對人類起源的探索已經有一個多世紀的歷史了.在20世紀以前,人類對於自己的起源問題知之甚少,而到現在,人們在人類學、考古學、生物學和地質學等領域的科學研究成果讓我們的有關人類的早期祖先的知識越來越豐富.這些知識告訴我們,人類與其他動物一樣也是自然選擇的產物,是由一種更新世靈長類動物進化而來的.一般認為,這種靈長類動物最早出現在400多萬年前非洲東部和南部的熱帶草原上.二十世紀90年代,一組美國科學家在衣索比亞發現了大約440萬年前的化石,這被認為是南方古猿始祖種,是發現最早的人類化石了.所以,人們得出人類的祖先出現在400多萬年前這個結論.不過,2000年的時候,法國科學家在非洲發現了一些可能是更早的人類祖先的化石.這些化石中的大腿骨表明,這個種類可能能夠兩條腿直立行走.這些化石的年代十分古老,大約距今六、七百萬年.因此,我們的祖先已經經歷了幾百萬年的漫長時期,正是在這個漫長的進化之路上,人類的祖先逐漸進化形成了現代人類. 在浩瀚的宇宙中,地球本身就像一粒毫不起眼的塵埃.科學家告訴我們,地球已經有大約46億年的歷史了,地球上的生命誕生於約40億年前,並在約3億年前開始從海洋向陸地發展,從6000萬年前開始,哺乳動物佔據了生物界的統治地位.科學家認為,人類在動物界屬於哺乳綱的靈長類這一目.靈長目還包括狐猴、眼鏡猴、猴子及類人猿（包括猩猩、大猩猩、黑猩猩等）等動物.人類學家對人類化石的研究表明,人類是由普通的類人猿逐步進化而來的,這些化石能連續的顯示出人類的進化過程. 20世紀初期,科學界認為人類起源的搖籃在亞洲,但後來的發現改變了這種看法.現在,科學界普遍接受的觀點是,人類起源於非洲,這就是早期的“非洲起源”理論.這一理論認為最早的人類起源於非洲,然後遷徙到亞洲、歐洲、美洲和大洋洲大陸. 一般認為,人類最早的祖先生活在非洲東部和南部的熱帶草原上.對人類化石的研究是人類學家揭示人類起源奧秘的重要而且直接的辦法,而分子生物學家則在實驗室用試管和其它儀器來推斷人類進化的具體年代.分子生物學家提供的分析表明,人類起源於數百萬年前生活於非洲的猿類而且與猩猩、大猩猩和黑猩猩有共同的祖先；發展成猩猩的那一系在1500萬年前與進化成人類的那個分支發生分離；下一個分離發生在五百萬年以前,這就是大猩猩那一分支；與人類關係最為接近的是黑猩猩,黑猩猩和人類可能直到四、五百年萬年前才開始分離進化. 因此,400多萬年前,人類的祖先已經出現在非洲東部和南部的熱帶草原上,它們屬於那個時期的靈長類動物.又在非洲平原上漫遊200多萬年後,這種靈長類動物開始從非洲向其他大陸擴散.一般認為,人類的祖先最早走出非洲的時間大約在200萬年前,而且這時直立人出現了.人類學家對這些時間的推測基於這樣一個事實：200萬年以前的人類化石目前僅發現於非洲,而距今200萬年以後的人類化石則在其他大陸出現了.早期的“非洲起源”理論即認為最早的人類起源於非洲,然後從這裡遷徙到亞洲、歐洲、美洲和大洋洲大陸.到現在,人們已經普遍接受了最早的人類起源於非洲的觀點.因此,人們認為分佈於亞洲、歐洲和大洋大洋洲的直立人起源於非洲,他們的祖先大約在200萬年前走出非洲,遷移到其他大陸,後來這些直立人可能有的在當地一直進化到早期智人階段. 現在,人們對於早期人類的遷徙情況還不是很清楚,但人類學家發現這樣一個事實：200萬年以前的人類化石目前僅發現於非洲,而距今200萬年以後的人類化石則在其他大陸出現了.