因為當時的日本世界500強企業，許多是被泡沫經濟催生出來的。

日本泡沫經濟，是指1986年末到1991年2月期間的日本經濟畸形發展時期。

1985年9月，當時的世界前五大經濟體（美、日、德、英、法）達成了“廣場協議”，共同介入匯率市場。此後，日元迅速升值，短短一年的時間從1美元兌240日元飆升至億美元兌120日元，升值幅度達到恐怖的100%。由於美元貶值、日元升值，大量國際遊資蜂擁買入日元資產，日本國內投機氛圍濃重，泡沫越吹越大，各項經濟指標均達到歷史巔峰。尤其是房地產價格，以泡沫經濟最高點的價格計算，當時東京（2188平方公里）的地價總和甚至可以買下整個美國（963萬平方公里），即東京的地價是美國平均地價的4400倍！

瞭解了當時的歷史背景，再回頭來看平成元年（1989年），那個時候正是泡沫經濟的最高峰，資產價格被炒上了天，而美國卻處於美元價值的低谷。此消彼長，以日元計價的日本企業規模自然就要比以美元計價的美國企業規模更大，而《財富》雜誌的500強，就是以規模來排序的。加上那個時候的中國經濟尚未起飛，日本缺乏競爭對手，也就形成了霸榜500強的局面。

但泡沫終歸是泡沫，總有破裂的一天。泡沫經濟破裂後，日本經濟一落千丈，日經指數從最高點的38915跌至14000左右，地價更是跌到只有原先的1/4，大量企業破產，民眾自殺，日本經濟自此陷入滯脹，進入了所謂的“失去的二十年”，在此期間，日本GDP年均增速只有0.75%！在此情況下，別說是跌下500強前列的寶座，能夠保住500強的位置就已經不錯了。

日本雖然經歷了這麼多年經濟的萎靡不振，但還不至於很慘，底下厚，日本還是世界第三大經濟體，2018年世界500強中日本上榜企業有52家企業，僅次於美國的126家和中國的120家。

2018年世界500強美國上榜企業最多，上榜企業總數為126家，中國以120家企業排名第2，日本以52家企業排名第3，德國以32家企業排名第4，法國以28家企業排名第5，英國以20家企業排名第6，南韓以16家企業排名第7。荷蘭以15家企業排名第8，瑞士以14家企業排名9，加拿大以12家企業排名第10，西班牙以,9家企業排名第11，澳洲、巴西和印度以7家上榜企業排名第12，其他國家上榜企業數量如下：

2018年世界500強前50強中，有3家日本企業上榜，和巔峰期確實相差很多。三家企業分別是豐田汽車公司（營收2651.72億美元，排名第6）、本田汽車（營收2138.64億美元，排名第30）和日本郵政控股公司（營收1166.16億美元，排名第45）。前50強中中國有12家企業上榜，遠遠超過日本上榜企業數量。

自上世紀90年代日本經濟泡沫破裂，日本經濟從此就一蹶不振，有部分人會認為日本在隱藏實力，其實從日本這20多年世界五百強數量就可以發現，日本經濟下滑是不爭的事實。

根據《財富》公佈的2018年世界500強榜單顯示，美國以126家五百強企業數量位居第一；中國上榜企業也達到了120家，位居第二；而日本上榜數量只有52家，不到中美兩國的一半。這慘嗎？日本52家企業數量依然能夠穩居世界第三，怎麼可以說如今日本企業變得這麼慘呢？

但縱觀這20多年日本歷年上榜的五百強企業數量，就會發現，日本經濟地位下降是不爭的事實。1995年，全球第一份真正意義上的世界500強公佈，當時日本企業上榜數量高達149家，當時美國上榜151家，僅比日本高出2家，同期中國上榜數量僅3家。1995年，也是日本經濟發展的頂峰，當時它的GDP就高達5.46萬億美元，佔美國的比重超過70%，佔世界的比重接近18%。

