殉葬是指以器物、牲畜、人、俑與死者葬入墓穴，以保證死者亡魂的冥福，它是奴隸社會的一種非常殘酷的制度。那時人們相信人死後靈魂以另一種形式活在另一個世界中。

有人認為人殉制在殷商時就有了，漢代廢止了，但朱元璋又重新撿起。

朱元璋臨終前宣佈傳位給皇太孫朱允炆，交代他死後葬於孝陵諸事，還下達一道遺詔：責殉諸妃4字，即侍寢過的嬪妃全部陪葬。朱元璋的初衷，可能是怕自己死後再出個武則天，也可能是嚴防漂亮妃妃讓人姦汙…

《明史》載：“太祖崩，宮人多從死者。”明朝人毛奇齡《彤史拾遺記》曰：“太祖以46妃陪葬孝陵，除了2妃死在朱元璋之前，其餘都為他殉葬。

《李朝實錄》的記載，明成祖朱棣死後殉葬的嬪妃30多人；明宣宗朱瞻基死後殉葬的嬪妃10多人。

明英宗時代，殉葬制度再次廢止。當週王朱有燉的死訊傳到紫禁城時，明英宗說：王在世曾奏身後事應從儉，妃夫人以下不必從死，但當他的聖旨到時，已經有7位王妃賜死了。明英宗自己臨終時前下達遺命：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”

其實，歷史上的殉葬制度起起落，廢而不止。

殉葬源於上古奴隸制社會，開始用活人殉葬。周朝以後推行“仁政”，實行殯葬改革，廢除人殉，奴隸主死後改用土偶和草人殉葬，應該是一個社會進步。

但秦代秦武公又改回了，更是空前絕後。秦武公死時以人殉葬，從者66人；秦穆公死後，殉葬人數達到177人，陪葬者中還有奄息、仲行、針虎3位良臣，人殉制度毀了他的一世英明；秦始皇統一六國後，把六國的後宮妃嬪都弄到自己的後宮，可以想象數量之多，“後宮列女萬餘人，氣上衝於天 ” 。除妃嬪殉葬外，還有無數最優秀的工匠，秦二世怕他們洩露陵墓中機密便將他們統統活埋。

漢朝依然妻妾殉葬，《漢書》曰：“武帝時，多取好女至數千人以充後宮，及棄天下，又皆以後宮女置於園陵”。

唐朝好像沒有殉葬制度，武則天說寵幸而未生子的嬪妃出家當尼姑，是唐太宗的遺旨，但《唐史》中沒找到有力的佐證。

五代十國皇帝死後，盛行其嬪妃出家為尼，為防止後宮篡權。

宋代中原政權式微，契丹、党項、女真、蒙古等民族入主中原，他們內部用活人殉葬的制度十分流行，促使中原人殉制度再度興起。

元代是殉葬制度的高潮。《馬可波羅遊記》記載成吉思汗之孫蒙兀死時，送葬之途次，遇人盡殺之，其數在2萬人以上 ；波斯史學家志費尼《世界征服者史》中寫到成吉思汗去世時，挑選40名出身於異密和那顏家族的女兒，用珠玉、首飾、美袍打扮，穿上貴重衣服，與良馬一道，被打發去陪伴成吉思汗之靈。（圖片、資料源於網路，如侵權請告之，立馬刪除相關部分）

元末本身就是全民大起義，朱元璋跟劉邦那些開國君主不同，完全是借全民大起義的東風，最後還淹死主公，不忠不義不孝，當上皇帝后更加變態，特別是太子死後，把所有功臣該殺的殺，流放的流放，一言不合就是活刮幾萬人，縱觀人類文明史，都找不出這樣殘暴無度的屠夫。

即便殺光所有認為有威脅的，最後孫子還是被朱棣篡位，遷都北京，崇禎上吊，幾百萬豬崽被起義農民軍殺光，可謂是惡有惡報，罪有應得。

人殉制度在中國歷史悠久，從上古的商朝到封建時代的明朝都有存在。不過，在明朝以前，人殉這一殘忍的陪葬方式已經日漸式微，明太祖朱元璋死前又開了個壞頭，人殉這一殘忍封建的制度又再度死灰復燃。

明太祖朱元璋陵墓孝陵

明太祖於應天(今南京)稱帝建立明朝，洪武十四年(1381年)開始修建自己的皇陵，翌年馬皇后去世，9月葬入皇陵，並定名為“孝陵”，孝陵之名，有“以孝治天下”之意，又因馬皇后的諡號叫“孝慈高皇后”。洪武三十一年(1398年)，太祖高皇帝朱元璋駕崩，遂啟用地宮與馬皇后合葬。但孝陵並非簡單的夫妻合葬墓，實際上孝陵另有陪葬及殉葬的妃嬪多達40人，除了兩人死在朱元璋之前得以埋在孝陵的東西兩側外，其餘38人全部生前殉葬而死。

妃嬪生前殉葬，從生到死就要經歷一個過程，不過，為朱元璋殉葬的妃嬪死的其實並不慘烈，相反的還比較人道。洪武時期，高麗大將李成桂奪取高麗大權並統一北韓半島，朱元璋賜國號“北韓”，北韓王朝成為明朝的附庸，此後北韓進宮宮女妃嬪不絕，在明朝官方修史中對殉葬的細節語焉不詳，但北韓官修的《北韓李朝實錄》卻有較為詳細的記載:

及帝之崩，宮人殉葬者三十餘人，當死之日，皆餉之於庭，餉綴，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置小木床，使其立上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆堆頸而死。

通俗點講，就是讓宮人自縊殉葬。皇帝(朱元璋)殯天，三十餘宮人於將死這一天被集中在一個偏殿，先哭悼大行皇帝，然後再進入早已準備好殉葬的大殿，每人面前一張小木床，宮人站上去，將脖子置於掛繩之中，太監去掉床，這些妃嬪在悽烈的掙扎中窒息而死。如果有不從不想死的，執行的太監也不多說，直接拿白綾縊死。

這些殉葬的宮人統被稱為“朝天女戶”，她們死後，繼任的皇帝往往會給予她們及她們的親戚一些好處。最常見的是追贈諡號，表彰其行。為太祖殉葬的這些宮人也在死後，她們的家人得到了皇帝的優待，撫卹。據《明史.后妃傳》記載:

太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。如張鳳、李衡、趙福、張壁、汪賓諸，皆世襲錦衣衛千百戶，人謂之“太祖朝天女戶”。歷成祖、仁、宣二宗皆然。

這些受封錦衣衛千百戶的人多為殉葬婦人的父親或兄弟，他們的“朝天女戶”的身份還是世襲的。不過這種優待究竟持續了多久，其實很難斷定。明朝的殉葬制度持續時間不長，到了第六代皇帝明英宗即位後，他下旨廢除了這一殘酷的人殉制度。