在非洲大陸以外的很多地方都發現了200萬年以後的人類化石.例如,20世紀20年代在北京周口店（北京城西南約50公里處）發現的“北京猿人（直立人北京亞種）”化石.北京猿人是生活在大約50萬年前,屬於直立人.雖然一般認為北京猿人是人類進化過程中的一個旁支,最後滅絕,不是現代人的直接祖先,但在人類學裡,北京猿人一般還是被認為屬於人的範疇. 那麼,現代人類是如何發展而來的呢?那些200萬年前從非洲遷徙出來後在當地進化的早期人類到底有沒有最後進化為現代人呢? 雖然現代人類有種族（黃種人、白種人、黑種人）上的差別,即在膚色、髮型和麵型上各有顯著的特點,但是,實際上人種差別的出現發生的很晚.一般認為,種族差別的形成主要是由於不同種族在遷徙中各自適應了不同的環境.因此,種族的出現是在完全意義上的人類形成之後發生的,也就是說現代人類源自時間上非常晚的同一祖先.也正是由於這一點,世界上的不同人種都可以通婚；各個種族在天生的智力方面也沒有很大的差別.實際上,人類學家基本上一致認為,“舊石器時代晚期的原始人或當代的澳洲土著人與其他任何種族一樣,只要能有機會接受教育,也都有希望從大學畢業”. 最近數十年來,分子生物學的介入為人類起源的研究注人了新鮮的活力.1987年,美國遺傳學家卡恩（Rebecca Cann）等人研究了來自世界各地屬於不同人種的147個婦女的胎盤中提取出來的線粒體DNA後,發現來自非洲婦女的線粒體DNA變異特別大,因而是最古老的人種,於是提出所有現代各人種都起源於非洲的共同祖先.他們根據線粒體DNA突變的速率計算出那位非洲的女祖先生活在大約距今14－29萬年前,平均為20萬年前,她的後裔在大約13萬年前走出非洲,分散到世界各地,完全取代了原來生活在當地的人群.這就是所謂的“夏娃假說”.夏娃假說是運用遺傳學方法探索人類起源與進化的一個開始. 對於現代人的起源,夏娃假說和其他一些遺傳學分析結果都支援“非洲起源假說”.非洲起源假說（或稱單一地區起源說）認為具有現代人解剖特徵的人類最早出現於非洲,隨後向世界各地擴散並取代當地的直立人或早期智人,在擴散過程中幾乎沒有與當地居民發生溶合或基因交流,不存在解剖或遺傳上的連續性.如歐洲的白種人是從非洲侵入並消滅了土著的尼人而形成的；侵人亞洲的也一樣,替代該地區的早期人類並演化成現代的黃種人.分子生物學的研究結果確實更多地支援非洲起源假說,這使該假說的支持者倍受鼓舞,他們認為分子生物學為現代人類的單一地區起源說提供了遺傳學上的證據. 不過,總的來說,對於現代人的起源,是有爭議的.對於這個問題,與非洲起源假說針鋒相對的觀點是“多地區起源說”（或稱直接演化說）.這種假說認為現代人是由當地的早期智人以至猿人演化而來的,他們之間存在解剖或遺傳上的連續性,但不同地區間互有基因交流.如歐洲的白種人是由當地的尼人逐漸演變來的,亞洲的黃種人是由當地的早期智人和猿人演變來的.對多地區起源說的支援主要來自考古學家和古人類學家,出土的人類化石的延續性和在地域分佈上的廣泛性使得他們認為亞洲與非洲一樣存在著“直立人→早期智人→現代人”的進化演變歷程,即認為現代人類起源是多地區的. 出來以上兩種理論外,還有人提出名為“地區連續性”的現代人類起源新理論.該理論認為,起源於非洲的直立人在過去150萬年間不斷遷徙到非洲以外的其它地區,並形成不同分支,這些分支透過混血繁衍,在10萬到15萬年前分別在非洲、歐洲、東亞和西亞等地進化為現代人. 