分析聯合國安理會常任理事國首先必須要明白聯合國建立的原因背景，以及為什麼會有常任理事國這樣貌似不符合世界各國不論大小強弱一律平等原則的制度被設計出來。由於第一次世界大戰帶來的巨大損失，所以戰後建立了國際聯盟，以維護各國之間的和平。但是由於國際聯盟存在著重大缺陷，例如缺乏殖民地人民的代表，缺少幾個重要大國的參與（美國、蘇聯，以及後來加入又退出的德國、後來退出的日本）。

當然，國際聯盟在制度安排上，最大的一個缺陷就是不論國聯大會還是國聯理事會（類似聯合國安理會）都採用的是全體一致原則，這就導致只要有一個國家反對，那麼任何決議都不可能透過。因此國聯既不能應對日本對中國的侵略，也無法應對義大利對衣索比亞的侵略，更不能阻止納粹統治下的德國的擴張。正是因為如此，所以國際聯盟大會從1938年和1939年向秘書長轉移權力後，基本上停止了活動。而1946年4月18日，國聯最後一次大會舉行，會議決定4月19日開始國際聯盟正式結束。

正是因為國際聯盟的失敗，所以在建立新的全球性國際組織時，設定了安理會常任理事國這一制度。一開始美國總統羅斯福提出了“四大國”或者“四警察”的安排，所謂四大國是指第二次世界大戰期間的四大盟國，即中美英蘇。羅斯福所設想的未來國際組織是由三個部分組成：一個包含四大國的行政部門，一個同樣包含四大國的執行部門，也就是所謂的四警察，以及一個包含所有聯合國成員國的國際代表大會。四警察負責維持其勢力範圍內的秩序：英國負責維持英帝國及西歐，蘇聯負責東歐和歐亞大陸內陸，中國負責東亞和西太平洋，美國負責西半球。為了預防新的世界戰爭，四警察以外的國家將解除武裝。但是由於批評聲音過大，所以最終的妥協結果是四大國成為聯合國安理會常任理事國，其權力遠遠低於羅斯福提出的“四警察”提案中所設想的權力。

1942年元旦，盟軍四大國中美英蘇簽署了《聯合國家宣言》，第二天其他二十二個國家加入。1944年美國國務院起草了一份建立聯合國的計劃，這個計劃繼續強調大國一致原則，這也是聯合國四警察設想的核心理念。在這個計劃中，四大國成為聯合國安理會常任理事國，每個常任理事國都將獲得否決權，可以否決任何有違四大國利益的聯合國決議。

1944年8月，四大國頓巴頓橡膠園會議召開，以討論聯合國的結構，不過很快聯合國安理會的設定很快就成為討論的主導問題。在英國的堅持下，法國成為了聯合國安理會第五個常任理事國。美國試圖將巴西列為第六個常任理事國，但遭到了蘇聯和英國代表團的反對。這樣的話，最終聯合國安理會常任理事國數目就確定為五個。

因此，聯合國安理會常任理事國的數量為五個，並非有意安排，也並不非必須是單數。只是在聯合國建立過程中，四大國（其實嚴格說來是三巨頭）之間的博弈與力量折衝導致最終聯合國安理會常任理事國被確定為中美英法蘇五國，而不是最開始羅斯福所設想的中美英蘇四警察，也不是美國在頓巴頓橡膠園會議上所提出的中美英法蘇巴六大常任理事國。