漢朝以後封侯是皇帝對臣子的一種授勳，侯是一種爵位，其等級可以分為亭侯、鄉侯、縣侯、郡侯，其區別在於食邑的範圍不同。郡侯就是以一個郡為食邑，縣侯就是以一個縣為食邑，如此類推。所謂的食邑，就是指侯對他的領地只有賦稅權而沒有行政權等其他權利，作為侯的領地的賦，稅不是上交中央而是交給侯，例如諸葛亮被封為“武鄉侯”，就是諸葛亮的食邑是在一個叫“武鄉”的地方，級別是鄉侯，武鄉徵收的賦稅就是給諸葛亮的。

戶代表每一個家庭。封戶，就是把一片土地連同上面的農戶分封給一個人。把土地封予或再轉封予有功之士或宗親，其土地即稱作食邑。早期西周及春秋時代封建制度下的食邑，受封者對於所受封土地，除了經濟上的權益之外，尚有統治該土地及人民的權力。但在戰國至秦漢行郡縣制以後，食邑逐漸轉向以該地人民所交賦稅為主的經濟利益為主，而失去其他政治、軍事上的作用，大多以“戶”作為食邑分發的單位。　　《孟子.萬章篇》：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。不能五十里，不達於天子，附於諸侯曰附庸。天子之卿受地視侯，大夫受地視伯，元士受地視子男。”　　戰國時期，各諸侯國普遍廢除了卿大夫的采邑制度而實行郡縣制，出現了有別於之前卿大夫的封爵，如通侯、君等。這些新設的封爵有大小不等的食邑，但不能世襲。　　秦朝　　秦朝，繼續使用自商鞅變法後定下的自公士至徹侯二十等爵，專門用以賞功。徹侯食縣，其他諸爵得食俸祿如官吏。　　公士秦、漢二十等爵的第一級，即最低一級。有此爵之民，仍須服役，僅身份略優於無爵之人　　上造秦、漢二十等爵的第二級，只高於公士。《漢書・百官公卿表》顏師古注：“造，成也，言有成命於上也。”此爵僅高於無爵，仍須服役。　　簪嫋秦、漢二十等爵的第三級，高於上造，仍須服役。公元前186年漢代的《田律》和《戶律》規定受田數額為簪嫋3頃（300畝），簪嫋3宅（宅地的標準是以30步見方的土地為一“宅”）。出土秦代竹簡表明：在軍中，每頓吃的飯菜因爵位不同而不同。簪嫋可以有精米一斗，醬半升，菜羹一盤，乾草半石。　　不更秦、漢二十等爵的第四級，不更者，即可免充更卒（輪流服役的兵卒）之意，其他之役，仍須照服。　　大夫　　1、大（da)夫：古代諸侯國中，在國君之下有卿、大夫、士三級，因此為一般官員的通稱。秦漢以後，中央要職有御史大夫，備顧問者有諫大夫、中大夫、光祿大夫等。至唐宋尚有御史大夫及諫議大夫之官，至明清廢。又隋唐以後以大夫為高階官階之稱號。清朝高階文職官階稱大夫，武職則稱將軍。宋徽宗政和年間重訂官階時，在醫官中別置“大夫”以下官階，故今仍沿稱醫生為大夫。　　官大夫秦、漢二十等爵的第六級。《漢書・百官公卿表》顏師古注：“加官、公者（接第七級為公大夫），示稍尊也。”漢時，第八級公乘以下仍須服役。漢代《田律》和《戶律》規定官大夫受田數額為7頃（700畝），宅地的標準是7宅（30步見方的土地為一“宅”）　　公大夫秦、漢二十等爵的第七級，又名七大夫。高於大夫、官大夫。秦時，民爵公大夫以上者，見縣令、丞揖而不拜。漢高祖令七大夫以上均有食邑，文帝后，第九級五大夫始為高爵，僅得免役，公大夫仍須服役。　　公乘　　秦、漢二十等爵的第八級。以得乘公家之車，故稱公乘。