現在日本仍然是一個高度發達的資本主義國家，是世界上七個最發達的工業化國家之一。雖然自九十年代以來日本經濟發展得很緩慢，但日本現在仍然是一個經濟強國。2017年日本GDP達到4.87萬億美元，僅次於美國和中國位居世界第三，人均GDP約3.84萬美元，位居世界第25，與英國、法國的人均GDP差不多。根據國際貨幣基金組織預測，2018年日本GDP將突破5萬億美元大關，預計為5.07萬億美元。

日本經濟在戰後迅速恢復和發展，上世紀五十至七十年代，日本經濟實現了年均9%以上的高速增長，日本經濟的巔峰時期，其GDP一度達到了美國的70%以上，人均GDP進入世界前三。日本的製造業非常發達，其製造業產值位居世界第三，日本的製造主要佈局高階製造業，技術先進，附加值高，尤其在電子、汽車、機械、機床、光學、電器等領域實力雄厚。2018年日本有52家企業上榜世界五百強，數量上僅次於美國和中國，位居第三。

說到日本就不得不提它的汽車產業，日本是世界上汽車產業最為發達的國家之一，日系車深受世界消費者的信賴與喜愛。汽車產業可以說是日本經濟的支柱產業，2018年世界五百強車企共24家，其中日本就有6家，豐田、本田、日產、鈴木等日本汽車品牌相信大部分人也比較熟悉了。日本豐田是世界上最大的汽車公司，其2017年的營收高達2651.72億美元，排名五百強第5名，而本田、日產汽車公司的營收也在1000億美元之上，是日本52家世界五百強企業中排名前四的企業。

日本是西方七國集團和二十國集團成員，也是經合組織成員。能夠成為以上三個組織的成員國，都是經濟發達國家，經濟規模和經濟發展水平，均處在世界前列。

1968年，日本超過西德，成為資本主義世界第2號經濟大國。到上世紀80年代，日本GDP超過蘇聯，成為全球第二大經濟體。1995年的時候，日本GDP一度達到美國的72%。20多年以來，一直沒有任何一個國家打破這個紀錄。

雖然從上世紀90年代開始，日本經濟陷入了長期的低增長困境，但由於其具有雄厚的工業基礎和經濟實力，日本經濟在全球還是具有重要的影響力和強大的競爭力。它的汽車、電子、家電、化工、鋼鐵、醫療、機械等產業長期處在世界最高水平行列。

2010年，日本經濟規模被中國超越，下跌為全球第三大經濟體。多年過去了，在規模上日本兩非中國的對手。2018年中國GDP高達13.6萬億美元，而日本還不足5萬億美元，約為中國的36%。從中日兩國的貨物貿易，結構就可以看得出來，日本的產業比中國更加高階。

論綜合經濟實力，中國當然已經遠遠領先於日本。最重要的原因，是中國的經濟規模已經數倍於日本。