雖然理論上皇宮女子都屬於皇帝所有，但通常正式封號的妃嬪也就十來個。很多皇帝不過三五個甚至更少。

當然，被偶然臨幸的宮女不在此內。

事實上，中國曆代皇帝中妃嬪數量最多的是康熙，有名有姓有封號者55人。

後宮妃嬪數量確實沒有三千人，但是“後宮佳麗三千人”也確實沒有誇張。天子的嬪妃數量是有規定的，在《禮·昏儀》中記載:天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻。

不但數量有規定，而且連侍寢方式也是有規定的。按照規定，按月亮的陰晴圓缺，每十五天一個輪迴。在月初，首先從八十一御妻，每天御九人，總共九天。二十七世婦，每天御九人，總共三天。九嬪，每天御御九人，總共一天。三夫人共用一天，皇后獨佔一天。然後再從皇后開始再迴圈。

按照這規定先不說皇帝能不能吃的消，實際上也確實很多皇帝就是死於“操勞”過度而死的，劉驁就是死在了趙合德的床上。即便是他能，他也不會執行這樣的規定，畢竟皇帝都有自己寵幸的妃子，不可能做到雨露均霑的。所以才會出現“後宮佳麗三千人 三千寵愛在一身”的情況。

但是後宮佳麗可不僅僅指的嬪妃數量，而是宮女的數量。按照規定，後宮宮女都是皇帝的私人財產，也就都是皇帝的女人。宮女數量在西漢初年的時候數量也就僅有十幾個，到了漢武帝時期已經增長到了一千多人。晉武帝則第一次把宮女數量擴充到了一萬以上，這數量增長簡直就是指數增長一樣。

漢武帝嘗自言:“能三日不食，不可一日無婦人”。可見在古代皇帝眼中，食色性也，和穿衣吃飯是一樣的普通。既然和吃飯一樣，那總要有講究的，華人講究膾不厭細嘛。

晉武帝司馬炎就是一個很會玩的人，他的後宮有一萬多人。選擇哪個侍寢還真不好辦，後來他相了一個方法。用一個羊拉的車子，車子停在哪個宮女門口，就讓哪個宮女侍寢。宮女們也渴望得到寵幸，也想了一個辦法，她們發現羊喜歡吃新鮮的竹葉和鹹的食物，所以她們把門前放上新鮮的竹葉，並且灑上鹽水。這就是“羊車望幸”的由來。

而“後宮佳麗三千人”的主人公唐玄宗，後宮的佳麗遠遠不止三千人。唐玄宗的後宮宮女有四萬人。在楊貴妃入宮前，唐玄宗發明很多方法來來選擇寵幸哪個宮女，比如“蝶幸”“風流箭”等等。但是還是由很大一部分宮女，甚至一輩子連皇帝都沒見過。所以在唐玄宗時期也產生了很多描寫宮怨的詩，比如唐朝著名詩人元稹的一詩:“寥落古行宮，宮花寂寞紅。 白頭宮女在，閒坐說玄宗。”

一說到皇帝，民間就有三宮六院七十二妃的俗語來形容皇帝后宮多。很多歷史著作提到後宮妃嬪數量重大《管子·小匡》就有：“九妃六嬪，陳妾數千”。《禮記》中也有"古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻"。杜牧的《阿房宮賦》寫了後宮數量的出色描寫。“朝歌夜弦，為秦宮人。明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也。雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉；有不得見者，三十六年。”

我們可以看到秦後宮人早晨梳妝打扮倒掉的水都能引起渭水漲落，還有三十六年沒有見過皇帝本人。漢武帝“金屋藏嬌”的故事中也有長公主也是指著幾百個宮女問漢武帝“徹兒，想要哪一個”。王昭君出塞裡邊也有昭君雖在宮中卻競爭激烈，需要買通畫師。從這裡我們可以看到幾個方面