但此後日本上榜世界500強企業的數量一直處下行通道，到了2018年，日本只有52家五百強企業。而美國這20多年來五百強企業數量一直保持在120家以上。中國這20多年來500強企業就像坐火箭搬上升，到了2018年已經達到120家。

這20多年來日本經濟發展很緩慢，甚至被稱為“失去的20年”；美國依然坐穩世界第一大經濟體這把交椅；而中國經濟則突飛猛進，2010年中國GDP就已經超過日本成為世界第二大經濟體。到了2018年，中國GDP已經達到13.6萬億美元，是日本的2.5倍，佔全球的比重為16%。而2018年日本GDP只有4.968萬億美元，佔全球的比重已經下降至5.9%。美國GDP佔全球的比重依然穩定在20%以上。所以這20多年來日本經濟地位下降是不爭的事實。從目前來看，短時間內，日本依然能夠坐穩世界第三大經濟體這把交椅。

逆水行舟，不進則退。在現在激烈的市場競爭中，不要說不進則退，進得慢也是在退。1995年，《財富》雜誌釋出收費涵蓋全球的世界500強企業。當年，美國以151家登頂全球第一，日本以149家排名全球第二。當年的日本，真可謂是睥睨天下。時至今日，日本僅剩下52家500強企業了，比1995年減少了65%。

在1995年，世界500強排名第一的還不是今天的沃爾瑪，而是日本企業，一家叫三菱商事的企業，營收是1700多億美元。前10名有6家日本企業，前5名有4家，除了上述的三菱商事，還有三井物產、伊藤忠商事、住友商事。美國的通用汽車只能排名全球第5位。

以1995年世界500強榜首的三菱商事排名變化就可以窺見日本經濟在全球地位的變化。三菱商事是在日本國內和海外約80個國家擁有200多個分支機構的最大的綜合商社，擁有進行聯合結算的超過500家公司的企業集團，業務涵蓋能源、金屬、機械、化學品、食品和資材等各個領域。

2000年，三菱商事營業收入從1995年的1758億美元下滑到了1177億美元，排名從全球第一下滑到了全球第七。2009年更是跌落到114名，下滑速度之快令人吃驚。2018年世界500強排行榜中，三菱商事進一步下滑到第129位，營業收入只有683億美元。

1995年至今，日本經濟增長乏力，年均增長率不及1％。日本經濟規模佔全球的份額也在不斷下滑，從1995年的17％左右下滑到今天不及6％。

日本上世紀得益於兩場戰爭，北韓戰爭與越南戰爭，北韓戰爭與越南戰爭期間，美軍的大批軍事及後勤物資訂貨，進一步刺激了日本經濟的發展，使日本經濟迅速活躍起來。80年代以後，日本加大發展高科技產業的力度，推動經濟穩步發展，崔生了大量的世界五佰強企業。

八十年代由於日本商品物美價廉迅速佔領了美國市場，造成美國財政赤字劇增，對外貿易逆差大幅增長。美國希望透過美元貶值來增加產品的出口競爭力，以改善美國國際收支不平衡狀況，所以簽訂此協議。

廣場協議的簽訂得到日本大藏省（2000年前的日本主管金融財政的部門）的強力推動。當時日本經濟發展過熱，日元升值可以幫助日本拓展海外市場，成立合資企業。廣場協議簽訂後，日元大幅升值，大量資金流向了房市與股市，而急需資金的實體工業尤其是高科技企業，卻得不到資本投資，房市、股市泡沫急劇擴大，最終由於房地產泡沫的破滅造成了日本經濟的長期停滯。

而同期美國啟動通訊產業政策，產生了大量的世界級高科技公司如：亞馬遜、谷歌、蘋果、微軟、英特爾、高通……再一個由於中國改革開放後經濟快速崛起，以華為為代表的高科技公司迅速發展，成為世界五佰強公司，此消彼長日本大量的公司被擠出世界五佰強，也就不奇怪了。