一個健康的人放出來的屁可能包含氫、氮、二氧化碳以及一些少量的甲烷和氧氣。

屁的形成主要由兩種方式——吸入的空氣和食物的消化。吞嚥的空氣為消化道提供了氮氣和氧氣，主要是後者。從另一方面來講，氮氣在消化道內暢通無阻，是屁的主要成分。氮氣的優點是不易燃，並且約佔地球大氣的78%。

屁中剩下的成分還包括非常少量但及其強大的硫化氫(臭雞蛋味道)，通常是由生物產品發酵及腸道內的微生物進行分解作用而產生的。這些微生物包括一些原始的生命形式，如古生細菌。

由氫、硫化氫和甲烷組成的屁通常都可以燃燒，由於存在氫氣，燃燒的顏色通常為黃色和橙色。如果燃燒的顏色為藍色的話，通常是因為屁中含有大量的甲烷。

甲烷在人的屁中並不常見，通常只有1/3的人的屁中含有甲烷。即便如此，一項小型研究(只有十個人參加，測試他們的飲食)，發現只有食如大量纖維類的食物後，所放的屁中才會含有甲烷。(不食用纖維類食物的屁中則含完全由氮組成。)食用纖維類的食物後，屁中平均甲烷含量為3.6%，大部分的屁是由氫(51%)和氮(30%)組成的。

還不完全清楚為什麼只有少數人能放出含有甲烷的屁，但至少與腸道中的微生物有關。目前為止，只確認了三種微生物能夠產生甲烷。

科學家已經確定了幾個因數可以預測一個人是否能夠放出含有甲烷的屁，最重要的因數顯然是你的生活環境(並不清楚基因是否起作用)。例如，77%的奈及利亞人和87%的南非人能夠放出甲烷屁，但只有34%的挪威人和35%居住在明尼阿波利斯周圍的人能夠放出甲烷屁。此外，成年女性放出甲烷屁的可能性更高，而年幼的孩子則更低。最後，如果你的父母能夠放出甲烷屁，那麼你有極大的可能擁有這項特異功能，一項研究顯示兩個能放甲烷屁的人有95%的機率生出的能放甲烷屁的孩子。

最近的研究還發現甲烷屁與幾個胃腸疾病有關，例如：憩室病、炎症性腸病、碗激惹綜合徵、便秘和結腸癌。雖然沒有明確的答案為何兩者有關，但一些人認為甲烷會降低腸道運轉的速度。

不管怎樣，放屁要小心。2008年，一名12歲男孩在點燃屁後造成腿的後部和拇指18%面積的燒傷，並且他還忽視了附近的一罐汽油。除了這些極端情況，現已倒閉的網站Fartcloud做了一項調查，結果顯示有四分之一的人在點燃屁的時候會將自己燒傷。

有些屁聞起來不臭，是因為它們只含有氫和氮。臭的屁是因為其中含有硫化物，通常是硫化氫。

硫化氫究竟有多強大？4.7ppm的濃度就能使50%的人聞到氣味。而接觸50ppm濃度的氣體後，會造成眼睛損傷。而吸了幾口100-150ppm濃度的氣體後，你的嗅覺就會消失。暴露在800ppm濃度的氣體中5分鐘後，有50%的人會死。而吸一口1000ppm濃度的氣體就會讓你崩潰，通常是死亡。