小說裡的張無忌，是明教的教主，而後來的明太祖朱元璋，則是張無忌的小弟。

真實的歷史上，明教確實存在，朱元璋也確實曾是明教教眾，但明教的教主，卻沒有叫張無忌的。

明朝末年，明教首領叫韓山童，自稱為明王，率領信眾三千人起義，因起義軍戴紅巾，所以歷史上又稱他們為“紅巾軍起義”。

但是不多久，韓山童便被元軍捕殺，劉福通則將韓山童的兒子韓林兒擁立為明王，史稱“小明王”，而且不知道咋回事，明明姓韓的韓林兒，還成了宋徽宗的第八世孫，宗教和血統都顯得那麼根紅苗正。

朱元璋加入紅巾軍中，奉小明王韓林兒為主，雖然後來自己單幹了，但卻確確實實的做過明教的小弟。

後來朱元璋在各路紅巾軍中脫穎而出，又將蒙元趕出中原，最後建元稱帝。

至於朱元璋定國號為“明”，據說與明教也有一定的關係，但更多的是取“山河奄有中華地，日月重開大宋天”之意，事實上，朱元璋登基後，做的第一件事，便是清除自己和明教的一切關係，並開始在全國禁止明教的傳播，頗有些過河拆橋的意思。

相信大家都看過金庸老爺子的《倚天屠龍記》，張無忌在歷史上沒有這個人，但卻有其歷史原型，他就是韓林兒。

韓林兒，我們首先得從他的父親韓山童說起。

韓山童與他的父親都是白蓮教的教主，元朝末年，韓山童利用白蓮教教義籠絡人心，組建紅巾軍，發動農民起義，自稱是宋徽宗八世玄孫、明王出世，號稱“明王”。

後來韓山童兵敗被殺，其子韓林兒與母親殷氏在海外荒島流亡生活了許多年，後來被劉福通迎接回去，在亳州登基稱帝，國號“大宋”，年號“龍鳳”，號稱“小明王”。

所以，韓林兒就是張無忌的歷史原型。

我們再來說說朱元璋。

在歷史上，朱元璋確有其人，他就是明太祖。朱元璋最初起義時，也是加入了紅巾軍，而紅巾軍當時最大的勢力就是“明王”韓山童，韓山童也是憑藉明教和白蓮教教眾起家的，所以說朱元璋也是明教教眾之一。

韓山童去世後，朱元璋將韓山童的兒子韓林兒奉為小明王。後來朱元璋打著小明王旗號招兵買馬，壯大勢力，奪得天下。

奪得天下後，韓林兒成了名義上皇帝，沒有實權，成為傀儡，朱元璋想要做皇帝，派人迎接小明王回南京的過程中，讓韓林兒溺水身亡了。

此後，朱元璋便登上皇位，建立明朝。朱元璋依靠明教教眾取得天下，但又害怕明教的勢力，所以在他登基為帝后，極力打壓明教勢力。