清朝後宮總分為八個等級：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。　　清代宮廷的后妃制度是在清入關以後坐鎮北京的第二位皇帝康熙皇帝玄燁確定的： 尊皇帝的祖母為太皇太后；母親為皇太后；太皇太后、皇太后住慈寧宮，太妃、太嬪隨住； 皇后坐鎮中宮，主持後宮事務； 皇后下設皇貴妃一人、貴妃二人、妃四人、嬪六人，分住東西六宮； 嬪以下設貴人、常在、答應，無定數，隨皇貴妃分住東西六宮。　　清後宮制度規定，皇帝大婚之前，選八位比皇帝大的宮女，供皇帝進御，即獻身皇帝。八位宮女都有名分，授以宮中四個女官的職銜：司賬、司寢、司儀、司門。　　清代對皇帝老婆的基本數量，曾有“正式檔案”，含糊其辭地作了規定：皇后一人，皇貴妃二人，貴妃二人，妃四人，嬪六人。但是，皇帝仍有很大的餘地。因為嬪以下的貴人、常在、答應等，都沒有具體的名額限制；所以，皇帝照樣可以隨心所欲地無限擴軍。從史料看，康熙皇帝玄燁的妻妾人數，就已經是創紀錄的了，一生中曾擁有妻妾五十五名：皇后四名，皇貴妃三名，貴妃一名，妃十一名，嬪八名，貴人十名，常在八名，答應十名。不過，這僅僅是“有名位”的那一小部分：“大頭”在沒有名位的那一部分。據說，他實際擁有妻妾二百多名。乾隆皇帝弘曆一再宣告，在位時間絕對不超過爺爺玄燁，卻從來都沒有表示過：不像爺爺娶那麼多的老婆。他在鑑賞女人方面所花費的時間和精力，比爺爺多得多。　　清代後宮佳麗，按名位、級別，享受不同的待遇，月銀、服飾、伙食標準、服務人員數額、住房面積及其裝修水平，還有儀仗的規模等等，都各有相應的規格。皇太后每年的津貼，累計有二十兩黃金，二百兩白銀。皇貴妃每年八百兩銀子，配八名女傭；貴妃六百兩，八名女傭；妃三百兩，六名女傭；嬪二百兩，六名女傭；貴人一百兩，四名女傭；常在五十兩，二名女傭；答應三十兩，二名女傭。　　皇后有十二名女傭，一年的津貼為一千兩白銀。分配給皇后的“耐用消費品”，件件工藝精湛，在一般的“工藝美術品商店”裡，都難得一見。其中有：玉盞金臺、金方、金茶甌蓋、嵌綠松石金匙、鑲金象牙筷子、銀方、銀盂、銅遮燈、銅簸箕、銀八卦爐，各一個（付）；金執壺、金匙、金雲包角桌子、洋漆矮桌、銀火壺、銀鍋、銀罐、銅提壺、銅八卦爐、銅手爐、銅舀子、錫池、錫火壺、錫裡兒冰箱（貯冰用）、錫屜鈷、鐵火鉗子，各兩個；銀勺、銀茶壺，各三個；銅瓦高腳燈、錫茶碗蓋、錫背壺、鐵火罩、鐵座更燈、磁渣鬥、羊角把手燈，各四個；金碗、銅籤盤、鐵火爐，各五個；金碟、銅剪燭罐，各六個（付）；銀茶甌蓋、鑲銀象牙筷子、錫壺，各八個（付）；銀碗、銀匙、錫盆、香幾燈，各十個；銀背壺十三個，漆茶盤十五個，戳燈二十個，漆皮盒二十五個，漆盒二十六個；銀盤、銀茶壺，各三十個；黃瓷碟四十個；各色瓷碗、瓷碟，各五十個；黃瓷盤八十個；黃瓷碗、杯，各一百個。慈禧太后在後宮稱王稱霸，所有供應往往超標，有些東西專門為她製作。她的寑宮中，夜晚亮如白晝，燈放在十幾個紫檀木製作的架子上。那燈架子，鳳舞龍蟠，雕工極其精美細膩。