秦與漢初，從第七級的公大夫（七大夫）起，即為高爵，漢高祖規定：七大夫以上均有食邑，文帝后，第九級五大夫以上始為高爵，五大夫的侍遇不過免役，公乘以下仍須服役，東漢明帝規定：賜民爵不得超過公乘。　　五大夫秦、漢二十等爵的第九等。漢初以第七級公大夫以上為高爵，都有食邑。漢文帝以後，改五大夫以上為高爵，僅得免役。　　左庶長秦、漢二十等爵的第十級 商鞅變法之前，秦國有四種庶長：大庶長、右庶長、左庶長、駟車庶長。四種庶長都是職爵一體，既是爵位，又是官職。大庶長贊襄國君，大體相當於早期丞相；，左庶長為非王族大臣領政，左庶長可由非王族大臣擔任，商鞅變法之後，秦國官制仿效中原變革，行開府丞相總攝政務，各庶長便虛化為軍功爵位，不再有實職權力。商鞅曾任此職.　　右庶長秦，漢二十等爵的第十一級 右庶長為王族大臣領政，是王族專職。　　左更秦、漢二十等爵的第十二級。“更”指更卒，即輪流服役計程車卒，更卒之將為爵位名。　　中更秦、漢二十等爵的第十三級。“更”指更卒，即輪流服役計程車卒，更卒之將為爵位名。其爵處左右庶長和大少上造之間，在商鞅改革前是職爵同體，是九卿中第二，地位顯耀。　　右更秦、漢二十等爵的第十四級。“更”指更卒，即輪流服役計程車卒，更卒之將為爵位名。　　少上造秦漢二十等爵的第十五級。《漢書・百官公卿表》顏師古注：“言皆主上造之士也。”　　大上造大上造即大良造官名。戰國初期為秦的最高官職，掌握軍政大權。同時又為爵名。商鞅制定二十等爵，列為十六級。亦稱大上造。與第十五級少上造均取“主上造之士”之意得名。見《漢書・百官公卿表》顏師古注。自從秦惠王設立相國掌握軍政大權後，主要用作爵名。漢代沿用。　　駟車庶長秦、漢二十等爵的第十七級。取乘駟馬之長而為眾長之意，是專門執掌王族事務，是王族專職。　　大庶長秦、漢二十等爵的第十八級，僅次於列侯、關內侯。據《史記・秦本紀》，寧公（前716－704年在位）時已有此官。 商鞅變法之前是職爵一體，既是爵位，又是官職。大庶長贊襄國君，大體相當於早期丞相。　　關內侯秦、漢二十等級之第十九級，位於徹(列)侯之次。有其號，無國邑。一般系對立有軍功之將的獎勵,封有食邑多少戶,有按規定戶數徵收租稅之權,可世襲。南北朝時沿用,僅成為爵位的一種品級。　　徹侯秦、漢二十等爵的最高階。漢武帝時，以避帝名諱（武帝名徹），改名通侯，亦稱列侯。漢初列侯封邑，大者萬戶，小者五六百戶。封邑一般為縣，東漢初有封四縣者，小者為鄉或亭。漢初戶口稀少，歷年既久，人口增加，蕭何、曹參、周勃、灌嬰等的封地，戶數最多者達四萬戶。列侯得徵收封地租稅，地方行政由中央政府所派官吏治理，列侯不得預聞。後又有僅賜名號不給封邑者，加霍去病封冠軍侯，另行指定地方為封邑。列侯多居京師，與所封之地關係淡薄，奉命“就國”（回到封邑居住）者，反似貶逐。　　漢朝　　西漢，沿用秦二十等爵，另增設王爵。初，王爵有功臣得之者，高祖時誅伐殆盡。此後，王爵僅皇族可得。早期的諸侯王國大者列郡數十，小的也有數郡，皆由諸侯王自治其國，漢廷僅為之置太傅而已，其餘丞相、內史、中尉、御史大夫之類皆王自置。經過七國之亂和漢武帝下推恩令、漢成帝綏和元年改制，諸王僅得食本國租稅，不得預國政。盡廢內史、御史大夫、郎中令、廷尉、宗正、太僕等與漢朝設定相同的官稱，改丞相為相，治事如郡太守，令中尉治事如郡都尉。