舌診是中醫獨具特色的診斷方法之一，中醫臨床檢查必檢查舌。舌診主要是透過觀察病人舌質和舌苔的變化，以診察疾病的方法。幾千年來，舌診已成為中國醫學的特色之一。
早在中國殷代的甲骨文中，已有“貞疾舌”的記載，其中就含有診斷病舌的意思。公元前3—5世紀成書的《內經》中已有較多關於舌診的記載。如關於舌苔之色，認為舌苔黃是屬於體內有熱。還有舌卷，為舌捲縮口內，不能外伸，認為是由於高熱神昏。《難經》中也有一些舌診記載。到了漢唐時代，張仲景創造了“舌苔”一詞，並確立舌診作為辨證論治的依據。以後《諸病源候論》、《中藏經》、《千金方》、《外臺秘要》等書也提到一些舌診的內容。到宋、金、元時期，《活人》以有以燥舌幹來辨陰陽虛實，《小兒藥證直訣》首創“舒舌”、“弄舌”的名稱。但以上一些文獻中所記載舌診的內容都比較分散，而中國最早的一本專門談論舌診的著作則要算元代的《敖氏傷寒金鏡錄》，這也是世界上最早的舌診專書。明清兩代研究舌診者日增，使舌診進入了一個新階段。
舌是口腔中重要的器官是一個肌性器官，能靈敏地反映肌體的各種變化。舌的表面有特殊的粘膜，尤其是舌背粘膜，它是舌苔的主要組成部分。舌與經絡相連，舌體有極其豐富的血管和神經，並與手少陰心經、足少陰腎經、足厥陰肝經、足太陰脾經有密切的聯絡，它們都直接或間接聯絡臟腑。
根據中醫理論，舌與臟腑功能相關。舌為心之竅，心主血脈而藏神，所以舌體的變化。能反映“心主血脈”和“心藏神”的功能；舌苔是胃氣蒸化谷氣上承於舌面而生成，與脾胃運化功能相適應，所以舌象的變化，可以反映全身營養和代謝的功能，氣血的生化狀況；腎藏精，在液為唾；脾在液為涎，都是津液組成部分，關係著舌體的潤燥，也能反映脾腎的功能。
舌診時，要保證室內的自然光線柔和充足，患者的姿勢要正確，一般為坐位，重病者亦可臥位；舌診的順序一般是：舌尖一舌中一舌根一舌兩邊。特別需要注意的是某些事物或藥物會影響舌苔的顏色，造成假象，望舌時要注意鑑別。
為了觀察舌的潤燥、苔的松腐堅斂和有根無根，瞭解舌苔燥裂程度，常常刮舌與揩舌。一般是用消毒刮舌板以中度力量，由舌根向舌尖惺刮舌面，或用消毒紗布，蘸少量生理鹽水輕重適中力度揩抹舌面，這樣來觀察舌質的本色，以及刮、揩後舌苔的復生情況，得到正確的結論。
正常的舌象是隨四季變換而變化的。夏季舌苔易厚，易淡黃；秋季多薄多幹；冬季舌常溼潤。隨著人的起居運動，舌象也在變化，晨起時舌苔略厚，色暗滯；活動進食舌象又恢復紅活薄潤；張口呼吸，舌苔易薄易燥；過度用力舌質會變紅；此外，菸酒對舌色的變化也有影響。
隨著年齡和體質的變化，舌象也呈規律性變化。小兒的生理特點是稚陰稚陽，形氣未充，生機勃勃，舌鮮活嬌嫩，一旦患病則易虛易實。易寒易熱，常見剝苔、紅點、厚苔。老年人常氣血偏虛，腎虧脾弱，舌多裂紋，或少苔無苔。男女體質不同，舌苔亦不同。
舌苔是舌面上的苔狀物。薄白均勻，乾溼適中，舌面的中部和根部稍厚的舌苔是正常舌苔。古醫籍說：“舌苔由胃中生氣所致，而胃氣由心脾發生，故無病之人，常有薄苔，是胃中之生氣，如地上之微蕈也，若不毛之地，則土無生氣也”、“舌之有苔，猶地之有苔。地之苔，溼氣上泛而生；舌之苔，胃蒸脾溼上潮而生，故日苔”。這表明了舌苔的形成與脾胃有著密切的關係。而現代醫學認為舌苔的形成，主要為絲狀乳頭的分化所形成。
舌苔的顏色通常有白、黃、灰、黑等顏色；舌苔的厚薄通常有薄苔、厚苔、少苔、無苔；舌苔的潤燥通常能反映體內津液的情況。
疾病的輕重均能從舌象的變化反映出來，舌質淡紅，舌苔白、薄、潤均為病情較輕；舌質紅絳、青紫，舌苔黃厚、灰黑，或光滑無苔，均為病情較嚴重；淡白舌多見於慢性疾病，如貧血，蛋白質缺乏或腎上腺皮質機能不全等疾病；紅絳舌多見於發熱、脫水、水液平衡失調等疾病；肝硬化病人若原為淡紅舌、薄白苔或薄黃苔，轉為紅絳光剝，則表示肝功能惡化；急性闌尾炎多見膩苔，在治療過程中厚膩苔轉為薄白苔，多是病情好轉，但如疼痛減輕而膩苔不退，則表示病情未減，甚至可能惡化。
