周亞夫是漢朝開國名將絳侯周勃的兒子，周勃死後，周亞夫的哥哥世襲了絳侯，他在河南當太守。後來，周亞夫的哥哥因犯罪被處死。漢文帝命在周勃的後人裡面選一位有能力的人世襲絳侯，周亞夫被推薦了出來。

公元前158年，匈奴侵犯漢朝邊境，漢文帝命周亞夫帶“細柳營”練兵準備上前線。漢文帝在一次親自去兵營巡視時，看到了只有周亞夫的“細柳營”軍紀嚴明，一絲不苟。即使漢文帝去了，士兵也一樣必須聽周亞夫的命令。漢文帝稱他位“真將軍”，並告知太子劉啟說，將來國家有緊急事，可以讓周亞夫帶兵。

漢景帝三年（公元前154年），發生了“七國之亂”，吳楚等七個諸侯王起兵造反。漢景帝想起父親的話，命周亞夫領兵平亂，行太尉（全國軍隊領導人）職權。周亞夫採取避實就虛，先予後取的戰術，近三個月就將叛亂平定。回朝後，被漢景帝任命為太尉。過了五年，又被任命為丞相。

周亞夫的主要功勞是平亂，在後來做太尉後一直在練兵，準備應對匈奴。在軍事有很多的功勞，也是很有能力的。在漢景帝時期是一代名將。

周亞夫有一定的軍事才能，但並不是那麼無敵。他向東攻打吳楚的戰略是：“楚兵彪悍迅捷，難與爭鋒。不如讓梁國作為漢朝的屏障，去和楚國打消耗戰。而漢兵阻斷其糧道。就可以平定。”並親自向景帝請旨。景帝同意。

《史記·絳侯周勃世家》「孝景三年，吳楚反。亞夫以中尉為太尉，東擊吳楚。因自請上曰：“楚兵剽輕，難與爭鋒。願以梁委之，絕其糧道，乃可制。”上許之。」

周亞夫到了淮陽（治所陳縣，今河南淮陽縣），諮詢父親周勃的老部下鄧都尉，問有什麼平定方案。鄧都尉說：“吳兵兇猛，難與爭鋒。楚兵浮躁，不能持久。將軍不如向東北方進軍，在昌邑（今山東鉅野縣東南）修築營壘。用梁國去兌付吳兵，吳兵必定傾盡精銳力量全力攻打梁國。將軍您深溝高壘，派輕裝部隊迅速斷絕淮河和泗水的交匯口，阻塞吳兵的糧道。當吳、梁交戰兩敗俱傷又糧草耗盡時，將軍出兵，必定打敗吳軍。”周亞夫認為他的計謀好，於是照辦。

《史記·吳王濞列傳》「至淮陽，問父絳侯故客鄧都尉曰：“策安出？”客曰：“吳兵銳甚，難與爭鋒。楚兵輕，不能久。方今為將軍計，莫若引兵東北壁昌邑，以梁委吳，吳必盡銳攻之。將軍深溝高壘，使輕兵絕淮泗口，塞吳饢道。彼吳梁相敝而糧食竭，乃以全強制其罷極，破吳必矣。”條侯曰：“善。”從其策，遂堅壁昌邑南，輕兵絕吳饢道。」

周亞夫與鄧都尉制定的方案看似相同，其實在認識上有很大區別。1、周認為楚兵強悍；而鄧認為楚兵輕浮，吳兵強悍。2、周以梁國去消耗楚兵；而鄧以梁國去消耗吳兵。物件不同。3、周想斷絕對方糧道是對的，但是沒有指出具體地點；而鄧指出了應堅守在昌邑，並斷絕淮泗交匯口，阻塞吳軍糧道。從這三點判斷，周亞夫知曉敵軍與知曉軍事要塞的能力比不上鄧都尉。畢竟周亞夫第一次帶兵打仗。周亞夫在平叛中運氣也不錯，列於下：

