1875年，對於40歲的慈禧而言，絕對是人生的一個轉折點。她的親生兒子同治皇帝駕崩了。這是清朝壽命最短的皇帝，年僅19歲。他甚至沒來得及留下子嗣後代。站在一個母親的角度，慈禧失去了自己的骨肉。站在一個掌權者的角度看，慈禧必須提前為自己謀劃佈局了。

每一次改朝換代，都意味著殘酷的權力洗牌。即便慈禧身處太后的位置。同治沒有留下子嗣，這意味著繼承人的血統、法統關係，會直接影響慈禧將來是否得以繼續在這場權力漩渦中繼續掌權的可能。

當然，想要在這次洗牌中獲得權力的，不只慈禧一個。除了一般的宗室親王，朝堂大臣，恭親王奕訢也是一個很有分量的選手。他頗有才幹，遇事頗有應變才能，才加上對洋務運動的支援，任用漢人大臣，在當時頗有聲望。

同治駕崩後，朝廷軍機大臣就極力擁戴恭親王的兒子載澂繼承皇位。對慈禧而言，立載澂為帝，雖然在輩分血統上比立“溥字輩”宗室好。因為立了溥字輩，慈禧的太后身份就牢固了。

可是，載澂已經17歲，不容易控制。跟慈禧，也沒有什麼特殊的血緣關係。再加上載澂的父親恭親王奕訢又是個有本事的人。

慈禧如果同意立載澂為帝，雖然軍機大臣同意她繼續垂簾聽政，可畢竟不能獨攬大權。於是，慈禧最後還是立了載湉為帝，也就是後來的光緒皇帝。

光緒當時實際只有3週歲半，年齡極小，輩分上可繼承，又是慈禧親妹妹的兒子。更加上光緒的父親奕譞不像恭親王那樣鋒芒畢露，難以控制。年幼的光緒，就被慈禧接到皇宮裡，在自己身邊養著。

或許因為是親妹妹兒子的身份，又或者是年幼的光緒，確實討喜。慈禧對光緒，十分疼愛，穿衣吃飯，讀書識字，慈禧親力親為。可對於光緒的親生父母，如何安排，倒是個大問題。

從自己所處的位置講，慈禧肯定不願有過高的地位。因為這會影響她獨攬大權的機會。可是，眾目睽睽之下，慈禧也不能過於苛刻對待他們。畢竟從朝廷禮儀講，他們的皇帝親生父母，又是親王。從私人關係講，他們都是慈禧的親妹妹，親妹夫。

在這種兩難的情況下，光緒的親生父親奕譞主動站出來，表示自己願意放棄官職王爵，告老還鄉。這當然是奕譞用來自保的手段。如果沒有這個做法，憑慈禧容易猜忌的性格，將來才真的是危險重重。可是，正如前面所言，奕譞畢竟是皇帝親生父親，慈禧等人不會同意讓他的待遇直接降為平民。這容易招來天下人的非議。所以，慈禧在同意免去奕譞官職的同時，又給他塞了一個修建皇陵的閒差。還把奕譞加了一個世襲親王的待遇。

種種做法，就是剝奪奕譞實權的同時，給他足夠豐厚的待遇。光緒的親生母親葉赫那拉·婉貞作為親王福晉，待遇自然也跟著提高。她可以超越自己福晉身份，乘坐杏黃色的轎子，作為地位身份的象徵。可是，對她而言，這種失去親生兒子的痛苦，還是無法用各種待遇來滿足。

將來即便對著自己的親生兒子，也得三叩九拜，而且還不能時常看見。葉赫那拉·婉貞在光緒被帶走以後，雖然再生了一個兒子，但沒過多久就夭折了。對她而言，接連失去兒子的打擊，讓她備受鬱悶和痛苦。

奕譞的情況稍好些。他這種敬小慎微的態度，換來慈禧的讓步。她讓奕譞可以到光緒身邊陪讀。光緒年幼離開父母，如果長期沒有接觸，很容易失去感情。奕譞的出現，讓父子二人能夠有更多的交流。只是名分上來說，兩人只能以君臣身份見面。

不過，奕譞倒沒有因此張狂，反倒更加小心謹慎，慈禧對他愈加滿意。不僅俸祿待遇再次提高，後來恭親王被趕出中樞的時候，慈禧給了奕譞參與軍政事務的權力。後來讓他總理海軍衙門的事情，又兼著頤和園的差事。

