人們常說：“物以類聚，人以群分。”說明植物之間存在著相生相剋的現象，植物的繁茂衰弱與它周圍的夥伴有很重要的關係。科學家們把這種現象稱為化感作用，1937年由Molish提出。

在低等植物中，地衣是由真菌和藻類組合的複合有機體，這是一種特殊的共生關係。地衣體中的菌絲纏繞藻細胞，並從外面包圍藻類，藻類光合作用製造的有機物，大部分被菌類所奪取。藻類與外界環境隔絕，不能從外部吸收水分、無機鹽和二氧化碳，只好依靠菌類供給，菌類控制藻類，地衣體的形態幾乎完全由真菌決定。

在農作物之間，相生的情況如玉米與大蒜混種，大蒜可以驅除棉蚜；大豆與蓖麻混種，蓖麻可驅趕金龜子；韭菜與白菜混種，韭菜可使大白菜不患根腐病；茄提取液對水稻有促進作用；洋蔥、大麥、豌豆混種，洋蔥可以防治大麥黑穗病和豌豆黑斑病。相剋的情況如蓮花與苦菜混種，各自都忍受不了對方根系的分泌物；捲心菜則承受不了葡萄根部的分泌物；茴香與大艾混種，茴香則無法生長。

樹木之間的混交關係有兩種，一種是物理關係，另一種是化學關係。樹木分泌出的揮發油、有機酸或生物鹼等，與周邊的各種樹木體內分泌的化學物質、氣體或汁液，有的相生，有的相剋。在植樹造林時，如果能利用這些相生相剋的關係，趨利避害，將對豐產豐收起到意想不到的效果。如葡萄種植在柏樹旁邊，果實很難成熟；蘋果和櫻桃植在一起，能結出更香更甜的果實；楊樹與刺槐混種有利於楊樹的生長，生長量可提高30%。皂莢、白蠟與七里香，黑果紅瑞木與白蠟槭一起生長時，相互之間有明顯的促進作用；梨樹林周圍5000米內不能栽種檜柏，否則，容易發生梨鏽病，這是一種真菌性病害，嚴重時落葉落果，造成減產；榆樹或桑樹栽在葡萄旁並作支架，葡萄長得格外茂盛，產量很高；油茶常發生煤汙病，如果在油茶林中混交山蒼子，則很少發生煤汙病，因為山蒼子的葉和果實含有檸檬醛可滅殺煤汙病菌。