實際上，焚書坑儒在歷史上作用相當大，它事實上使儒教變成了儒家，使兼具傳教性質的儒變成了專門做學問的儒。

儒的定義，以前叫儒教，中國很多地方都普遍建有文廟，易經，現在成為學術著作，最初應該主要就是宗教性質占卜的書，其他類似的書應該還有很多，但秦始皇焚書，並沒有焚去易經，而是焚去了不利於其統治的那部分書籍，只不過秦始皇是留下了備份的，結果後來又被項羽一把火燒了。

再有，焚書坑儒相當於後來唐代的滅佛運動，對儒教產生了重大打擊，使儒教變成了較為單純的為統治服務的宗教，只不過這是我們自己理解的宗教形式。就像道教，就存在純以做學問為目的的道家，所以，也有做學問為目的的儒家，正因為秦始皇的焚書坑儒，使儒教蛻變為儒家，所以，在中國，實際上使宗教全方位控制信徒行為成為歷史，人們認識到，自己對現實的重要性，所以讀書人以齊家治國平天下為目標，而以前平天下的目標，是宗教的主要功能，現在這一功能卻給了普通的讀書人，給了儒，這才使（罷黜百家，獨尊儒術）後來成為可能，因為儒教已經變成了儒術，宗教功能大為減弱，所以，焚書坑儒與獨尊儒術應該是一脈相承的。

秦始皇“焚書坑儒”的行為之所以留下千古罵名，不在於他活埋了幾百個大部分可能連儒都談不上、僅僅是騙子的方士，而在於他禁止私人學校，焚燬除秦國以外的各國史書，焚燬除博士官所藏圖書，除醫藥、農書、占卜以外的天下所有私人藏書，違令者被罰戍邊為苦役，"聚談詩書"則斬首，"是古非今"則滅族，因此徹底得罪了“士人”這個階層。

【非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。】

“士人”是戰國各國一股不可或缺的政治力量，各國消滅了異姓卿族，加強王權後，士人是和公族是彼此制衡，共同參政的。同時關東“士人”客卿也一直活躍於秦國的政治舞臺之上。

秦孝公變法之後，商鞅，張儀，範睢等等丞相都是外來客卿，秦昭襄王時期，他的舅舅，同時兼有外戚和外來客卿身份的丞相魏冉，執政數十年之久。

秦國丞相：魏冉

然而，在秦始皇完成統一後，大搞搞中央集權，拒絕分封眾皇子，令他們稱王於關東。原六國士人階層完全失去了上升的出路，在本國為門客攀龍門的機會沒有了，去秦國為客卿的機會也沒有了。

如果秦始皇如後來的漢高祖劉邦一樣，實行郡國並行制，分封皇子于山東招攬六國士人，皇子諸王各自闢除門客，則六國士人有出路。而秦國不分封，六國士人能入秦為官的寥寥無幾，因此儒生士人們當然會竭力發對郡縣制，鼓吹分封制。

而秦始皇為了推行單一郡縣制，壓制儒生士人議論，釋出“焚書令”，禁止一切私人議論和私人學術，這不但是堵死了這些士繼續為門客出仕的路徑，更挖了關東士人學術的根基，也是挖了他們賴以生存的根基。因此，砸人飯碗如殺人全家，秦始皇的做法，把一個具有強大力量的社會集團，變成對秦朝無比仇恨的敵人，換了誰都要和他拼命的。

秦始皇死後，陳勝吳廣舉兵，秦朝應對失策，原六國故地紛紛舉兵反秦。陳勝只是一個出身貧寒的農夫，他率先舉兵後，竟能在三個月內關東皆反，甚至連孔子後人都跑去參加，可見遭到“焚書令”打擊的關東士人，對秦朝早已恨之入骨，不惜一切代價也要推翻秦朝。

趁著天下大亂，除了齊國算是田氏宗室舉兵復國，楚、燕、趙、魏、韓五國，原來的舊宗室甚至連基本的隊伍都拉不起來。關東各國復國反秦的基礎，絕不是那些舊貴族，而正是如陳餘、張耳、范增這些人，也就是“士人”這個中間階層。

范增

秦始皇錯誤的政治佈局，包括“焚書令”在內的激進的政治舉措，大修宮殿墳墓，過度壓榨民力，給百姓休養生息的機會，最終導致了大秦帝國的崩潰和速亡，實為咎由自取。

同時，文化必須要交流和擴張才能發展，秦始皇強行禁止私人學術和私人交流，只保留一部分書籍藏進皇家圖書館，對中國先秦輝煌燦爛的文化事業，更是一大阻礙和摧殘。

秦朝在文化上如此倒行逆施，只能讓無數後人慶幸其早早滅亡，否則必將導致輝煌燦爛華夏文明的停滯和最終終結。

矯枉必過正！春秋戰國時期雖然諸子百家，文化發達，人才輩出，但也讓天下人民苦不堪言上千年！人民首先需要的和平與生存，其次才是文化需要！所以秦王的這個政治決策，恰恰是功在千秋！