古代人之所以用紙來糊窗戶，也是經歷了一個選擇比較的過程，也就是說，紙是他們當時能做的最佳選擇。

其實在古代早先房屋裡是沒有窗戶的，只有一個門供人們進出，到了後來古人覺得房間裡沒有窗戶，裡面太暗了看不清東西，於是就想出了這個辦法。想著開一個窗戶，這樣房間裡的光就充足了，做事也要方便許多。

在剛開始的時候，窗戶上是不用紙的，而是用了獸皮這類的東西窗簾。但是獸皮也是很遮光的，白天拿下來晚上在放倒窗戶上也是很麻煩的。因為條件的限制當時除了這個辦法，也沒有其他什麼好的辦法。只能先靠著這個辦法將就這用了。

直到後來蔡倫發明了紙，剛開始製造出來紙張的時候，因為技術上的限制。還不能大規模的製造，質量上也不是很好，人們也就沒有用紙來做窗簾。再到後來人們不斷的改進造紙的技術，造紙的技術和質量也就開始隨之提高了不少。人們發現紙張的透光性還是很好的，而且還能擋風也不要天天拿下來放上去的，很方便於是就開始用紙張作為窗戶紙了。

為了應對颳風下雨的天氣，古人還製造出了油紙，這種紙質量很好，而且還不容易被雨水泡溼。所以古人的窗戶紙，質量上都是很好的，即便是遇到了颳風下雨的天氣也是沒有問題，不用擔心窗戶紙會被雨水淋溼。

評書《白眉大俠》的主人公徐良經常會以倒掛金鐘的姿勢掛在房簷之上，用手指蘸著口水捅破窗欞紙往屋內觀瞧，探聽蓮花門的掌門人郭長達等人的秘密，從而最終將其黨羽一網打盡。這樣的鏡頭常常出現在武俠小說中，在民間也有“挑破那層窗戶紙”的俗語，似乎在中國古代，窗戶真的只能用紙來糊。

要弄明白窗戶紙的問題，還得從窗戶的由來說起。在原始社會，人類離開了洞穴之後，開始嘗試用石頭、木材造房子。那時候的房子十分簡陋，用樹枝紮成一圈籬笆，然後在上面蓋上獸皮或者草蓆，在房頂適當的位置留個洞，一來是為了透氣採光，二來那時沒有客廳、臥室、廚房區分的這麼明顯，一個房子是多功能性質的，除了上述的兩個功能之外，最主要的是要具備排煙功能。

《說文解字》中寫道：“在牆曰牅，在屋曰囪。窗，或從穴。”即在牆上留個洞，框內的是窗欞，可以透光，也可以出煙，後加“穴”字頭構成形聲字。

隨著生產力的發展，遮擋窗戶的東西種類漸漸繁多起來，一開始是用草簾子和竹簾子，雖然遮風擋雨的效果不錯，但是採光性不好。從夏商周一直到東漢，王公貴族家中的窗戶上一般蒙綢布，而平民百姓則繼續草簾子和竹簾子。

東漢蔡倫改進了造紙術，紙張一開始只有少數人才用的起，直到魏晉南北朝時期，才從王公貴族逐漸進入了尋常百姓家。唐宋時期，造紙術經過不斷改良，開始出現專門用作糊窗戶的窗戶紙。有人要問了，紙是很容易破損的，只要輕輕地一撕，或者是被水打溼之後，紙張都會破損，還談什麼遮風擋雨呢？

糊窗戶的紙可不是一般的紙，而是是一種叫作“毛頭紙”的專用紙張，不僅之地厚實，而且還有一定的張力和韌性，人們還會定期在上面塗上防水防潮的桐油，透光度也比普通的紙好很多。《唐宋白孔六帖》裡記載：“糊窗用桃花紙塗以水油，取其甚明”，意思就是說古代的窗戶紙在使用之前，都用油浸泡過，不怕水，同樣的做法也可以應用在制傘工藝上，也就是我們所說的油紙傘。

古人除了在窗戶紙上動腦筋，還將智慧用在了窗戶本身結構上。宋代以前，窗戶就是一個豎格，但是一大張紙糊在窗戶上遇到大風天氣很容易被吹壞。於是，古人又在豎格的基礎上加了橫格，漸漸發展成了窗欞，相當於給窗戶紙的後面加了一副結實的骨架。這樣一來，自然保證了窗戶的強度。

此外，古人還發明瞭寬大的滴水簷，能遮風擋雨，使窗戶完全處於房簷的保護之下，除非有大風，一般情況下雨水是淋不到窗戶的。同時，遇到狂風暴雨，還可以在窗戶外面掛上草簾、竹簾或者木板，以保證不會打溼窗戶。電視劇《老酒館》中打烊的時候，三爺都會吩咐雷子、亮子兩個夥計上板子。雖然當時的窗戶已經是玻璃的了，但是用木板依然可以遮風擋雨，最關鍵的是還能防盜。

實用的問題解決之後，古代的工匠們又琢磨著在窗欞上雕刻出一些精美絕倫的裝飾圖案，於是出現了後來的雕窗、珠窗或錡窗等等。總之，窗戶是越來越美觀，漸漸成了一種藝術品，成了主人身份地位的一種象徵。

當然，除了紙糊的窗戶之外，古人們還發明瞭一種叫作明瓦的東西，其透光性、堅固性均比紙糊的窗戶好，但是缺點也很明顯，那就是貴。尤其是在宋朝時期，明瓦還比較昂貴。因為其材質主要是貝殼、羊角、天然透明雲母片等構成，如有一種貝殼叫作“海月”，貝殼近似圓形, 極扁平, 薄而透明，這樣的明瓦叫作“海月明瓦”。即使是一小塊也是價值不菲，一般人家如何用得起？

隨著科技的發展，到了明清時期，一般的富戶已經都有能力使用明瓦，而明瓦更是達官巨賈人家的標配。如，《紅樓夢》中賈府等豪門大院已經都使用了明瓦，就連夜間使用的燈籠上也是明瓦。

較之明瓦，紙糊的窗戶要便宜得多，即使在大風大雪天氣之後紙張破損，更換的花費也不多，絕對是尋常百姓家負擔的起的。於是，催生出了一種專門換窗戶紙的行業，就如同現在換紗窗一樣。如果窗戶紙無人換，這是家道中落的表現。

大約在4世紀，羅馬人開始把玻璃應用在門窗上。到1291年，義大利的玻璃製造技術已經非常發達。但義大利為了不使玻璃製造即使洩露，將所有的玻璃工匠都送到一個與世隔絕的孤島上生產玻璃，這些工匠一生當中不準離開這座孤島。

玻璃最早在清朝雍正年間，由廣州十三行進口外國貿易商品時傳入中國，當時由於運輸條件的限制，只有王侯將相才能用的起。直到光緒年間之後，玻璃窗才漸漸進入百姓家裡。現在“窗戶紙”“羊角窗”“海月明瓦”等漸漸消失在人們的視線中，只有在少數的古建築上才能看到。

時代在發展，社會在進步。紙糊的窗戶雖然不及玻璃明亮、堅固，卻是那個時代用來遮擋窗戶最為合適的材料，其中凝聚著無數中國古代勞動人民的智慧和結晶。