歷史上曹操敗走華容道並沒有被關羽所救。

這是《三國演義》中的重點篇章。小說寫赤壁戰前，諸葛亮算定曹操必敗走華容，且夜觀天象，曹操不應該身亡，考慮到曹操與關羽有恩，於是派關雲長把守華容道，留個人情與關羽做。小說又寫曹操果然由烏林向華容道敗退，並在途中三次大笑諸葛亮、周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。然而，一笑笑出趙子龍，多虧徐晃、張郃二人雙敵趙雲，才使曹操得以逃脫；二笑笑出張翼德，又是張遼、徐晃二將抵擋張飛，使曹操再次脫險；三笑非同小可，笑出了關雲長，且又在有一夫當關之險的華容狹路上，加之曹軍幾經打擊，此時已無力再戰，無奈，曹操只得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。

《三國演義》的上述描寫，並非全是憑空之筆。曹操從赤壁敗退，走的確實是華容道，但並沒有關羽；曹操在途中確曾大笑，但不是三次，而是一次；曹操笑的也不是諸葛亮與周瑜智謀不足，而是笑劉備雖有計謀卻遲緩；曹操笑後確也出現了敵情，但已無驚無險。

據《三國志》記載，曹操在赤壁中了周瑜的火攻之計，索性又一把火燒掉所剩戰船，率軍經華容向江陵一路敗退。孫劉聯軍則水陸並進，尾隨曹軍，緊追不捨。

其實，當時曹操雖然戰敗，但面臨的形勢並沒有那麼嚴峻。因為在赤壁交鋒之前，是曹操強大，孫劉弱小，孫權和劉備首先考慮的是如何挫敗曹操的強大攻勢，不讓曹操渡過長江，以保全自己的勢力範圍，或保證自己不被曹操消滅掉，在勝負未分的情況下，他們也無力抽出兵力在曹操可能敗退的路線上去設伏。所以，曹操在敗退的路上，雖然後面有追兵，前面卻沒有伏軍。只是在透過華容道的路上，卻遇到了難以想象的困難。

《三國志·武帝紀》裴松之注引《山陽公載記》說：公船艦周瑜所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚眾。軍既得出，公大喜，諸將問之，公曰：劉備，吾儔也。但得計少晚；向使早放火，吾徒無類矣。

曹操戰船被燒，率軍從華容道步行而歸。路上一片泥濘，根本無法通行，加上那天又颳大風，行走更加艱難。於是曹操下令，命羸弱之兵割草墊路，大軍才得以透過，而羸兵被人馬踐踏，深陷泥中，死亡無數。眼看大軍就要全部透過華容道，曹操不由哈哈大笑。諸將本已狼狽不堪，見曹操大笑，十分不解，問曹操為何發笑。曹操說道：劉備的才智與我不相上下，但他的計謀總要晚我一步；假使他早派快馬至華容道放火，我等必全軍覆沒了。曹操話音剛落，接探馬報劉備追兵在後面開始順風點火。但曹操大軍已透過華容道，奔江陵而去。

華容道究竟在哪兒呢？

這個問題一直存在爭議，主要說法有五個：湖北鄂州市，湖北監利縣周老嘴鎮，湖北省石首市調關鎮，湖北潛江市龍灣鎮和湖南嶽陽市華容縣東山鎮。在這五種說法中，湖北監利縣曾被不少學者認可。不過，上世紀有學者從《南郡胡氏族譜》中發現了古代華容地區發展和變化的過程，證明華容道就在如今的華容縣境內，這也為華容道就在華容縣這一說法增加了極為有利的證據。

在歷史上關羽是一個忠義之士，尤其是關羽在華容道義釋曹操的故事一直為後世津津樂道，這更是成為了關羽的加分項，以至於在很多人的瞭解之中都認為關羽忠肝義膽，是一個可歌可頌的人物。

　尤其是在《三國演義》中，關羽的形象被極度美化，在赤壁之戰時，由於曹操慘敗於是取道華容道，在華容道和關羽狹路相逢，最終關羽因為曹操先前的救命之恩於是義釋曹操，救了曹操一命，使曹操成為三國時期的梟雄之一。

雖然說《三國演義》大多都是根據三國時期的歷史《三國志》所編著的小說，但實際上和正史確實有些差距，在赤壁之戰以後，曹操的確敗走華容道，但是其實此時劉備的大軍早已經沒有多餘軍備來佈置華容道了。

　在演義中，關於赤壁之戰的後續中關羽和諸葛亮二人都被神化，尤其是諸葛亮神經妙算料到曹操一定會走華容道於是讓關羽去截之，劉備試圖阻止，但是諸葛亮卻說無妨，可以做個人情，讓關羽救曹操。

實際上在赤壁之戰的時候，蜀吳最終確立合作以後一起聯軍發動了赤壁之戰，並且在周瑜勇武卓越的計謀下使曹軍大敗，曹操率著參軍敗將逃跑，因為在赤壁之戰劉備一方几乎已經投入進了所有人力，根本料不到曹操竟有命能逃出生天，所以根本沒有使軍力攔截在華容道。

而此時的曹操的確是有些遜，他帶著自己的殘兵敗將最終從華容道一溜煙逃跑，而劉備之後派出的這些追兵也根本沒有追上曹操，最終使得曹操這為梟雄能夠撿回一條性命，並在之後扭轉局勢成就了三國最後的贏家!

讀史使人聰明，讀小說使人娛樂，我們不可把小說當正史來看待。諸葛亮是人不是神，佈陣料敵可能有失有誤。關羽對曹操的尊重是表面現象，內心深處不會感恩戴德，更不可能違背集團利益國家利益而徇私情，這才是關羽的偉大之處。曹操能化險為夷是因為他選擇了最難通行，人們忽略了的華容道。

我要說的真相是歷史的事實，不是《三國演義》裡的內容，更不是現代人的胡編亂造。

《三國志》裡多人的傳記都提到曹操敗走華容道一事。赤壁一戰，與曹操對決的是周瑜率領的東吳水軍，劉備的軍隊基本上就是圍觀的吃瓜群眾。

黃蓋率前鋒順風防火，火燒赤壁後。曹操帶領敗軍沿長江北岸向江陵撤退，經過華容縣是，天降大雨，道路泥濘，曹操軍自相踐踏，死傷無數。曹操在經過慘重傷亡後安全撤到江陵，隨後留下曹仁守江陵，自己回了鄴城。

整個曹操的撤退過程中，沒和劉備軍發生過任何接觸，也就沒有什麼“關羽救了曹操”，或“關羽放了曹操”的事情發生。

劉備在赤壁之戰後，忙於搶奪荊州在長江以南的地盤，而周瑜則帶領東吳軍隊和曹仁爭奪南郡，打了一年仗，才打跑曹仁，周瑜自己還在戰鬥中受了箭傷，一年後病死。

所以說劉備撿了大便宜，是赤壁之戰的最大贏家。