宋徽宗雖然藝術成就極高，但治國理政則糟糕透頂，在位期間，信用蔡京、王黼等“六賊”，把錦繡江山搞得烏煙瘴氣。不僅如此，宋徽宗為收復燕雲故地，還與金國訂立盟約，相約共同進攻遼國，然而等到遼國滅亡後，得隴望蜀的金國很快南下入侵中原，意圖滅亡北宋。面對著危險的局面，宋徽宗倉皇地讓位給兒子趙桓（宋欽宗）。

但欽宗的表現也比老爹好不到哪裡去，在任命李綱指揮開封保衛戰，打贏第一次金兵入侵後，竟然聽信奸相周邦彥等人的讒言，將李綱貶斥。在金兵第二度圍困汴梁之時，欽宗將防守重任交給妖道郭京來負責，結果招致災難。靖康元年（1126年）閏十一月，郭京率眾出城禦敵，兵敗後逃竄，金兵趁勢攻佔外城，並悉數殲滅、收降宋軍主力。

汴梁外城被攻陷後，金軍主帥完顏宗翰、完顏宗望以議和為幌子，強迫宋欽宗到金營去談判，並逼迫他遞交降表。然而欽宗剛剛回宮，金國的使者便來索要金一千萬錠、銀二千萬錠、帛一千萬匹，並威脅後者若不繳納，當攻佔內城，將宋朝皇室成員全部前往北方。

對於金國的勒索，宋欽宗雖然深感為難，但還是一口答應下來，並命權貴、富室、商民“出資”犒軍（實際上就是公然搶奪）。但即便如此，宋朝也無法湊足數目。為此，負責搜刮金銀的戶部尚書梅執禮等4人被金人殺死，官員被杖責、百姓被逼自殺者比比皆是，場面令人慘不忍睹。

此時金人又發出入內城搶掠的威脅，宋欽宗無奈，只好第二次赴金營求和，結果被對方扣押不遣。事後，金國以欽宗為“籌碼”，要求宋廷湊足金銀、布帛數目後，才能將其贖回。就這樣，吏部尚書王時雍、開封府尹徐秉哲主持了城內的第二次大搜刮活動，結果勉強籌集到金16萬兩、銀200萬兩、衣緞100萬匹，遠遠不足金國勒索之數。

與此同時，王時雍、徐秉哲還秉持金人的意志，在城中又瘋狂地掠奪婦女，只要稍有姿色，便將其捕捉後送往金營。一開始，二人還只是針對民間婦女下手，但由於提供的數量和質量滿足不了金人的胃口，便在後者的要求下，對照玉牒將宮廷、宗室婦女也全部押往金營（相關資料見《開封府狀》）。

雖然宋朝刮地三尺來迎合對方，但作為既定方針，金國最終還是廢黜宋欽宗，並將徽欽二帝擄往北方，與此同時，還挾裹著所有的後宮妃嬪、皇室男女、部分大臣及大批工匠、民間婦女，總計十萬餘人同行（“華人男女驅而北者，無慮十餘萬。”見《建炎以來系年要錄·卷四》），時在靖康二年（1127年）四月。

與大規模劫掠相伴隨的，是金兵在中原地區的大規模殺戮事件。據史料記載，在中原淪陷地區，金兵瘋狂屠戮當地軍民，因此遇難者難以計數，其罪行實在是令人髮指（“初，敵縱兵四掠，東及沂、密，西至曹、濮、兗、鄆，南至陳、蔡、汝、潁，北至河朔，皆被其害，殺人如刈麻，臭聞數百里，淮泗之間亦蕩然矣。”引文同上）。

作為當時世界上最繁華的大都市，汴梁經過金兵的蹂躪，儼然已變為一座人間地獄。據史料記載，由於金兵的圍城和勒索搜刮，再加上罕見的暴風大雪，汴京城內的百姓無以為食，在將城中的樹葉、貓犬吃盡後，又開始割食凍餓而死者的遺體，再加上此時城中發生大瘟疫，所以餓死、病死者不計其數（詳情見《建炎以來系年要錄·卷四》）。

宋朝軍民之所以遭此大難，全是拜昏庸顢頇的徽欽二帝所賜，而他們在金國的遭遇，也比普通民眾好不到哪裡去。由於女真人在押解路上不提供食宿，所以在遷往金國的途中，徽欽二帝一行受盡了各種磨難。等好不容易到達金國的都城會寧府後，徽欽二帝又被迫身披羊裘、袒露上身，到金國的太廟中行“牽羊禮”，實在是恥辱到家。

徽欽二帝投降後，被遷到五國城囚禁，金人為防止有人劫獄，便將他們囚禁在一口枯井裡，吃喝拉撒全在其中解決。紹興五年（1135年），宋徽宗在被俘8年後，因不堪忍受精神折磨死於五國城。21年後（1156年），宋欽宗在陪同金帝完顏亮打馬球時，因為身體孱弱，在從馬上摔下來後，被亂馬鐵蹄踐踏而死。

至於被擄掠到金國的宋朝妃嬪、公主、貴婦，除賞賜給宗室、將領或賣給普通人外，則全部被送入浣衣院（“韋、邢二後以下三百人留洗衣院。”見《呻吟語》）。在此機構內，這些苦命的女子們除從事勞役外，還需要時時服侍王公貴族，至於會遭受怎樣的屈辱，可想而知。當然跟黎民百姓的悲慘遭遇相比，她們的處境並不值得大書特書。

宋徽宗時期，重用蔡京、童貫等人，致使朝堂昏暗，天下大亂，爆發了宋江、方臘領導的兩次大的農民起義，北宋的政治進入最黑暗、最腐朽的時期。

宋、金兩國結成海上之盟，共同進攻遼國。沒成想暴露了宋的軟弱無能，反而引來了更加貪婪的金國的攻擊。經過兩次戰爭，國都開封城破。宋欽宗到金營後，本想議和，卻受盡凌辱，讓其向金俯首稱臣。結果又索要大批金銀，車馬，美女。宋欽宗，不敢怠慢，在城裡大肆搜刮，被杖責的官員比比皆是，百姓被逼自盡者甚眾，餓死病死者無數，開封城內一片狼藉蕭條景象。

金人仍不滿足，搜刮完金錢美女。又放火燒掉城內房屋。押解包括宋徽宗、宋欽宗，皇后及親王、公主等皇室成員，還有妃嬪，官員，宮人、內侍、倡優、工匠，百姓男女不下10萬人。被金人擄去的還有朝廷各種禮器、古董文物、圖籍等一切能帶走的東西，北宋王朝府庫蓄積為之一空。金兵所到之處，生靈塗炭。給當時的人民帶來深重的災難，更是大宋這個王朝的百年國恥。