NASA即將進行的小行星重定向系統測試可能會意外引發有史以來第一場人造流星雨。這是根據發表在《The Planetary Science Journal 》雜誌上的一項研究得出的結論，該研究評估了NASA即將展開的雙小行星重定向測試(DART)任務的潛在結果。

這項任務的目的在於測試宇宙飛船在小行星到達地球之前透過撞擊後者的方式來拯救地球的可行性。該任務將向雙星小行星Didymos發射一艘快速移動的宇宙飛船，其目標是這兩塊太空岩石中較小的一塊，同時地球上的科學家將觀察撞擊的結果。

這是一件大事，因為人類可能有一天不得不依靠宇宙飛船將一塊巨大的、具有威脅性的太空岩石推離將會跟地球發生碰撞的軌道。然而正如這項新研究的作者解釋的那樣，撞擊本身可能會擾亂足夠多的小行星表面碎片從而在地球上形成一場人造流星雨。

好訊息是，研究人員說，被拋入太空的物質（稱為噴出物）將相對較少。這還不足以給地球造成任何問題，但它可能會成為非載人航天器和載人航天器一個需要擔憂的地方。

“DART專案也可能是第一個由人類帶來的到達地球的流星體，是人類在小行星上活動的一個測試案例以及它對流星體環境和航天器撞擊風險的終極貢獻，”作者寫道，“這項研究發現，只有很少的噴射物質會到達我們星球，而且大部分物質要經過數千年才能到達。但一些會以最高速度噴射的物質幾乎可以立即被送到穿越地球的軌道上，儘管通量很低。”

由於引力的作用，DART航天器產生的絕大多數碎片將留在小行星上。一小部分碎片可能會迅速飛向地球，而其他碎片可能會在多個世紀後才會找到它的下落。另外，到達地球的所有物質都可能在大氣層中燃燒殆盡並由此帶來人們所期待的流星雨。

當大型太空岩石有百分之一的機率撞擊地球的時候，人類有什麼有效措施來應對太空威脅？這並非是杞人憂天，美國宇航局（ NASA ）已計劃2021年發射雙小行星重定向測試( DART )太空船，設計透過直接撞擊 Didymos B 太空岩石來改變其軌道，使我們免於可能的災難性衝撞。

美國宇航局提供了有關任務及其最終目標的一些新細節。目前，美國宇航局最關注的重點是儘可能多地瞭解 Didymos B 和 Didymos A 兩個小行星，並希望透過觀測撞擊效果為未來拯救地球提供更詳實的資料。

Didymos 雙小行星系統包括一個直徑約800米的主體行星和一顆直徑僅150米的較小行星，它們對地球沒有任何威脅。因此美國宇航局將會發射航天器，瞄準兩個天體中較小的一個，因為 NASA 稱較小行星的大小更符合我們對一顆威脅地球的小行星的預期。

如果現在有一顆小行星正朝著地球飛來，以 NASA 的能力將無法使其偏離軌道，但他們可以儘可能地減輕撞擊，並採取保護生命和財產的措施，包括疏散受災地區和轉移關鍵的基礎設施。瞭解小行星的執行軌跡、大小、形狀、質量、物質組成和旋轉動力學等將有助於專家確定可能撞擊事件的嚴重程度。當然，減輕損害的關鍵是儘早發現任何潛在的威脅。

美國宇航局（NASA）的DART飛船將於2021年發射升空，收集具有潛在危險性的小行星資料。這艘飛船的目標是小行星“迪戴莫恩”（Didymoon）——一個雙小行星系統的成員。DART任務旨在測試一種新的小行星防禦系統，研發工作已進入最後階段。2022年，這艘飛船將以大約每小時2.17萬公里的速度撞擊“迪戴莫恩”。

DART飛船藝術概念圖

2021年，美國宇航局將實施一項任務，測試一種新的小行星防禦系統。在設計上，該系統用於保護地球免遭小行星撞擊。這項任務名為“雙小行星變軌測試”（DART），目前已進入研發的最後階段。2022年10月，DART飛船將以大約每小時2.17萬公里的速度撞擊小行星“迪戴莫恩”。“迪戴莫恩”是一個雙小行星系統的“小個子”，環繞個頭更大的小行星“迪戴莫斯”（Didymos）執行。2003年，這顆小行星與地球近距離接觸，彼此間的距離為590萬公里。

