據瞭解，宇宙飛船又稱載人飛船，(英語名為spaceship),是一種運送航天員，貨物到達太空並安全返回的一次性使用的航天器。它能基本保證航天員在太空短期生活並進行一定的工作。它的執行時間一般是幾天到半個月，一般乘2到3名航天員。截止目前只有美國、俄羅斯和中國具備建造和回收宇宙飛船的技術。宇宙飛船雖然是最簡單的一種載人航天器，但它還是比無人航天器（例如衛星等）複雜得多。宇宙飛船與返回式衛星有相似之處，但要載人，必須增加許多特設系統，以滿足航天員在太空工作和生活的多種需要。例如，用於空氣更新、廢水處理和再生、通風、溫度和溫度控制等的環境控制和生命保障系統、報話通訊系統、儀表和照明系統、宇航服、載人機動裝置和逃逸系統等。除此之外，宇宙飛船都有基本的結構系統、通訊系統、電源系統、溫控系統、遙測系統、姿態控制系統、變軌系統和推進劑等。飛船由二、三個艙段組成，如乘員艙、服務艙、軌道艙等。乘員艙是航天員在飛行過程中生活和工作的地方，除結構外，它包含了全部環境控制與生命保障系統。服務艙用於裝載各種消耗器、安裝姿態和軌道控制系統發動機。軌道艙主要用於裝載各類儀器。

宇宙飛船通常由三大部分組成。

一是返回艙，除供航天員乘坐外，也是整個飛船的控制中心；

二是軌道艙，這裡裝備有各種實驗儀器和裝置，是航天員在太空的工作場所；三是服務艙，裝備有推進系統、電源和氣源等裝置，對飛船起服務保障作用。