自此，王國與列郡無異。東漢王國制度與西漢後期一致，國與郡等，唯改太守為相、都尉為中尉，另置傅領王府事。　　西漢初大封功臣，受封列侯（避漢武帝劉徹諱，改徹侯為列侯）者一百四十三。列侯封地稱國。侯國大者數萬戶、小者五百戶。侯國置國相如縣令，受命於所在郡守。列侯自置家丞、庶子、門大夫、洗馬、行人等官治府事。列侯居京師則主爵中尉領之，就國則郡太守時時巡察之。東漢侯制與西漢無別，唯侯國較小，大者不過四縣、小者有僅食一亭者，東漢末年，曹操在列侯、關內侯下置名號侯十八級，關中侯十七級，關外侯十六級，五大夫侯十五級，以當時蜀、吳兩國所轄邑名封之，受爵者無從收取租稅，開後世虛封先河。　　漢武帝時，為籌措戰費，令賣二十等爵（關內侯以下），致使二十等爵為人所輕。於是為將士立功者另設武功爵十一等（一級造士，二級閒輿衛，三級良士，四級元戎士，五級官首，六級秉鐸，七級千夫，八級樂卿，九級執戎，十級政戾庶長，十一級軍衛），後亦賣之。　　曹魏　　曹操廢二十等爵、武功爵等所謂賜爵。魏文帝黃初年間，定爵製為九等：王、公、侯、伯、子、男、縣侯、鄉侯、關內侯。王爵至男爵皆有國號、封地，縣侯以下無封地而有租稅。九等爵之外，曹操創立的名號侯、關中侯、關外侯、五大夫侯作為賜爵保留，仍無封、無食。 魏制：皇子封王，王之庶子封鄉公，嗣王（非始封王者）之庶子封鄉侯，公之庶子封亭伯；王國大者郡、小者縣。　　兩晉　　西晉爵位非常繁複，設定了王、公、侯、伯、子、男、開國郡公、開國縣公、開國郡侯、開國縣侯、開國侯、開國伯、開國子、開國男、鄉侯、亭侯、關內侯、關外侯共十八級。　　王爵非皇子不封；公（郡公、縣公）、侯（郡侯、縣侯）、伯、子、男五等爵專封宗室；功臣封爵為“開國”諸爵及鄉侯、亭侯、關內侯、關外侯。自先秦以來沿用的賜爵制度正式廢止。　　西晉諸侯王與西漢初年諸侯王相類，得專制其國。案《晉書》記載，大國二萬戶，兵五千（置三軍，中軍二千，上下軍各千五百）；次國一萬戶，兵三千（置上下兩軍，各千五百）；下國五千戶，兵一千五百（置一軍）。五等爵之公國之制同下等王國，侯國不滿五千戶，亦置一軍，兵千人。其餘諸爵與開國爵封地稱國而但封君不治國事，鄉侯至關外侯無封邑。諸王子除嗣王外，依次按公、侯、伯、子、男遞降世襲。　　南朝　　南朝封爵沿襲東晉，唯封君對封國再失治權。陳朝增郡王爵、藩王爵。　　北朝　　北魏道武帝皇始元年始封五等爵，天賜元年廢伯爵、男爵，後復之。除皇子外，功臣也得封王。景明元年定製：置王、開國郡公、散公、侯、散侯、伯、散伯、子、散子、男、散男，凡十一等。封國租稅取率：王食半，公三分食一，侯伯四分食一，子男五分食一。封爵品級：王超品，開國郡公正一品，開國縣公、散公從一品，開國縣侯正二品，散侯從二品，開國縣伯正三品，散伯從三品，開國縣子正四品上階，散子從四品下階，開國縣男正五品上階，散男從五品下階。官屬：王至侯國等置官屬。　　北齊：置王爵與五等爵，王爵超品，其餘諸爵視魏制各將一階，諸爵皆開國置官屬。　　北周：初置開國公、開國侯、開國伯、開國子、開國男五等爵後據《周禮》改制，置親王、郡王、縣王、國公、郡公、縣公、縣侯、縣伯、縣子、縣男、鄉男十一等爵。　　隋朝　　隋文帝置國王、郡王、國公、郡公、縣公、侯、伯、子、男九等；隋煬帝留王、公、侯三等爵，其餘均廢止。　　