2022年10月，DART飛船將撞擊小行星“迪戴莫恩”

與迄今為止宇航局執行的絕大多數任務不同，DART飛船的任務並不是收集資料以進一步瞭解太陽系。這項任務旨在測試小行星防禦戰略，在規劃上將與歐洲航天局密切合作，確保地球免遭潛在的小行星撞擊。

DART專案科學家南希·查伯特表示：“小行星防禦系統針對的是太陽系當前的動向，關乎我們未來的命運。DART是美國宇航局行星防禦戰略的第一項技術驗證任務。DART雖然不是最終答案，但如果我們想保護地球免遭小行星撞擊，我們需要邁出這重要的第一步。發現對地球構成潛在威脅的小行星，對它們進行追蹤並確定它們的特徵，對所有小行星防禦計劃都至關重要。”

近地小行星“迪戴莫斯”及其小衛星的14幅雷達影象。2003年11月，阿雷西博天文臺的射電望遠鏡對這個雙小行星系統進行了觀測

美國宇航局指出小行星防禦計劃旨在儘早發現具有潛在危險性的天體。他們將與美國政府密切合作，應對潛在撞擊威脅。DART的目標是“迪戴莫斯”，之所以選擇它是因為“迪戴莫斯”是一個雙小行星系統，兩顆小行星環繞一個共同的中央點執行。按照計劃，DART飛船將撞擊其中較小的一顆。

首先，DART飛船將追蹤“迪戴莫斯”及其小衛星“迪戴莫恩”同時對它們的相關資料進行分析。隨後，這艘飛船將一頭撞向“迪戴莫恩”。

“迪戴莫斯”及其小衛星“迪戴莫恩”的模擬圖。與迄今為止宇航局執行的絕大多數任務不同，DART飛船的任務並不是收集資料以進一步瞭解太陽系

查伯特在接受英國《每日郵報》採訪時表示：“在DART飛船撞擊前後，地球上的望遠鏡將對‘迪戴莫斯’小行星系統進行觀測，幫助科學家確定DART飛船改變這顆小行星軌道的效率。DART飛船將撞擊這顆小行星並在撞擊中損毀。”

如果按計劃在2021年實施這項任務，DART飛船將於2022年10月上演自殺式撞擊。能否成功改變小行星“迪戴莫恩”的軌道，屆時便可見分曉。DART任務獲取的資料將提供人類所需的資訊，幫助我們改變來襲小行星的軌道。

藝術概念圖，流浪行星與地球相撞

查伯特指出：“在DART任務的基礎上，我們將實施其它任務，最終打造一個強有力並且可信賴的來襲小行星變軌方案。國際合作對任何小行星防禦計劃都至關重要，關乎它們的成敗。”

目前，宇航局尚無法改變一顆來襲小行星的軌道，但可以減輕撞擊造成的破壞。他們可以採取一系列措施來保護生命和財產安全，包括疏散撞擊區的居民和遷移關鍵基礎設施。瞭解具有潛在危險性的小行星的軌道、體積、形狀、質量、構成和轉動力學特徵，有助於科學家確定潛在撞擊的破壞力。減少損失的關鍵是儘早發現潛在威脅。

藝術概念圖，一顆小行星即將撞上地球

按照原定計劃，DART飛船將於2021年發射，奔赴對地球不構成威脅的“迪戴莫斯”雙小行星系統。它的個頭與一臺冰箱相當，旨在測試小行星防禦戰略。值得一提的是，這是來襲小行星變軌技術的第一項驗證任務。

DART飛船將利用所謂的“動能撞擊器”技術，撞擊目標小行星以改變它的軌道。雖然這種撞擊只能略微改變來襲小行星的速度，但如果儘早發現襲擊者，隨著時間的推移，速度的微小變化也足以讓來襲小行星的軌道發生很大變化，進而讓地球倖免於難。