戰鬥機進行空中作戰要面對許多不同的變化的條件，目前主要裝備的戰鬥機還是以三代戰鬥機為主，除了幾個發達國家在裝備第四代戰鬥機之外。第四代戰鬥機是以美國的F-22A猛禽戰鬥機為代表，另外還多F-35閃電II戰鬥機，除了這兩款之外還有中國研製的殲-20戰鬥機。美國洛克希德馬丁公司研製的F-22A猛禽戰鬥機的特點就是隱身能力，超音速巡航能力，超視距打擊能力和超強的機動能力。

第四代戰鬥機和第三代戰鬥機進行作戰會有一個技術代差問題，這就是第三代戰鬥機在空戰中會出現被擊落了都無法發現對手的窘境，這是因為第四代戰鬥機具備了隱身能力，憑藉第三代戰鬥機的火控雷達根本就無法發現第四代戰鬥機。

假設美軍的F-35A閃電II戰鬥機和F-16戰鬥機對壘，F-35A閃電II戰鬥機可以憑藉先進的火控雷達在很遠的距離就能發現F-16戰隼戰鬥機，隨即就可以發射AIM-120中距空空導彈對F-16C/D戰鬥機進行打擊，對於F-16戰鬥機來說能夠知道AIM-120導彈撲過來，但是找不到F-35A閃電II戰鬥機蹤影。

從戰鬥機的代差上看四代戰鬥機是可以碾壓第三代戰鬥機的，就算菜鳥飛行員駕駛第四代戰鬥機仍然能夠獲得優勢，而老手飛行員使用第三代戰鬥機在無法進行對隱身戰鬥機的探測之下是根本就無法實施攻擊的，所以勝負就非常明顯了。

就算在近距了格鬥上第三代戰鬥機也是吃虧的，包括F-22A猛禽戰鬥機的超強的機動能力是遠在第三代戰鬥機之上的，這就是為什麼這麼多國家都要裝備第四代戰鬥機的原因了，不過能夠研製的國家不多。

這要從兩個方面來說，第一:中距空戰，第二:近距格鬥。中距空戰時，對飛行員的水平要求不高；近距格鬥時，對飛行員的技術要求就比較高了，往往能夠左右空戰的勝負。現在的空戰主要依靠的是戰鬥機的效能，對飛行員的技術也有相應的要求。中距空戰對戰鬥機的效能要求要比飛行員高，這時飛行員的作用就比較小了。因為中距空戰發生在目視之外，戰鬥機的航電系統和空空導彈的效能決定了空戰的勝負。受制於飛行員的身體素質和戰鬥機的結構限制，當今的戰鬥機的最大機動過載也不過10g。而現今中遠端空空導彈的最大機動過載普遍在40g左右，可以說戰鬥機一旦被導彈鎖定，那很難逃出導彈的不可逃逸區。所以說，中距空戰的勝負關鍵之一就是空空導彈的效能。而隱身戰鬥機完全可以飛到到三代機很近的距離上，發射空空導彈，這時即便是三代機的飛行員技術再好，也不可能做出超過10g的機動。所以說，根本逃不過空空導彈的獵殺。中距空戰的勝負對飛行員水平的要求並不高，這時飛行員的水平高低作用並不大。在本次紅旗軍演中，新手駕駛的F35就將老手駕駛的F15和F16打得落荒而逃，可見在中距空戰時，飛行員並不是決定空戰勝負的關鍵。近距格鬥就對飛行員的水平和戰鬥機的機動性都很高。由於新手飛行員在身體和心理素質上與老手飛行員有較大差距，很難發揮出四代戰鬥機的機動性。而近距空戰拼的就是戰鬥機的機動性和格鬥導彈的效能，雖然四代機的機動性要比三代機強，但是新手飛行員發揮不出來，也是於事無補的。一般來說，現役的近距格鬥導彈在效能上大差小不差，起到決定性作用的就是戰鬥機的機動性。近距格鬥時，三代機和四代機發現對方的距離相差無幾，隨後就到了拼機動性的時候。能夠在短時間內率先鎖定目標，發射導彈才能決定空戰的勝負。所以說，近距格鬥時三代機和四代機的差距要比中距空戰小的多，還是有擊落四代機的可能。在紅旗軍演中，歐洲颱風戰鬥機就依靠機動性在近距格鬥時擊落了美軍F22。這就明顯看得出來近距格鬥飛行員才是決定空戰勝負的關鍵所在。不過隨著四代機的普遍服役，空戰估計又將進入以近距格鬥為主的時代了。