瞭解海洋中的塑膠汙染嚴重程度是一件極其困難的事情，這主要是因為海洋的腐蝕力將這些廢物分解成幾乎不可能追蹤的小碎片。近期，科學家們在地球最偏遠的地方發現了這些微塑膠的證據，這是首次在南極海冰的核心中發現了塑膠顆粒。

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此前，科學家們曾在南極洲的地表水和沉積物樣本中檢測到過塑膠汙染，但就這項新研究背後的研究人員所知，此前從未在海冰中發現過塑膠汙染。這些冰凍的板塊由海水形成，在南極洲，每年大約有80%的冰會融化併發生變化，似乎每次都能捕獲到新的塑膠微粒。

來自澳洲海洋與南極研究所的研究人員透過對2009年從東南極洲提取的一個冰芯分析發現了96個微塑膠顆粒，它們當中包含了14種不同的型別。這項研究表明，南極塑膠垃圾的數量遠比之前認為的要多。

該研究首席作者Anna Kelly表示：“雖然這裡的聚合物濃度低於在一些北極海冰樣本中發現的濃度，但我們發現的14種不同的聚合物型別只比在北極研究中發現的17種略少一點。我們冰芯中的微塑膠聚合物比北極的要大，這可能是當地的汙染源因為塑膠分解成更小纖維的時間比在洋流中長距離運輸的時間要少。”

據研究小組介紹，這些來自當地的汙染物可能包括來自遊客或研究人員使用的衣服或裝置的塑膠。在他們發現的塑膠品種中還有漁業經常使用的塑膠品種。

研究人員表示，這些微塑膠在海冰形成過程中被捕獲而不是漂流到海底，這可能會對當地的海洋生物造成危害。

Kelly說道：“南極海冰中塑膠微粒的滯留使它們能在海面附近停留更長的時間，而不是沉入深海。這將使它們更容易被磷蝦等海洋生物食用，磷蝦是南部海洋生態系統的關鍵物種，並且海洋捕食者在食物鏈中處於更高的位置。”

相關研究報告已發表在《Marine Pollution Bulletin》上。

為了解南極海域生物多樣性和汙染情況，綠色和平於2018年初派出一支科考隊前往南極進行科學考察，並採集了水樣、雪樣和海面拖網樣品進行檢測。檢測發現：

8個海水樣品中有7個檢測出微塑膠纖維9個海面拖網樣品中有2個檢測出微塑膠碎片9個雪樣中有7個檢測出有毒有害化學品PFASs

今年年初，中國科學家首次在南極海水中發現了微塑膠。此次綠色和平科考隊採集的雪樣包含了新鮮降雪，表明雪中檢測出的化學品並非來自本地。這些化學品被廣泛用於工業生產和消費產品中，在自然環境中持久存在難以降解，也會對野生動物的繁殖和發育造成影響。

“我們認為南極是一個荒遠而原始的地方，但從環境汙染、氣候變化到磷蝦捕撈等等可以看出，人類活動帶來的影響已經很明顯了。這些檢測結果表明，即使是南極最偏遠的棲息地也受到了微塑膠和有毒有害化學品的汙染。我們需要立即採取行動，在源頭上制止這些汙染。”綠色和平南極保護行動組成員Frida Bengtsson說。

事實上，塑膠汙染遠比我們想象的嚴重得多。目前，塑膠足跡已經遍及南極、北極以及世界上最深的海溝馬裡亞納海溝。除了堆積如山的塑膠垃圾，塑膠汙染透過水、空氣和土壤，悄悄侵入到我們生活的方方面面。

“我們還在南極看到了各種各樣來自水產捕撈業的垃圾，浮標、漁網和防水布漂流於冰塊之間，令人沮喪。”Frida Bengtsso說，“我們需要採取緊急行動，制止塑膠垃圾和化學品進入我們的環境，同時，還需要一個足夠大的南極海洋保護區[2]來保護我們的海洋和海洋生命。”

註釋：

[1] 微塑膠是指直徑小於5mm的塑膠碎片。初生微塑膠，如塑膠微珠，是由人工直接製造而來。次生微塑膠來自於較大的塑膠製品，如塑膠瓶或塑膠袋，經長時間破碎而來。塑膠纖維也可能來自衣物和紡織品。

[2] 南極海洋保護區將成為世界上最大的保護區，面積為180萬平方公里，像五個德國那麼大。該保護區由歐盟提議建立，並將在2018年10月舉行的南極海洋生物資源養護委員會（CCAMLR）年會會議上進行決議。