科學家還在為弄清“誰是我們的祖先”這個問題,而不斷探索.在目前的各種觀點中,關於現代人起源的非洲起源假說似乎更多的被人們接受.這一假說是由分子生物學家和遺傳學家提出來的.他們認為,現代人是單一的物種,而各地發現的早期猿人差異卻很大,屬於不同的物種,並非都進化成為現代人,只有東非的猿人走上了向現代人進化的道路.具體來說,非洲起源學說認為現代人大約起源於25萬－20萬年前的非洲（最可能在東非地區）,然後大約在10萬年前,部分現代人走出非洲,遷移到亞歐地區,並完全取代了當地的其他古人群.按照這個假說,中國所有早於10萬年前的早期人類（包括北京猿人）都被認為遭到絕滅的命運,沒有留下後代,不屬於華人的祖先的行列,而現在的華人都是那位非洲婦女“夏娃”的後代. 上個世紀末,中國一些遺傳學家與外國學者合作,他們透過對中國現生人類群體DNA的研究,提出夏娃學說適用於中國的歷史情況,還進一步提出非洲移民是在大約6萬年前到達華南,然後向華北擴充套件,並完全取代了當時住在這片土地上的人類. 因此,現在我們可以概括一下人類的進化過程了.人類是由更新世靈長類動物進化而來的,最早出現在400多萬年前或更早的非洲.大約在200萬年前,人類的祖先最早走出非洲,而且這時直立人出現了.由非洲擴散到亞洲、歐洲和大洋大洋洲的直立人有的在當地一直進化到早期智人階段,但他們沒有進化為現代人.現代人起源於約20萬年前的非洲,他們於大約在10萬年前擴散到歐、亞地區.到約4萬年以前,具有思維能力的智人終於出現了.距今大約1萬年時,在最後一次冰河期的冰川退去後,人類各種族的分佈基本形成,各種族在地球上的分佈已經和現在大致一樣了.
對人類起源的探索已經有一個多世紀的歷史了.在20世紀以前,人類對於自己的起源問題知之甚少,而到現在,人們在人類學、考古學、生物學和地質學等領域的科學研究成果讓我們的有關人類的早期祖先的知識越來越豐富.這些知識告訴我們,人類與其他動物一樣也是自然選擇的產物,是由一種更新世靈長類動物進化而來的.一般認為,這種靈長類動物最早出現在400多萬年前非洲東部和南部的熱帶草原上.二十世紀90年代,一組美國科學家在衣索比亞發現了大約440萬年前的化石,這被認為是南方古猿始祖種,是發現最早的人類化石了.所以,人們得出人類的祖先出現在400多萬年前這個結論.不過,2000年的時候,法國科學家在非洲發現了一些可能是更早的人類祖先的化石.這些化石中的大腿骨表明,這個種類可能能夠兩條腿直立行走.這些化石的年代十分古老,大約距今六、七百萬年.因此,我們的祖先已經經歷了幾百萬年的漫長時期,正是在這個漫長的進化之路上,人類的祖先逐漸進化形成了現代人類. 在浩瀚的宇宙中,地球本身就像一粒毫不起眼的塵埃.科學家告訴我們,地球已經有大約46億年的歷史了,地球上的生命誕生於約40億年前,並在約3億年前開始從海洋向陸地發展,從6000萬年前開始,哺乳動物佔據了生物界的統治地位.科學家認為,人類在動物界屬於哺乳綱的靈長類這一目.靈長目還包括狐猴、眼鏡猴、猴子及類人猿（包括猩猩、大猩猩、黑猩猩等）等動物.人類學家對人類化石的研究表明,人類是由普通的類人猿逐步進化而來的,這些化石能連續的顯示出人類的進化過程. 20世紀初期,科學界認為人類起源的搖籃在亞洲,但後來的發現改變了這種看法.現在,科學界普遍接受的觀點是,人類起源於非洲,這就是早期的“非洲起源”理論.