唐朝　　唐朝，分親王、嗣王（承襲親王的為嗣王）、郡王、國公、郡公、縣公、縣侯、縣伯、縣子、縣男。國公以下，均加開國字樣，如××郡開國侯、××縣開國子。唐朝的封爵有食邑，但往往為虛封，唯加實封者可以享有所封地的租稅收入（後改為領取俸祿）。　　宋朝　　宋朝封爵制度基本上同唐制。魏晉至宋，爵位分為世襲和不世襲兩種。宋代及以前的世襲爵位具有以下特點：可以世代相傳；子孫承襲爵位時一般不降等；當承襲爵位的子孫死後無嗣或是獲罪時，爵位通常會被削除，但有時候皇帝會找（受封者的）旁支子孫繼續承襲爵位，稱為“紹絕繼封”。不世襲的爵位及受封者本身而止，身死則爵除。宋朝世襲的爵位很少，大多數爵位都只是不世襲的終身爵。　　宋朝依唐制保留封君食邑，自―萬戶到二百戶，共十四等。食邑數字只是虛銜，唯食實封才可以領取相應的補貼。實封最多千戶，少者百戶，每戶每月折錢二十五文，隨官俸發給，可知宋朝的封爵收入頗低。　　元朝　　元朝，王爵唯皇族、蒙古貴族可封，宗室封親王、遠支宗親與貴族封國王。其於國公等爵封賜甚濫。　　明朝編輯　　明代封爵雖仍分為宗室和異姓兩類，但具體爵稱有較大變動。　　男性爵位　　親王：皇嫡長子立為太子,皇帝諸子年十歲立為親王,有封地,故又稱藩王,親王的正式名稱為王，其封地稱國，王璽稱“某國之寶”，二十歲就藩.　　郡王：親王嫡長子年十歲立王世子，長孫立為世孫； 親王諸子年十歲，則封為郡王；　　鎮國將軍：郡王嫡長子為郡王長子；嫡長孫則授長孫；郡王諸子則授鎮國將軍；　　輔國將軍：鎮國將軍長子襲位鎮國將軍，諸子為輔國將軍；　　奉國將軍；輔國將軍長子襲位輔國將軍，諸子為奉國將軍；　　鎮國中尉；奉國將軍長子襲位奉國將軍，諸子為鎮國中尉；　　輔國中尉；鎮國中尉長子襲位鎮國中尉，諸子為輔國中尉；　　奉國中尉，輔國中尉長子襲位輔國中尉，諸子為奉國中尉　　所有爵位世襲，永遠有別於齊民。　　自親王以下，不再食租稅而領取歲支祿米。　　親王封號一個字，如周王，燕王等。一般在親王死後由皇帝賜予諡號，稱呼時採用封號加諡號加王的方法：如朱�荊�封秦王，諡號愍，習慣上稱為秦愍王。　　郡王封號為兩個字，如靖江王等。　　洪武二十八年，重定歲支祿米數額，　　親王 一萬石，　　郡王二千石，　　鎮國將軍一千石，　　輔國將軍八百石，　　奉國將軍六百石，　　鎮國中尉四百石，　　輔國中尉三百石，　　奉國中尉二百石。　　此外，國家還為宗室修建宮邸、墳墓，提供隨從官員、僕役以及其他待遇。　　明初，宗室封爵中親王名高位崇，在國家政治生活中佔有重要地位。洪武年間，朱元璋授予親王以兵權。特別是分封在北方沿邊的藩王，不僅擁有直屬的護衛軍，還經常統率大軍出征，稱為塞王。其中的燕王朱棣，在朱元璋死後不久，發動靖難之役，奪取皇位。朱棣即位後，逐步解除藩王兵權，加強對宗室的限制和監視，從而形成了“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”的局面。　　明中期，宗室受封人數不斷增加，祿米成為明政府的沉重負擔。藩王也競相非法佔田，少者幾千頃，多者數萬頃，減少了明政府的賦稅收入，激化了社會矛盾。萬曆以後，為解決這些矛盾，朝廷被迫開放宗室出仕的禁令，允許鎮國將軍以下參加科舉考試，以期宗室自養，而不再寄生食祿，但收效甚微。