在金庸小說《射鵰英雄傳》中，天下五絕：王重陽、黃藥師、歐陽鋒、段智興與洪七公，曾在華山絕頂論劍比武，史稱“第一次華山論劍”。

在這次武林盛會上，王重陽發現段智興的一陽指正是歐陽鋒蛤蟆功的剋星，被稱為“南火克西金”。因為段智興是南帝，南方屬火，歐陽鋒是西毒，西方屬金，火克金。

不過一陽指威力不足，必須配合王重陽的絕學——先天功才能破蛤蟆功。王重陽知道自己已經快走到生命的終點，他擔心自己一死，無人能夠剋制歐陽鋒，於是於是他帶著師弟周伯通千里迢迢趕到大理，先求段智興傳他一陽指，再以先天功作為交換。

後來王重陽病逝，歐陽鋒果然前來搶奪《九陰真經》，沒想到王重陽卻是假死，他突然以掌力震破棺材，一招一陽指正點中歐陽鋒的眉心，破了他多年苦練的蛤蟆功。歐陽鋒嚇得魂不附體，倉皇逃竄，而王重陽也因太過消耗真氣，隨即逝世。

再說段智興，他自然明白王重陽的一片苦心，所以勤加修練先天功，身負兩大四絕級別武功——一陽指與先天功。四絕本來武功相仿，現在段智興既會一陽指，又會先天功，功力本該登峰造極，卻為什麼沒有成為天下第一呢？

其實，洪七公曾經說過，原來的“天下第一”——王重陽逝世後，身負一陽指與先天功兩大絕學的南帝段智興已經是天下第一了。

此事還要從王重陽造訪大理說起。

當年，王重陽帶著師弟周伯通拜訪段皇爺，與他交換一陽指與先天功。周伯通閒來無事，便在皇宮中亂逛，並與段皇爺的貴妃劉瑛上了床，闖下了大禍。劉貴妃珠胎暗結，十月懷胎生下了周伯通的兒子。頭頂綠油油的段皇爺心中苦澀憂愁，大病一場。書中寫道：

四弟子卻想起師父這場病不但勢頭兇猛，而且纏綿甚久，以他這身武功，早就風寒不侵，縱有疾病，也不致久久不愈，此時方知當年是心中傷痛，自暴自棄，才不以內功抵禦病魔。

鐵掌幫幫主裘千仞為了削弱段智興的實力，偷偷潛入大理皇宮，重傷了劉瑛與周伯通的兒子。因為裘千仞以為那是段智興的孩子，他認為段智興一定會損耗自己的功力為兒子療傷。

段皇爺面對隔壁老周的兒子，心中也是天人交戰。日後已經成為一燈大師的段智興對郭靖、黃蓉回憶道：

段智興正要救這孩子，卻發現他身上包著當年劉瑛為周伯通做的錦帕，上面繡著一對鴛鴦。段智興受此刺激，心如死灰，再也不願救這孩子。劉瑛不忍這孩子受苦，一刀將其殺死，然後遠走高飛。

從此段智興認為自己犯了大錯，出家為僧，法號一燈。此後十來年中，一燈大師日日夜夜不得安息，甚至想以死贖罪。但是一燈擔心自己一死便沒有剋制歐陽鋒的人，又擔心王重陽的先天功在自己手中失傳，於是請來了北丐洪七公，想把一陽指與先天功傳給他，這樣世上還有人能夠剋制歐陽鋒，而王重陽的絕學一陽指也不至於失傳。

幸好洪七公看出了一燈有自殺之念，所以堅決不學一陽指與先天功，這樣一燈就不會自殺了。但是經此一事，一燈已是心灰意冷。雖然此時他的實力是天下第一，但他沒有爭勝之心，自視為方外之人，無心再爭奪“武功天下第一”的名號了。

後來，一燈學會先天功的訊息還是傳了出去，歐陽鋒得知此事，自然將一燈視為眼中釘、肉中刺，欲除之而後快。一日他將一燈的徒弟——武三通打成重傷。一燈以一陽指給武三通療傷，但他在接下來的五年內武功全失，將無力抵抗歐陽鋒的襲擊。

於是一燈大師和徒弟們連夜搬遷，隱居到桃源縣的山中，才逃過一劫，不然他早已被歐陽鋒殺死了。此時的一燈由於大傷元氣，不僅不是天下第一，反而成了五絕中最弱的。

再到後來黃蓉被裘千仞的鐵掌打傷，經由瑛姑指點找到了一燈大師。一燈大師慈悲心腸，毅然為黃蓉療傷。不過這一次他比較幸運，從郭靖口中聽到了《九陰真經》的梵文總綱，恰好他會梵文，不僅教會了郭靖，自己也從總綱中受益，因此只要三個月便能抵過去的五年。

到第二次華山論劍時，由於《九陰真經》傳播開來，一燈與洪七公都曾練過部分《九陰真經》，所以一燈是不是最強已不好說。而且歐陽鋒逆練《九陰假經》，經脈逆轉，顯然以一燈一陽指配合先天功已經無法再剋制歐陽鋒了。最後，“武功天下第一”的名號被逆練九陰的歐陽鋒奪去了，不過歐陽鋒此時已經精神失常了。

但是對於已經出家的一燈大師來說，誰是天下第一已經不重要了。因為正如前文所說，此時的一燈大師已經放下了爭勝之心，他根本沒有參加第二次論劍。一燈再華山上收服了裘千仞後，便飄然離去了。

一燈轉過身來，笑道：“想老袖乃方外閒人，怎敢再與天下英雄比肩爭先？老衲今日來此，為的是要化解這一場糾纏二十年的冤孽，幸喜功德圓滿。七兄，當世豪傑舍你更有其誰？你又何必自謙？”說著又合十行札，攜著裘千仞的手，徑自下山去了。大理四大弟子齊向洪七公躬身下拜，跟著師父而去。

一言以蔽之，既已出家，一心求道，又何苦貪戀塵世功名利祿，天下第一也罷，無名道士也罷，生死都看淡了，一切也就塵歸塵，土歸土了阿彌陀佛