這個問題相對來說並不是很精確。如果是飛機起飛降落過程中出現在機翼兩端的痕跡，這樣的痕跡是因為飛機剛剛好飛過“拉煙層”。在一定的溫度，氣壓，溼度下被一定速度和大小的物體劃過，就會在物體經過後的地方產生一條線。這其實是物體運動過程中對前進方向壓迫，在後方產生真空和渦流形成的。

飛機在某些特定的姿態以及特定的高度和速度也會產生類似的效果，也是因為飛機劃過空氣之後後部的真空導致渦流，使得空氣中的水以及灰塵等對光線產生影響。

如果是飛機發動機後留下的痕跡，這樣的煙跡有很多種可能。第一是因為燃料燃燒不充分。相比於汽車和艦船，飛機使用的燃料都有這個更高的燃點和熱值。航空用燃料燃燒後一般會產生氮氧化合物，以及燃燒不完全導致的碳單質，還有燃燒過程氧氣與燃料中的氫元素生成的水。這些東西在一定的溫度和溼度下會能夠折射反射光線，所以看起來像是一條線。

當然有的時候飛機會自帶發煙劑，例如表演隊或者廣告飛機。飛機攜帶發煙劑，這樣就可以將自身的飛行線路展示出來。俄羅斯對自己戰機的機動性一直是非常自信的，凡是俄羅斯參加的航展，一定會有俄羅斯戰機在天空劃出各種匪夷所思的軌跡以此來炫技。

有的時候飛機在飛行中拉出的渦流也會是一種炫技，最具有代表意義的就是中國J20戰機所曝光的影片以及照片。在這些資料中J20多個翼面產生了數個渦流，每一個都在最合適的位置對J20的機動性起到正向的作用，這也是展示一個國家飛行器設計能力的方式。