第一次世界大戰期間，法國軍隊是第一個使用催淚瓦斯。

1914年8月，法國使用裝有溴乙酸乙酯的26毫米手榴彈。每個彈藥筒大約19立方厘米，甚至沒有被德華人發現。庫存隨之迅速消耗完，到11月，法國軍方釋出了活性成分為氯丙酮的新訂單。

【1918年，在Estaires戰役（賴斯之戰）期間，被毒氣傷害了眼睛的英軍】

有毒化學品作為武器可以追溯到幾千年前，但第一次大規模使用化學武器是在第一次世界大戰。毒氣能造成敵對方士兵情緒低落甚至殺傷對方。其種類包括：致殘化學品（如催淚瓦斯），致命劑如光氣（又稱碳醯氯），氯氣和芥子氣。天然氣的殺傷力不大，約九萬人死於天然氣襲擊。

第一次世界大戰期間，所有使用毒氣的主要交戰方均構成戰爭罪。因為違反了1899年關於窒息氣體的海牙宣言和1907年關於陸戰的海牙公約，該公約禁止在戰爭中使用認為製造的“大規模殺傷性武器”。

1914年10月，德國軍隊向Neuve Chapelle（新教堂）的英軍陣地投擲了帶有刺激性化學物質的碎片彈。由於濃度非常小，幾乎沒有人察覺。

【1915年英國製造的一枚氣體炸彈】

第一次大規模使用天然氣武器是在1915年1月31日

德國發射了18000枚裝有甲基苄基溴液體的炮彈。由於天氣寒冷，液態物質被凍結而不能揮發，沒能達到預期效果。

第一種殺滅劑氯由德國軍方首先使用。氯是一種具有強列刺激性的化學物質，可對人的眼睛，呼吸系統和肺部造成傷害。長時間暴露在高濃度情況下，會致人窒息死亡。

德國化學公司BASF，Hoechst和Bayer（1925年成立IG Farben聯合企業）一直將氯作為其製造染料的副產品。德國威廉研究所的化學家、諾貝爾化學獎獲得者弗裡茨哈伯表示，他們曾在柏林研究怎樣向敵人戰壕排放氯氣。

1915年4月22日，德國陸軍在比利時伊普爾以北的蘭赫馬爾克 - 普爾卡佩萊的 5,730個氣瓶中灌入了168噸氯。17:30，在輕微的東風作用下，液態氯被水箱吸走產生氣體，形成一片灰綠色的雲，漂浮到了馬提尼克島法國殖民軍一方，以及第一Tirailleurs步兵軍團和來自阿爾及利亞的第二Zouaves軍團。

【德國瓦斯襲擊後的英軍陣地（可能是光氣）】

一戰期間製造了大約36,600噸光氣僅次於氯（93,800噸）。所有化學武器總量為19萬噸：