1、沒有趙涉進言，難以活著到滎陽（今河南滎陽市）。周亞夫從京師出發到霸上（今西安東），有一個叫趙涉的人攔路進言：“將軍東誅吳、楚，獲勝則社稷安穩，不勝則天下危殆，能聽我一言嗎？”周下車，禮貌接待。趙涉說：“吳國向來富有，吳王招納玩命敢死之人已經很久了。探聽了將軍的行蹤，必定在崤山、澠池（今河南洛寧縣北、今河南澠池縣）之間的狹窄險要地帶設定埋伏。況且軍事崇尚神秘，將軍何不從右邊出發，經過藍田縣（今陝西藍田），從武關而出（今陝西商南縣西南），抵達洛陽。也只遲一兩日而已。再直入武庫（洛陽兵器庫），鳴鑼擊鼓。諸侯以為將軍從天而降。”如是周亞夫聽從了趙涉的計謀。到了洛陽後，派人在崤山、澠池之間搜查，果然發現有吳國伏兵。於是拜趙涉為護軍（武官，軍中協調將領之間的關係）。

《漢書·張陳王周傳》「亞夫既發，至霸上，趙涉遮說亞夫……涉曰：“吳王素富，懷輯死士久矣。此知將軍且行，必置間人於崤黽厄狹之間。且兵事上神密，將軍何不從此右去，走藍田，出武關，抵雒陽，間不過差一二日，直入武庫，擊鳴鼓。諸侯聞之，以為將軍從天而下也。”太尉如其計。至雒陽，使吏搜淆黽間，果得吳伏兵。乃請涉為護軍。」

上條史料證明趙涉在軍事地理方面比周亞夫強，沒有他，周亞夫生死難測，就別說平定叛亂了。周到了滎陽與大將軍竇嬰等會師，然後到洛陽，見到了一位叫劇孟的，高興地說：“七國反叛之後，我驅馳馬車長途跋涉，沒想到能夠安全到達此地……”言下之意是很僥倖。

《漢書·荊燕吳傳》「條侯將乘六乘傳，會兵滎陽。至雒陽，見劇孟，喜曰：“七國反，吾乘傳至此，不自意全……”」

2、得到了洛陽大俠劇孟。不是武打小說裡的大俠。他名顯諸侯，而吳楚等諸侯王沒有重視劇孟，周亞夫得到劇孟後高興地說：“如今吳楚謀大事而不求得到劇孟，他們成不了氣候啊。”可見劇孟的重要性，接著史書評論：“天下騷動，宰相得到了劇孟就像得到了一個可以匹敵的國家。”劇孟母親去世，從遠方來送葬的車有上千輛。今天都難以見到這種陣仗，別說古代了，只有貴族才有車。大俠對朝廷產生嚴重影響，這點從漢景帝殺大俠就可以證明：符離人（今安徽宿州市）王孟的豪俠名聲響亮於江淮之間。當時濟南有瞷氏、陳（治所在今河南淮陽縣）有周庸，他們的豪俠名聲也很大，景帝知道了，就派人把他們誅殺殆盡。

《史記·遊俠列傳》「而雒陽有劇孟。周人以商賈為資，而劇孟以任俠顯諸侯。吳楚反時，條侯為太尉，乘傳車將至河南，得劇孟，喜曰：“吳楚舉大事而不求孟，吾知其無能為已矣。”天下騷動，宰相得之若得一敵國雲……然劇孟母死，自遠方送喪蓋千乘……而符離人王孟亦以俠稱江淮之間。是時濟南瞷氏、陳周庸亦以豪聞，景帝聞之，使使盡誅此屬。」

3、吳王不用大將軍田祿伯、少將桓將軍的計策。吳王劉濞發兵叛亂之初，他的大將軍田祿伯進言道：“我們的兵馬都聚集在西邊進攻，無其他進攻路線相互呼應，難以成功。請給我五萬人馬，沿長江、淮水而上，收淮南、長沙，攻入武關，和大王會師，這是增加一支奇兵啊。”而吳太子不同意：“大王以反漢為名，兵不能借人，借兵的人如果反叛我們，那該怎麼辦呢？”所以吳王沒有分兵給田祿伯。如果分兵給田祿伯從其他路線夾攻，勝負難知。

《史記·吳王濞列傳》「吳王之初發也，吳臣田祿伯為大將軍。田祿伯曰：“兵屯聚而西，無佗奇道，難以就功。臣願得五萬人，別循江淮而上，收淮南、長沙，入武關，與大王會，此亦一奇也。”吳王太子諫曰：“王以反為名，此兵難以藉人，藉人亦且反王，柰何？且擅兵而別，多佗利害，未可知也，徒自損耳。”吳王即不許田祿伯。」