這一理論認為最早的人類起源於非洲,然後遷徙到亞洲、歐洲、美洲和大洋洲大陸. 一般認為,人類最早的祖先生活在非洲東部和南部的熱帶草原上.對人類化石的研究是人類學家揭示人類起源奧秘的重要而且直接的辦法,而分子生物學家則在實驗室用試管和其它儀器來推斷人類進化的具體年代.分子生物學家提供的分析表明,人類起源於數百萬年前生活於非洲的猿類而且與猩猩、大猩猩和黑猩猩有共同的祖先；發展成猩猩的那一系在1500萬年前與進化成人類的那個分支發生分離；下一個分離發生在五百萬年以前,這就是大猩猩那一分支；與人類關係最為接近的是黑猩猩,黑猩猩和人類可能直到四、五百年萬年前才開始分離進化. 因此,400多萬年前,人類的祖先已經出現在非洲東部和南部的熱帶草原上,它們屬於那個時期的靈長類動物.又在非洲平原上漫遊200多萬年後,這種靈長類動物開始從非洲向其他大陸擴散.一般認為,人類的祖先最早走出非洲的時間大約在200萬年前,而且這時直立人出現了.人類學家對這些時間的推測基於這樣一個事實：200萬年以前的人類化石目前僅發現於非洲,而距今200萬年以後的人類化石則在其他大陸出現了.早期的“非洲起源”理論即認為最早的人類起源於非洲,然後從這裡遷徙到亞洲、歐洲、美洲和大洋洲大陸.到現在,人們已經普遍接受了最早的人類起源於非洲的觀點.因此,人們認為分佈於亞洲、歐洲和大洋大洋洲的直立人起源於非洲,他們的祖先大約在200萬年前走出非洲,遷移到其他大陸,後來這些直立人可能有的在當地一直進化到早期智人階段. 現在,人們對於早期人類的遷徙情況還不是很清楚,但人類學家發現這樣一個事實：200萬年以前的人類化石目前僅發現於非洲,而距今200萬年以後的人類化石則在其他大陸出現了.在非洲大陸以外的很多地方都發現了200萬年以後的人類化石.例如,20世紀20年代在北京周口店（北京城西南約50公里處）發現的“北京猿人（直立人北京亞種）”化石.北京猿人是生活在大約50萬年前,屬於直立人.雖然一般認為北京猿人是人類進化過程中的一個旁支,最後滅絕,不是現代人的直接祖先,但在人類學裡,北京猿人一般還是被認為屬於人的範疇. 那麼,現代人類是如何發展而來的呢?那些200萬年前從非洲遷徙出來後在當地進化的早期人類到底有沒有最後進化為現代人呢? 雖然現代人類有種族（黃種人、白種人、黑種人）上的差別,即在膚色、髮型和麵型上各有顯著的特點,但是,實際上人種差別的出現發生的很晚.一般認為,種族差別的形成主要是由於不同種族在遷徙中各自適應了不同的環境.因此,種族的出現是在完全意義上的人類形成之後發生的,也就是說現代人類源自時間上非常晚的同一祖先.也正是由於這一點,世界上的不同人種都可以通婚；各個種族在天生的智力方面也沒有很大的差別.實際上,人類學家基本上一致認為,“舊石器時代晚期的原始人或當代的澳洲土著人與其他任何種族一樣,只要能有機會接受教育,也都有希望從大學畢業”. 最近數十年來,分子生物學的介入為人類起源的研究注人了新鮮的活力.1987年,美國遺傳學家卡恩（Rebecca Cann）等人研究了來自世界各地屬於不同人種的147個婦女的胎盤中提取出來的線粒體DNA後,發現來自非洲婦女的線粒體DNA變異特別大,因而是最古老的人種,於是提出所有現代各人種都起源於非洲的共同祖先.他們根據線粒體DNA突變的速率計算出那位非洲的女祖先生活在大約距今14－29萬年前,平均為20萬年前,她的後裔在大約13萬年前走出非洲,分散到世界各地,完全取代了原來生活在當地的人群.