如題，首先，歷史上拓跋鮮卑（北魏）確實曾經把柔然人說成是“蟲子”，要回答這個問題，首先我們需要了解柔然這個民族。

由於中國傳統對北狄的不重視，使得我們很難從24史中找到柔然的起源，我們在此也就不再深究它的來歷了。柔然，是公元4世紀末至6世紀中葉，繼匈奴、鮮卑之後，活動於漠北地區的古代民族之一，與其並存的還有敕勒（即鐵勒）。當時中國正處於歷史上十六國、南北朝紛爭對峙時期。柔然強盛時期疆域東起呼倫貝爾，西抵阿爾泰山，北括貝加爾湖，南越陰山，領土面積來看也算是個不小的國家。

在那個兵荒馬亂的年代，傷風敗俗，三綱廢弛，統治者只相信武力和財富，有劍就是有理，風氣崇拜強者。

史料記載，北魏始光元年（424）八月，柔然可汗大檀聞北魏明元帝拓跋嗣去世，率6萬騎攻入北魏雲中郡，又攻陷北魏故都盛樂。拓跋燾當太子時，十二歲遠赴河套保衛長城抗擊柔然的入侵，把邊塞軍務整頓的有聲有色。對柔然的戰術也頗為熟悉，於是他力排眾議，親自率2萬騎兵急赴雲中救援。柔然依仗人多，將趕來救援的北魏太武帝拓跋燾及所部，竟包圍達五十餘天。起初，北魏將士十分恐懼。但是這位不到16週歲的少年皇帝拓跋燾卻“臨敵常與士卒同在矢石之間，左右死傷者相繼，而帝神色自若”。因此使得北魏的將士們“是以人思效命，所向無前”。先是柔然的兩位大將大那、社侖所發動的進攻被北魏軍擊退。之後，柔然大將於陟斤被北魏軍射殺，拓跋燾趁勢率軍大縱深地向前穿插，北魏奮力突擊柔然軍，柔然軍頓時被攪得一片混亂，大敗而逃。

於是，柔然在北魏面前自然沒了底氣和尊嚴，只能依附南朝，南朝從南方打劫北魏，它也在北魏北方邊界混點油水，就像蒼蠅一般，拓跋燾很煩，於是便開始很不屑地稱柔然人為“蠕蠕”，並於幾年後開始了自己的滅蠕大戰，成功的把這些煩人的蟲蟲趕到了東歐，沒想到這些蟲子在東歐卻成了氣候，當然這又是後話了。

有個故事是柔然王這類酋長朝拜回來，和兄弟國家首腦罵當地未開化，餐具是要皇后用舌頭舔乾淨算清洗，洗餐具都不會是野蠻人

柔然：一個在中國歷史上並不出名的民族，甚至很多人還是透過花木蘭從軍的故事，才知道中國歷史上還有這夥人。然而在真實的歷史上，柔然是一個橫空出世、強絕一時的民族，卻被譏笑為智力低下、只會蠕動的小爬蟲。

柔然汗國曾經是一個雄踞大漠、威震草原的遊牧民族，其建國始祖為木骨閭。

木骨閭幼年時，曾經被鮮卑拓跋部擒獲而淪為奴隸，在經過木骨閭及其子車鹿會的血腥殺伐之後，建立了龐大的柔然汗國（木骨閭與蒙古帝國的締造者鐵木真是何其之相似）。柔然汗國正式建國時間為北魏天興五年，即公元402年，前後共經歷了十九位汗王，立國152年，其鼎盛時期的勢力北起貝加爾湖畔，南抵陰山北麓，東至西拉木倫河流域，西達準格爾盆地。

柔然一詞本是"聰明、賢明、禮義、法則"的意思，但柔然人卻被貶稱為蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕。