海軍衙門是當時最有錢的幾個朝廷衙門之一。頤和園則是當時最費錢的投入之一。兩相互抵，就是逼著奕譞把海軍的軍費挪用到頤和園裡。

奕譞的待遇也越來越高了。他的幾個兒子也都先後封爵。這位王爺的內心，卻越來越惶恐不安。他太清楚自己的位置。光緒十六年，奕譞突發病故，享年五一歲，加“皇帝本生祖考”的名號。六年後，葉赫那拉·婉貞病故，加“皇帝本生妣”名號。

慈禧選擇光緒接任皇帝有兩個理由，一是光緒年齡小才三歲，二是光緒與同治同輩。這兩點可以保證慈禧繼續垂簾聽政。

同治駕崩，沒有子嗣，這時雍正的秘密立儲沒有用了，按照嫡長子繼承製也沒法執行，能夠操作的只有兄終弟及，同治沒有親兄弟，只好從堂兄弟找，載字輩年齡最大的是載澄，應該由他繼位才是正章。

載澄比同治小兩歲，同治駕崩時他十七，已經成年，繼位當皇帝年齡正當，不過慈禧是堅決不會讓他繼位的，這傢伙不正幹，同治逛妓院就是他領的道，最終他和同治一樣死於性病。而且載澄他爹是恭親王奕訢，奕訢很能幹，要是載澄當皇帝，這爺倆把持朝政，就沒有慈禧啥事了。奕訢也曾經為載澄繼位做工作，怎奈底氣不足，呼聲不大。

再往下排就是載瀅，十四歲，也是奕訢的兒子。載瀅八歲就過繼給了鍾郡王奕洽，失去了繼位資格。

載字輩的除了這哥倆剩下的年齡都很小，既然都不大，沒啥區別，不如近水樓臺找一個，於是慈禧提出讓載湉繼位，也就是後來的光緒。光緒是慈禧胞妹葉赫那拉婉貞的兒子，父親是醇親王奕譞。光緒管慈禧叫大姨。大家都知道慈禧徇私情，但光緒根正苗紅，沒啥反駁理由。

慈禧選擇光緒繼位，覺得抬高了妹妹家的地位，實際上是坑了妹妹。婉貞生有四子一女，長大成人的就光緒自己，慈禧把光緒要走了，剝奪了婉貞當母親的權力。光緒是皇帝，連見面機會都很少，見了面還要對兒子三拜九叩，哪裡可以享受一點點母子親情，婉貞思子之切，轉為思子之痛，悲傷至極，身體每況愈下，終於思念成疾，於光緒十年（1880）四月帶著遺憾和惆悵離世。

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光緒帝載湉是當年慈禧太后親自敲定的皇位繼承人，而從當時的情勢來看，慈禧太后選定載湉，最大的目的就是為了能夠繼續把持朝政。

同治十年，同治帝載淳英年早逝，然而尷尬的是載淳並沒有留下子嗣，按照傳統的繼承製度，有子立子，無子立嗣，也就是說從同宗兄弟的子嗣之中選擇繼承人來繼嗣。

按照父子相繼的準則，慈禧太后應該從宗室之中選擇一位溥字輩的成員作為同治帝的嗣子，繼承宗祧與皇位，然而慈禧太后並沒有這麼做，與給親兒子立嗣相比，慈禧太后當時心中所想的，仍舊是如何保住自己的權勢。

載淳駕崩後僅僅1個時辰，慈禧太后就在養心殿召集宗室諸王與重臣議定繼承人的人選，有人提議成親王永瑆的玄孫溥倫為君，卻被惇親王奕悰直接反對，認為溥倫已經算相當疏遠的宗室，不能繼承，而慈禧太后趁機放話“溥字輩無當立者”，一下子就否決了為同治帝立嗣的打算，這麼一來，只好從同治帝的同輩中選人。

這個時候，作為軍機大臣的恭親王奕訢，想要為自己的兒子載澂爭取機會，但還是被慈禧太后所不許。慈禧太后心裡很明白，畢竟恭親王年紀不大，而且能力傑出，一旦他的兒子成為嗣君，將來必然與自己發生衝突，若是真有逼宮那一天，勢單力孤的慈禧太后可沒有足夠的反擊之力，而奕訢推薦的終究是自己的兒子，他只能提，不能極力推薦，免得有閒話。

最終，慈禧太后直接選定了醇親王奕譞的兒子，當時只有四歲的載湉作為嗣君，繼承咸豐帝的宗祧繼立為皇帝，而選中載湉的時候，奕譞雙腿發軟癱倒在地，痛哭不止。

慈禧太后之所以反對立溥字輩，又從載字輩裡選中載湉，是經過深思熟慮的。

按理來說，同治帝絕嗣而崩，慈禧太后作為他的生母，本應該為他立嗣繼後香燈，但這裡也存在著一個問題，那就是同治帝留下了一位皇后，即阿魯特氏，一旦冊立溥字輩為君，那麼阿魯特氏就能名正言順以皇太后身份臨朝，就像自己當年那樣，而慈禧太后就只能是太皇太后。