一，古代皇帝后宮確實龐大，數量很多

二，後宮的每一位不是都能得到皇帝寵幸的，有的甚至一生見不到皇帝一面。

三，入宮後，雖然名義上屬於皇上，但是要想得到皇帝的寵幸還是一個艱難的過程。衛子夫因為跳舞好而進宮，進宮後被冷落，後來被重新寵幸後，生下兒子，坐上了皇后位置。

清朝的康熙皇帝是有記載的，封號妃嬪最多的，多達33人。宋徽宗是有記載的兒子最多的皇帝，並且宋徽宗被金兵俘虜以後生下10個孩子，其中就有和宮人所生，由此可見一些宮人即使給皇帝生了孩子也不一定會有很高的待遇，當然母憑子貴的事情歷史上還是很多的。《甄嬛傳》的熱播，雖然該劇不符合史實的很多，但在一定程度上為我們展現了後宮妃嬪的“職稱”有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應、官女子。這個在各個朝代都有不同的展示。

從周天子時代正式設立后妃制度以後，歷朝歷代宮廷妃嬪的等級、封號與人數均有所變動，但是總體上還是保持著差不多的規模，所謂的“後宮佳麗三千人”其實一點都不誇張。

後位之下，設立三夫人、九嬪、二十七世婦與八十一御妻，僅僅這樣後宮的規模就已經上百人。

早在西漢時代，未央宮與建章宮中的妃嬪人數就超過了三千人。除了皇后之外，妃嬪分十四個等級，除了昭儀、婕妤等高等嬪妃之外，剩下的美人、良人、七子、八子等低等嬪妃並沒有人數上的限制，所以同一等級的姬妾可能有很多人。

唐朝時期，皇后之下的“三夫人”變成了四個人，封號為妃，分別為貴妃、淑妃、德妃與賢妃，而後還有名目眾多的九嬪、婕妤、美人、才人等。

歷朝歷代的大一統王朝中，以清王朝時代的后妃制度最為“一目瞭然”，同時規模也算得上比較小的。清朝皇后之下設立皇貴妃一人，貴妃二人，妃位四人，嬪位六人，貴人、常在與答應等沒有人數限制。

明朝之後出現了皇貴妃之封號，都只設立一位，第一位皇貴妃是明英宗朱祁鎮的生母，明宣宗朱瞻基的寵妃孫氏。皇貴妃位同副後地位超然，大多數情況下皇貴妃不會與皇后同時存在。

第四位：貪色蠻夫的“天王”——洪秀全

眾所周之，清朝時，有支農民起義軍差點取代滿清政府，那就是洪秀全的太平軍；當時，他定都南京後，便倦於國事，整日沉迷於女色，其縱慾荒淫程度堪比史上任一皇帝，據文獻記載：他的太平王府眷養著2300多妃子，並依次分皇妃、愛娘、禧娘等16等級，他還巧立名目設元女系列、奼女等系列，更可笑的是，他還把原先男性的侍衛隊全更換為女兵，負責他的人身安全，以致後來“天京變亂”後，其餘各王可以輕而易舉攻入天王府，實在是自取滅亡！

第三位：粉黛近萬的皇帝——晉武帝

晉武帝司馬炎妃嬪眾多，擁有一萬之眾，為了決定每晚臨幸哪位妃嬪他可是煞費苦心，於是乎，他研究出了一個方法：他坐著羊車，讓羊在宮裡任意行走，羊車到哪停下，他便去臨幸哪個妃嬪，所以，後人說“羊車望幸”的典故便由此而來。

第二位：荒淫無度的暴君——後趙武帝

後趙武帝石虎是歷史上出了名的暴君，他荒淫無度，公然搶佔民女，據史書記錄：石虎登基以後便詔告天下，讓當時未婚的女子悉數入宮侍寢，很多女子不願進宮，唯有選擇自殺，最後，他同樣尋得嬪妃3萬多，實在是荒淫無度！

第一位：史上“嬪妃指數”最高的皇帝——唐玄宗

唐玄宗，他長期擁有的宮女數量超過4萬個，比唐代官員總數還要多，被稱為史上“嬪妃指數”最高的皇帝，沒有之一。