古詩文中常提到的梅、竹、蘭、菊。蘭，一則花朵色淡香清，二則多生於幽僻之處，故常被看作是謙謙君子的象徵。菊，它不僅清麗淡雅、芳香襲人，而且具有傲霜鬥雪的特徵；它豔於百花凋後，不與群芳爭列，故歷來被用來象徵恬然自處、傲然不屈的高尚品格。竹，也經冬不凋，且自成美景，它剛直、謙遜，不亢不卑，瀟灑處世，常被看作不同流俗的高雅之士的象徵。梅，迎寒而開，美麗絕俗，是堅韌不拔的人格的象徵。 “歲寒三友”的由來　　北宋神宗元豐二年，蘇軾遭權臣迫害，被捕入獄。經王安石等人營救，始得從輕定罪，安置黃州管制。黃州即今湖北黃岡。蘇軾初到黃州時，心情很苦悶。稍後，家眷來依，朋友來訪，蘇軾的心緒慢慢好轉，但生活上又發生了困難，便向黃州府討來了數十畝荒地開墾種植，藉以改善生活。這塊地，當地人喚作“東坡”，蘇軾便自取別號為“東坡居士”。　　蘇軾在東坡栽了稻、麥等農作物，又築園圍牆，造起房屋來。房子取名“雪堂”，並在四壁都畫上雪花；園子裡，則遍植松、柏、竹、梅等花木。一年春天，黃州知州徐君猷來雪堂看望他，打趣道：“你這房間起居睡臥，環顧側看處處是雪。當真天寒飄雪時，人跡難至，不覺得太冷清嗎？”蘇軾手指院內花木，爽朗大笑：“風泉兩部樂，松竹三益友。”意為風聲和泉聲就是可解寂寞的兩部樂章，枝葉常青的松柏、經冬不凋的竹子和傲霜開放的梅花，就是可伴冬寒的三位益友。　　徐君猷聞言，對蘇軾以“三友”自勵，保持凌寒留香的高尚情操，肅然起敬，從此更留意對他的照顧了。