楊國忠原名楊釗，是楊玉環的從祖兄，並非是親哥哥。他當上高官，完全是因為楊貴妃受寵的關係。或者說是裙帶關係。

楊貴妃本名楊玉環，是隋唐時望族弘農楊氏的後代，先祖楊汪站錯了隊，當時跟著王世充混，結果被殺。不過他的後代還是挺多，楊玉環的父親叫楊玄琰，是楊汪的曾孫，當過一個七品的小官，曾經出任蜀州（四川），所以楊玉環是出生在四川的。但是楊玉環的父親去世得比較早，所以她後來給叔父楊玄珪收養。

後來楊玉環由壽王妃當上了唐玄宗的貴妃，寵愛一時無兩，權勢熏天，在當時一人得道，雞犬升天的時代，自然親族都飛黃騰達。老爹楊玄琰沒福，死得太早，但也給追贈了個兵部尚書的稱號，叔叔楊玄珪當上了光祿卿，叔伯哥哥楊銛當上了殿中少監，另一個哥哥楊錡當上了駙馬，娶了唐玄宗當年最寵愛的武惠妃之女。三個親姐妹封為虢國夫人、南韓夫人和秦國夫人。

而楊釗是楊玉環的從祖兄，本來並不太熟，但楊釗這貨很會巴結逢營，帶了大量的四川土產風物去拜訪楊玉環，他能言善辯，取得了楊玉環和唐玄宗的信任，於是仕途上走上了高速公路。不久就升到了京兆尹（相當於首都的市長），後來又成了宰相。

不過，楊國忠這貨，屬於志大才疏的這種人，他要是像楊玉環的其他兩個兄長一樣，當個只管自己吃喝玩樂的庸官倒也罷了，還總攬天下大權，依他的能力，實在是不堪大用。於是在他的管理下，大唐國事一團糟，征討南詔失敗，又引發了安祿山的反叛，以至於有了馬嵬之變。禁軍作亂，先誅殺了楊國忠，然後楊貴妃也跟著深受其害，被逼自盡。

所以，對於親屬，照顧一下是可以的，但是給錢可以，不宜給他們權力。像唐宣宗就很明智，他有個傻大舅，經常來要官做，唐宣宗總是賞賜一些錢打發他，說：他這樣的人，如果做了官，會耽誤一方百姓，那可比浪費點錢嚴重多了。

當然，如果才堪所用，也是可以的，像漢代衛青之類，也是外戚，一樣建功立業，舉賢不避親，不避仇，要看是不是真能勝任。

楊貴妃一人受寵,全家雞犬升天。她的大姐被封為南韓夫人,三姐 被封為虢國夫人,八姐為秦國夫人,每月賜三位夫人脂粉錢各十萬。其中虢國夫人面板太好,不用脂粉。

張祜曾寫《虢國夫人)詩:虢國夫人承主思,平明上馬入金門。卻嫌脂粉宛顏色,淡掃蛾眉朝至尊。

有傳唐玄宗遊幸華清池的時候,以楊氏五家為侍從,每家列為一隊,穿一種顏色的衣服,五家合在一起,五彩繽紛。所配珠寶首飾,落地無數,閃閃發光。楊家一族,娶了兩位公主,兩位郡主,唐玄宗還親自為楊氏撰寫家廟的碑文,其寵榮盛極一時,“遂令天下父母心,不重生男重生女”。

唐玄宗不但寵幸楊貴妃，就連楊貴妃的所有兄弟都被賜高官。她的遠房兄弟楊釗,本是一個流氓無賴,每日在市井賭場上賭錢。別的什麼都不會,就學會了算錢。他想盡辦法,找到了楊貴妃,想要沾點光。楊貴妃問他:“你都會幹什麼?”楊釗說:“我會算賬。”貴妃一想,也算是個有一技之長的人,比我那幾個兄弟還強一些,就留在了身邊使喚。

唐玄宗沒事的時候,愛跟楊氏的幾個姐妹賭錢,聽說楊釗會算賬,就讓他在旁邊看著。結果他三下五除二,算 得非常清楚,皇上贏了多少,貴妃輸了多少,虢國夫人輸了多少,連本子 都不用拿,全部用口算,絲毫不差。

唐玄宗見狀大喜,當即就賜名為國忠,並封為高官。

正如唐代大詩人白居易在《長恨歌》裡所寫的那樣,“後宮佳麗三千 人,三千寵愛在一身”,唐玄宗對楊貴妃的寵愛,到了無以復加的地步。只需要楊貴妃一句話就讓楊國忠這個混混高官得作，駿馬得騎，出將入相。

靠近權力中心的楊國忠就又進一 步發揮他在市井裡學來拍馬屁的功夫和察言觀色的本領,不時地迎合 唐玄宗,得到了唐玄宗一次又一次的封賞,最終身兼十幾個官位,權傾朝野。但是平心而論，楊國忠這個人能力沒有，人品更沒有。

他的相位完全是靠著楊貴妃所得到的恩寵而來的，本來楊國忠當個米蟲不管閒事就好了,但偏偏看不到自己的能力，掂不清自己的斤兩，非要當大唐的國相，正所謂一人得道,雞犬升天,雖然不知道楊國忠到底是雞是犬,但這個人如果只看不說，也許還能在朝堂上有點作為。可是楊國忠的缺點還特別多,最大的缺點就是愛嫉妒。當時胡入將領安祿山兼領三大兵鎮節度使,手下有15萬的兵力,是玄宗非常喜愛的武將。楊國忠嫉妒安祿山受寵,暗中沒少給安祿山小鞋穿，可是不知為何玄宗對此睜一隻眼閉一隻眼,結果導致兩個人之間的矛盾不斷激化。更加為以後的安史之亂埋下伏筆，徹底的動搖了大唐王朝的根基。