無窮盡之事也。七現在世說過去世謂現在世中。說迥去世之事也。八現在世說未來世謂現在世中。說未來世之事也。九現在世說平等謂現在世中。說現在世之事也。以現在為平等者。例過去未來之現在。前後均齊也。十現在世說三世即一念謂世由積念而成。故三世各三而成九世。攝九世歸三世。攝三世即一念。故合論雲。十世古今。始終不離於當念也。