這就是所謂的“夏娃假說”.夏娃假說是運用遺傳學方法探索人類起源與進化的一個開始. 對於現代人的起源,夏娃假說和其他一些遺傳學分析結果都支援“非洲起源假說”.非洲起源假說（或稱單一地區起源說）認為具有現代人解剖特徵的人類最早出現於非洲,隨後向世界各地擴散並取代當地的直立人或早期智人,在擴散過程中幾乎沒有與當地居民發生溶合或基因交流,不存在解剖或遺傳上的連續性.如歐洲的白種人是從非洲侵入並消滅了土著的尼人而形成的；侵人亞洲的也一樣,替代該地區的早期人類並演化成現代的黃種人.分子生物學的研究結果確實更多地支援非洲起源假說,這使該假說的支持者倍受鼓舞,他們認為分子生物學為現代人類的單一地區起源說提供了遺傳學上的證據. 不過,總的來說,對於現代人的起源,是有爭議的.對於這個問題,與非洲起源假說針鋒相對的觀點是“多地區起源說”（或稱直接演化說）.這種假說認為現代人是由當地的早期智人以至猿人演化而來的,他們之間存在解剖或遺傳上的連續性,但不同地區間互有基因交流.如歐洲的白種人是由當地的尼人逐漸演變來的,亞洲的黃種人是由當地的早期智人和猿人演變來的.對多地區起源說的支援主要來自考古學家和古人類學家,出土的人類化石的延續性和在地域分佈上的廣泛性使得他們認為亞洲與非洲一樣存在著“直立人→早期智人→現代人”的進化演變歷程,即認為現代人類起源是多地區的. 出來以上兩種理論外,還有人提出名為“地區連續性”的現代人類起源新理論.該理論認為,起源於非洲的直立人在過去150萬年間不斷遷徙到非洲以外的其它地區,並形成不同分支,這些分支透過混血繁衍,在10萬到15萬年前分別在非洲、歐洲、東亞和西亞等地進化為現代人. 科學家還在為弄清“誰是我們的祖先”這個問題,而不斷探索.在目前的各種觀點中,關於現代人起源的非洲起源假說似乎更多的被人們接受.這一假說是由分子生物學家和遺傳學家提出來的.他們認為,現代人是單一的物種,而各地發現的早期猿人差異卻很大,屬於不同的物種,並非都進化成為現代人,只有東非的猿人走上了向現代人進化的道路.具體來說,非洲起源學說認為現代人大約起源於25萬－20萬年前的非洲（最可能在東非地區）,然後大約在10萬年前,部分現代人走出非洲,遷移到亞歐地區,並完全取代了當地的其他古人群.按照這個假說,中國所有早於10萬年前的早期人類（包括北京猿人）都被認為遭到絕滅的命運,沒有留下後代,不屬於華人的祖先的行列,而現在的華人都是那位非洲婦女“夏娃”的後代. 上個世紀末,中國一些遺傳學家與外國學者合作,他們透過對中國現生人類群體DNA的研究,提出夏娃學說適用於中國的歷史情況,還進一步提出非洲移民是在大約6萬年前到達華南,然後向華北擴充套件,並完全取代了當時住在這片土地上的人類. 因此,現在我們可以概括一下人類的進化過程了.人類是由更新世靈長類動物進化而來的,最早出現在400多萬年前或更早的非洲.大約在200萬年前,人類的祖先最早走出非洲,而且這時直立人出現了.由非洲擴散到亞洲、歐洲和大洋大洋洲的直立人有的在當地一直進化到早期智人階段,但他們沒有進化為現代人.現代人起源於約20萬年前的非洲,他們於大約在10萬年前擴散到歐、亞地區.到約4萬年以前,具有思維能力的智人終於出現了.距今大約1萬年時,在最後一次冰河期的冰川退去後,人類各種族的分佈基本形成,各種族在地球上的分佈已經和現在大致一樣了.