吳國少將桓將軍對吳王說：“吳國步兵多，適合在險要地形作戰；漢軍戰車騎兵多，適合在平地作戰。所以希望大王對沿途攻佔不下的城邑，直接放棄，迅速西進佔據洛陽兵器庫和敖倉糧草（今河南滎陽市東北敖山），依據山河險要來制約諸侯，即使不能入關，但天下大局已定。假如大王行進遲緩，滯留攻城，等漢軍車騎兵一到，衝入梁國與楚國的郊野，我們的大事就失敗了。”吳王徵詢年老將軍們的意見，他們說：“年輕人衝鋒陷陣還可以，哪能深謀遠慮呢？”於是吳王又沒有采納桓將軍的計策。如果吳王聽從桓將軍的計策，勝負也難知曉。

《史記·吳王濞列傳》「吳少將桓將軍說王曰：“吳多步兵，步兵利險；漢多車騎，車騎利平地。願大王所過城邑不下，直棄去，疾西據雒陽武庫，食敖倉粟，阻山河之險以令諸侯，雖毋入關，天下固已定矣。即大王徐行，留下城邑，漢軍車騎至，馳入梁楚之郊，事敗矣。”吳王問諸老將，老將曰：“此少年推鋒之計可耳，安知大慮乎！”於是王不用桓將軍計。」

4、周丘如果不是毒瘡發作而死，勝敗難知。周丘，下邳人（今江蘇睢寧縣北）。逃亡到吳國，嗜酒不端，吳王輕視他而不用。周丘便拜見吳王說：“臣下無能，不敢要求在軍中效力，希望大王能把當年朝廷發給您的漢朝符節給我，我定能報效大王。”於是吳王就給了他符節。周丘得符，連夜馳入下邳。下邳當時聽說吳王反叛，就堅守城池。周丘到了驛站賓館，用漢符招來下邳縣令，命令隨從以罪名斬殺。又召集與他兄弟關係不錯的豪傑官吏，說：“吳兵將到，屠殺下邳不過是一頓飯的功夫。如果現在投降，就能保全家室，才能優秀之人還能封侯。”下邳人互相轉告，全部投降，兵不血刃。一夜功夫周丘得到三萬人馬，派人報告吳王后，就率領他的軍隊向北攻佔城邑。等到了城陽（今山東菏澤市東北），軍隊已擴充至十多萬，攻破城陽的軍隊。後來聽說吳王兵敗逃亡，估計無法和吳王共成大業，就率軍返回下邳。還未到達，後背毒瘡發作而死。

《史記·吳王濞列傳》「周丘者，下邳人，亡命吳，酤酒無行，吳王濞薄之，弗任。周丘上謁，說王曰：“臣以無能，不得待罪行閒。臣非敢求有所將，願得王一漢節，必有以報王。”王乃予之。周丘得節，夜馳入下邳。下邳時聞吳反，皆城守。至傳舍，召令。令入戶，使從者以罪斬令。遂召昆弟所善豪吏告曰：“吳反兵且至，至，屠下邳不過食頃。今先下，家室必完，能者封侯矣。”出乃相告，下邳皆下。周丘一夜得三萬人，使人報吳王，遂將其兵北略城邑。比至城陽，兵十餘萬，破城陽中尉軍。聞吳王敗走，自度無與共成功，即引兵歸下邳。未至，疽發背死。」

從上面可以看出，如果吳王聽從大將軍田祿伯和少將桓將軍的計策，並且周丘不突發疾病而死，與吳楚聯兵夾攻周亞夫，周亞夫難以抗衡。梁國必然被吳楚拿下，朝廷的屏障和大半壁江山就落入吳王之手了。當然歷史不可假設，但反證周亞夫當時軍事才能並非特別傑出，好運佔了一半，畢竟軍事能力要在不斷實戰中提升，此戰是他的初戰也是最後之戰。

周亞夫的軍事才能突出在兩個方面：1、治軍嚴明，駐軍細柳體現得淋漓盡致。2、將在外君令有所不受，堅決執行當初的戰略規劃。當梁國與吳楚兵鏖戰時，梁王上書請求支援，景帝下詔、命令周亞夫援救，亞夫不受詔，這當然是對的，但是為他不得善終埋下了禍根，導致梁王懷恨在心，挑唆於竇太后。而景帝的皇權也受到挑戰。

《史記·絳侯周勃世家》「吳方攻梁，梁急，請救……樑上書言景帝，景帝使使詔救梁。太尉不奉詔，堅壁不出……由此梁孝王與太尉有郤。」