由於太陽照射和其他原因，使得空氣溫度和密度的不一致，熱空氣上升冷空氣下降就形成了對流，這就是風。另外還有地球運動的原因。

大氣的水平運動稱為風。空氣運動是在力的作用下產生的，作用於空氣的力有重力、氣壓梯度力、地轉偏向力、慣性離心力、摩擦力。這些力的性質各不相同，對大氣運動產生的作用也不一樣。

1．水平氣壓梯度力。氣壓梯度是一個向量，它垂直於等壓面，由高壓指向低壓，數值等於單位距離內的氣壓差。水平氣壓梯度的單位通常用hPa/赤道度表示（1赤道度等於在赤道上經度相差1度間的距離,約為111km）。水平氣壓梯度很小，一般為1hPa/赤道度~3hPa/赤道度。而垂直氣壓梯度在低層大氣可達1hPa/10m，相當於水平氣壓梯度的十萬倍。但有重力與其平衡，因此，運動的空氣所受的總垂直分力並不大，對空氣產生運動的作用並不如水平氣壓梯度明顯。水平氣壓梯度雖小，卻是推動空氣運動的起始動力，是空氣產生水平運動的直接原因和動力。

2．地轉偏向力。空氣在轉動的地球表面按水平氣壓梯度力方向運動的同時，會受到地球自轉偏向力的影響。全球各緯度帶的地轉偏向力數值大小不等，赤道上的地轉偏向力為零，極地的地轉偏向力最大，其他緯度的地轉偏向力介於兩者之間。地轉偏向力的方向在北半球指向物體運動的右方，在南半球指向物體運動的左方。地轉偏向力只在空氣相對於地表有運動時才產生，並且只改變空氣運動的方向（風向），而不改變空氣的運動速率（風速）。

3．慣性離心力。當空氣作圓周曲線運動時還受到慣性離心力的作用。它的方向和空氣運動方向垂直。實際上，空氣運動時受到的慣性離心力一般比較小，往往小於地轉偏向力。慣性離心力和地轉偏向力一樣，只改變空氣運動的方向，不改變空氣運動的速度。

4．摩擦力。大氣運動中受到的摩擦力一般分為內摩擦力和外摩擦力。內摩擦力是在速度不同或方向不同的相互接觸的兩個空氣層之間產生的一種相互牽制的力，它主要透過湍流交換作用使氣流速度發生改變，也稱湍流摩擦力，其數值很小，往往不予考慮。外摩擦力是空氣貼近下墊面運動時，下墊面對空氣運動的阻力。它的方向與空氣運動方向相反。一般海洋上摩擦力小，陸地上摩擦力大，所以海上風大，陸上風小。摩擦力可減小空氣運動的速度，並引起地轉偏向力相應減小。摩擦力對運動空氣的影響以近地面最為顯著，隨著高度的增加而逐漸減小，到1km—2km高度以上，摩擦力的影響已小到可忽略不計。因此，把此高度以下稱為摩擦層，以上稱為自由大氣。