行星一般指自身不發光，圍繞著一顆或幾顆恆星的天體，對於“行星”比較具體的定義是國際天文學聯合會大會在2006年提出的，主要包括三點：

1、必須是圍繞恆星運轉的天體；2、質量必須足夠大，能夠克服固體引力以達到流體靜力平衡的形狀（就是近乎於一個球體）；3、必須有能力清除軌道附近區域，在其公轉軌道範圍內不能有比它更大的天體。

按照這個標準，2006年冥王星被取消了大行星的資格，降格成為矮行星。

拿我們太陽系來說，幾顆大行星根據不同的物理性狀可以分為兩大類，一類是以木星為代表氣態巨行星，又稱為類木行星，木星、土星、天王星與海王星都是這類的氣態巨行星。另一類行星就是以地球為代表的類地行星，主要成分是以矽酸鹽石為主，擁有固態行星表面，地球、金星、火星和水星都屬於這類。

地球直徑為12756千米，已經是太陽系內最大的類地行星了，但相對於氣態行星還是小了很多，這是因為類地行星都是由固態物質組成，密度較大，隨著體積的增加，質量會以指數級別急劇加大，所以宇宙中的類地行星的體積一般來說都不算太大，地球相比較已經發現的類地行星中已經算是“大塊頭”了。

目前人類發現的最大類地行星是“開普勒-10c”，這是一顆石質行星，位於距離地球560光年的天龍座（Draco 又譯為德拉科），這顆行星直徑約為2.9萬千米，約是地球直徑的2.3倍，質量約為地球質量的7.4倍，表面重力是地球的3倍。這要比之前發現的一些“超級地球”打上不少，所以又被稱為“特級地球”。開普勒-10c這顆行星擁有著超過地球5倍以上的表面積，如果環境像地球這樣“友好”，那麼生活在哪裡確實不錯，生存空間那是相當的開闊。開普勒-10c的公轉週期只有45天，也就是說那裡的一年只相當於地球的一個半月，意味著其距離主星開普勒-10要比地球距離太陽近的多，其表面溫度很可能在200℃以上，所以，那裡對人類來說並不是一顆宜居的星球。

在分類上，行星可以分成巖質行星和氣態行星。巖質行星又稱為類地行星，就是像我們的地球這樣由岩石表面的行星，氣態行星又稱為類木行星，是沒有巖質表面的行星。在我們太陽系中，我們的地球就是一顆巖質行星，水星、金星和火星也是巖質行星，而木星、土星，天王星和海王星都屬於氣態行星。

不過行星形成理論認為巖質行星大到一定程度，其本身的引力會導致其吸收的氫氣等氣體非常多，那麼大氣層最下端部分的氣體就會被壓成液態，這樣這顆行星就從巖質行星變成了氣態行星，或者說從類地行星變成了類木行星。

那麼這兩種行星的質量界限是多大呢？很抱歉！目前科學界還沒有統一的定論，因為天文觀測發現，這兩者的質量界限非常模糊。

本來有天文學家計算發現如果巖質行星的質量為地球的3倍，那麼它就會成為氣態行星，也就是說如果地球質量增加3倍，那它很可能就已經是氣態行星了，然而天文觀測中發現的如開普洛-10c等一些類地行星，讓科學家們不得不放棄這種認知。

開普勒-10c位於距離地球560光年的天龍座，這顆行星直徑是地球的2.35倍，約為3萬千米，其質量約為地球質量的7.4倍，表面重力是地球的3倍多，但科學家透過一些觀測證據發現它仍然是一顆巖質行星，實際和理論推測如此大的差距，讓科學家們也懵了。

另外如類地行星類地行星開普勒452b，質量為地球的5倍左右，類地行星61 Vir b，質量約為地球的5.4倍，類地行星格利澤581c質量在地球的4.4倍左右，格利澤581d質量在地球的6倍以上，格利澤581e質量在地球的兩倍以上，格利澤581g質量在地球的4倍左右，格利澤876d質量的地球的7.5倍左右，最誇張的是開普勒22b，天文學家基本肯定它就是一個巖質行星，其直徑是地球的2.4倍，即便它的密度和地球相同，它的質量也可達地球的13.8倍。

如上這些星球的發現，都重新整理了科學家們對類地行星與類木行星界限的認知。

迄今為止，科學家們已經在宇宙中發現了數百顆類地星球，這些星球中很多都位於恆星的宜居帶中，據推測有相當一部分行星上面都有大氣層，適宜的溫度和液態水存在，因此它們上面很有可能是有生命形式存在的，所以它們也都是科學家們的重點觀測和研究物件。