第一類是與太陽有關的能源。太陽能除可直接利用它的光和熱外，它還是地球上多種能源的主要源泉。目前，人類所需能量的絕大部分都直接或間接地來自太陽。正是各種植物透過光合作用把太陽能轉變成化學能在植物體內貯存下來。這部分能量為人類和動物界的生存提供了能源。煤炭、石油、天然氣、油頁岩等化石燃料也是由古代埋在地下的動植物經過漫長的地質年代形成的。它們實質上是由古代生物固定下來的太陽能。此外，水能、風能、波浪能、海流能等也都是由太陽能轉換來的。從數量上看，太陽能非常巨大。理論計算表明，太陽每秒鐘輻射到地球上的能量相當於500多萬噸煤燃燒時放出的熱量；一年就有相當於170萬億噸煤的熱量，現在全世界一年消耗的能量還不及它的萬分之一。但是，到達地球表面的太陽能只有千分之一二被植物吸收，並轉變成化學能貯存起來，其餘絕大部分都轉換成熱，散發到宇宙空間去了。

第二類是與地球內部的熱能有關的能源。地球是一個大熱庫，從地面向下，隨著深度的增加，溫度也不斷增高。從地下噴出地面的溫泉和火山爆發噴出的岩漿就是地熱的表現。地球上的地熱資源貯量也很大，按目前鑽井技術可鑽到地下10千米的深度，估計地熱能資源總量相當於世界年能源消費量的400多萬倍。

第三類是與原子核反應有關的能源。這是某些物質在發生原子核反應時釋放的能量。原子核反應主要有裂變反應和聚變反應。目前在世界各地執行的440多座核電站就是使用鈾原子核裂變時放出的熱量。使用氘、氚、鋰等輕核聚變時放出能量的核電站正在研究之中。世界上已探明的鈾儲量約490萬噸，釷儲量約275萬噸。這些裂變燃料足夠人類使用到迎接聚變能的到來。聚變燃料主要是氘和鋰，海水中氘的含量為0.03克／升，據估計地球上的海水量約為138億立方千米，所以世界上氘的儲量約40萬億噸；地球上的鋰儲量雖比氘少得多，也有2，000多億噸，用它來製造氚，足夠人類過渡到氘、氘聚變的年代。這些聚變燃料所釋放的能量比全世界現有能源總量放出的能量大千萬倍。按目前世界能源消費的水平，地球上可供原子核聚變的氘和氚，能供人類使用上千億年。因此，只要解決核聚變技術，人類就將從根本上解決能源問題。實現可控制的核聚變，以獲得取之不盡、用之不竭的聚變能，這正是當前核科學家們孜孜以求的。

第四類是與地球——月球——太陽相互聯絡有關的能源。地球、月亮、太陽之間有規律的運動，造成相對位置週期性的變化，它們之間產生的引力使海水漲落而形成潮汐能。與上述三類能源相比，潮汐能的數量很小，全世界的潮汐能摺合成煤約為每年30億噸，而實際可用的只是淺海區那一部分，每年約為6，000萬噸煤。

以上四大類能源都是自然界中現成存在的、未經加工或轉換的能源。