柔然人是遊牧於蒙古高原的遊牧民族，他們辮髮左衽，居穹廬氈帳，逐水草畜牧，無文字，以刻木記事。關於柔然人的來源，有著東胡、鮮卑、匈奴後裔之說，如《魏書·蠕蠕傳》提及蠕蠕為"東胡之苗裔"、"匈奴之裔"、"先世源由，出於大魏"，而《宋書·索虜傳》、《梁書·芮芮傳》均認為柔然是"匈奴別種"，由此不難看出，柔然汗國其實是一個由多個部族而組成的汗國。

柔然汗國同中國北方其他的遊牧民族一樣，也是一個以殺伐擴張為主的民族，這恰恰是與"聰明、賢明、禮義、法則"背道而馳。

柔然汗國的建國始祖木骨閭足智多謀、驍勇善戰，而他的兒子車鹿會，比他更加殘忍嗜殺，在不斷的兼併其他部落之後，終於統一了北方草原，建立了龐大的柔然汗國。柔然是一個以軍事戰爭為主的民族，其可汗、大臣、平民，都是按軍事制度來進行編制的，每遇戰事都是全民皆兵，而且因為柔然人屬於遊牧民族，動輒就能出動數十萬的騎兵，所以才稱他們是強絕一時。

柔然汗國立國之後，與鮮卑人建立的北魏政權互相征伐，而北魏的太武帝拓跋燾，則認為柔然人智力低下，就像只會蠕動的小爬蟲一樣，所以他下令將柔然人改稱為蠕蠕。

然而柔然人並非拓跋燾說的那樣，是一隻只會蠕動的小爬蟲，他們曾多次大敗北魏軍隊。北魏始光元年(424)，柔然鐵騎攻陷盛樂宮(今內蒙古和林格爾)，魏太武帝拓跋燾御駕親征，卻被柔然騎兵包圍了五十餘重。在太武帝拓跋燾去世以後，北魏的文成帝和文獻帝也都曾親自統兵出征柔然，雙方互有勝負，花木蘭從軍的故事就是出自於那個時期。

公元423年，對柔然汗國無可奈何的北魏政權，被迫修築了東起赤城(河北赤城)、西至五原(內蒙古包頭西北)，長達2000多公里的長城來抵禦柔然鐵騎。

在隨後的北魏孝文帝即位之後，他改變了自太武帝拓跋燾以來，對柔然汗國武力進攻的策略，孝文帝曾言道:"兵者兇器，聖王不得已而用之"，於是，北魏政權停止了對柔然汗國的用兵。而此時柔然汗國也改變了對待北魏政權的策略，他們對北魏政權以媾和為主，因為柔然汗國此時的目標開始向西擴張，準備將西域諸國也劃入柔然汗國的版圖。

當北魏政權分裂為東、西魏之後，柔然汗國利用這個機會一面向南攻城掠地，一面不可一世的欺壓其他部族，然而這卻是他們最後的輝煌。

公元546年，高車國不堪欺壓欲偷襲柔然，卻被為柔然人提供鐵器製品的突厥人擊敗。突厥首領阿史那土門自恃有功，於是他就向柔然貴族求婚，而柔然可汗阿那環卻不屑一顧的辱罵道"爾乃我鍛奴，何敢發是言耶?"此後雙方交惡。公元552年，日益強大的突厥人大舉發兵出擊柔然，柔然可汗阿那環兵敗被殺，原先臣於服柔然的各個部族也紛紛趁火打劫，這個橫空出世、曾經強絕一時的柔然汗國，瞬間便煙消雲散了，就像歌詞裡說的那樣“來也匆匆，去也匆匆”。

當我們再次審視這個橫空出世、強絕一時的柔然人，不難看出，曇花一現是其必然（在幾千年的歷史長河之中，立國152年也只能算作是曇花一現）。

柔然人是以武力立國，但柔然汗國的主要結構並不是柔然人，而是由多個部落組成。柔然人的鐵腕政策只能暫時壓制各部落之間的矛盾，稍有變故即可迅速爆發，猝死也就順理成章了。實力就是這樣的此消彼長，柔然汗國滅亡了，然而比他們更殘忍、更強大的突厥人替代了他們，或許也是因為阿那環可汗那句不屑一顧的辱罵。