阿魯特氏這個兒媳婦向來就不得慈禧太后的寵愛，卻很受同治帝寵愛，就算她日後公然與慈禧太后對著幹，朝臣也會看在他是同治帝嫡後的份兒上，更支援她，這是禮法所在。

據說阿魯特氏當時本來還懷有身孕，但慈禧太后為了阻止阿魯特氏成為皇太后，竟然暗中害了阿魯特氏。不論這件事情到底是真是假，但有一點是可以肯定的，那就是慈禧太后為了自己的權位，決不能容許當時由溥字輩繼位。

那為何又從眾多的載字輩裡選中載湉呢？

事實上，載湉算是當時與慈禧太后最親近的宗室，不僅因為他的父親奕譞乃是咸豐帝的親兄弟，載湉的母親更是慈禧太后的親妹妹，也就是說，載湉不僅是慈禧太后的夫家侄兒，也是她的親外甥。可以說，載淳死後，載湉就成為了皇室之中與慈禧太后血緣關係最近的晚輩。

更何況，醇親王奕譞與恭親王奕詝不同，奕譞當年在咸豐朝，就對當時還是懿貴妃的大姨子慈禧太后非常忠心，而且其為人比較怯懦，沒奕訢那麼多心眼，對慈禧太后又是言聽計從，並且辦事能力也不弱，所以相對於奕訢，慈禧太后自然更願意重用奕譞。

載湉當時僅有四歲，剛斷奶沒多久，這麼個黃口小兒成為皇帝，那麼慈禧太后就能名正言順繼續垂簾聽政，無論是親緣關係，還是出於利益考慮，載湉都是最佳人選。

雖然最終載湉成為了皇帝，慈禧太后的目的也達到了，但是這件事對於載湉的生母春親王福晉葉赫那拉氏婉貞，卻造成了巨大的打擊，甚至可以說直接導致了婉貞後半生的悲涼。

婉貞一生共生育四子一女，載湉實際上是次子，長子載瀚年幼夭折，而載湉被抱走之後，神受打擊的婉貞雖然又生養了三個兒女，卻也都沒能留住，最終，光緒帝載湉成為了婉貞唯一活在世上卻又無法相見的孩子。

由於接連喪子，婉貞的精神受到了重創，性情開始變得非常古怪，逐漸失寵，而這一時期，奕譞的妾室生子不斷，其中就包括了生下了載灃的劉佳氏。失去丈夫的寵愛，接連失去孩子，唯一在世的孩子卻又咫尺天涯無法相見，婉貞在醇王府就在孤苦折磨中度過了幾十年。

也因為慈禧太后奪走了載湉，婉貞再未給過慈禧太后好臉色，甚至在同治帝的喪儀上公然頂撞，親姐妹倆的關係也因此僵化。光緒22年，婉貞病重不治，臨終之時載湉被允准探視，但當時的婉貞已經完全說不出話，而且幾十年不見的兒子驟然出現，她也已經不認識了，就這麼，黯然離開了人世。

由於清朝皇家都是近親結婚 皇后基本都是一家的 所以清朝子孫後代基本上都是近親結婚的產物 很多都沒有生育能力 同治三十多歲就死了 膝下無子 光緒的生父醇親王跟同治皇帝是同父異母的兄弟 光緒的生母跟慈禧是親姐妹 所以慈禧基本上是同己出 古代如果皇帝繼承人不是皇后所生 要先過繼到皇后名下 皇帝死後皇后就成皇太后 生母也很難當皇太后 了不起就是母憑子貴 光緒的生母也不例外

兩宮太后為什麼在同治皇帝英年早逝之後，選擇正處幼年的光緒來繼承大統，主要有以下三個因素，決定了當時沒有比光緒更合適的人選了。

第一，參與備選的王子必須是嘉慶和道光兩位皇帝的後裔，這一點很多王子符合，當然其中也包括光緒。

第二，參選的王子必須是已經駕崩的同治皇帝同輩份，輩長和輩晚的都不行，光緒剛好和同治皇帝同輩份。

第三，年齡不能太大，最好是幼年，並且是家中嫡子，這個條件剛好光緒也符合。

綜上三個條件都符合的，最後只剩下光緒皇帝一人了，至於為什麼要年齡小的，主要是方便兩宮太后繼續垂簾聽政，為什麼又要是嫡子，因為這樣可以免去對未來皇帝生母的地位提升的麻煩。