舌象的變化對某些疾病的診斷也具有一定的意義。大量的臨床實踐證明，病邪的性質、病位的淺深、病情的進退，以及判斷疾病的轉歸與預後均能從舌象的變化反映反映出來。可以說，舌的變化鮮明而迅速，它好像內臟的一面鏡子，能較客觀的反映病情，是醫生診病的重要依據。
中醫的舌診對西方醫學也產生了較大的影響。西醫診斷學也逐漸地重視舌質、舌苔的變化及舌的活動狀態。譬如，甲狀腺機能亢進患者，舌頭伸出時常會發生震顫；肢端肥大症和粘液性水腫患者舌體肥大；低血色素貧血時，舌面平滑；核黃素缺乏時，舌上皮可有不規則隆起；猩紅熱病人舌頭呈鮮紅色，形如草莓。這些與中醫診斷學認為人體重要臟器的疾病，均可在舌頭上有所反應。可以透過舌診瞭解病人的病情、變化和轉歸的道理相合。正因為中醫舌診很重要，所以世界上不少國家正在深入研究，他們透過舌螢光檢查、舌印檢查、舌的病理切片檢查、舌的活體顯微鏡觀察、刮舌塗片檢查，以及各種生理、生化、血液流變學測定等等，探索舌診的奧秘，讓古老的中醫舌診對世界醫學做出更大的貢獻。
舌診是中醫獨具特色的診斷方法之一，中醫臨床檢查必檢查舌。舌診主要是透過觀察病人舌質和舌苔的變化，以診察疾病的方法。幾千年來，舌診已成為中國醫學的特色之一。
早在中國殷代的甲骨文中，已有“貞疾舌”的記載，其中就含有診斷病舌的意思。公元前3—5世紀成書的《內經》中已有較多關於舌診的記載。如關於舌苔之色，認為舌苔黃是屬於體內有熱。還有舌卷，為舌捲縮口內，不能外伸，認為是由於高熱神昏。《難經》中也有一些舌診記載。到了漢唐時代，張仲景創造了“舌苔”一詞，並確立舌診作為辨證論治的依據。以後《諸病源候論》、《中藏經》、《千金方》、《外臺秘要》等書也提到一些舌診的內容。到宋、金、元時期，《活人》以有以燥舌幹來辨陰陽虛實，《小兒藥證直訣》首創“舒舌”、“弄舌”的名稱。但以上一些文獻中所記載舌診的內容都比較分散，而中國最早的一本專門談論舌診的著作則要算元代的《敖氏傷寒金鏡錄》，這也是世界上最早的舌診專書。明清兩代研究舌診者日增，使舌診進入了一個新階段。
舌是口腔中重要的器官是一個肌性器官，能靈敏地反映肌體的各種變化。舌的表面有特殊的粘膜，尤其是舌背粘膜，它是舌苔的主要組成部分。舌與經絡相連，舌體有極其豐富的血管和神經，並與手少陰心經、足少陰腎經、足厥陰肝經、足太陰脾經有密切的聯絡，它們都直接或間接聯絡臟腑。
根據中醫理論，舌與臟腑功能相關。舌為心之竅，心主血脈而藏神，所以舌體的變化。能反映“心主血脈”和“心藏神”的功能；舌苔是胃氣蒸化谷氣上承於舌面而生成，與脾胃運化功能相適應，所以舌象的變化，可以反映全身營養和代謝的功能，氣血的生化狀況；腎藏精，在液為唾；脾在液為涎，都是津液組成部分，關係著舌體的潤燥，也能反映脾腎的功能。
舌診時，要保證室內的自然光線柔和充足，患者的姿勢要正確，一般為坐位，重病者亦可臥位；舌診的順序一般是：舌尖一舌中一舌根一舌兩邊。特別需要注意的是某些事物或藥物會影響舌苔的顏色，造成假象，望舌時要注意鑑別。
為了觀察舌的潤燥、苔的松腐堅斂和有根無根，瞭解舌苔燥裂程度，常常刮舌與揩舌。一般是用消毒刮舌板以中度力量，由舌根向舌尖惺刮舌面，或用消毒紗布，蘸少量生理鹽水輕重適中力度揩抹舌面，這樣來觀察舌質的本色，以及刮、揩後舌苔的復生情況，得到正確的結論。
正常的舌象是隨四季變換而變化的。夏季舌苔易厚，易淡黃；秋季多薄多幹；冬季舌常溼潤。隨著人的起居運動，舌象也在變化，晨起時舌苔略厚，色暗滯；活動進食舌象又恢復紅活薄潤；張口呼吸，舌苔易薄易燥；過度用力舌質會變紅；此外，菸酒對舌色的變化也有影響。
隨著年齡和體質的變化，舌象也呈規律性變化。小兒的生理特點是稚陰稚陽，形氣未充，生機勃勃，舌鮮活嬌嫩，一旦患病則易虛易實。易寒易熱，常見剝苔、紅點、厚苔。老年人常氣血偏虛，腎虧脾弱，舌多裂紋，或少苔無苔。男女體質不同，舌苔亦不同。
舌苔是舌面上的苔狀物。薄白均勻，乾溼適中，舌面的中部和根部稍厚的舌苔是正常舌苔。古醫籍說：“舌苔由胃中生氣所致，而胃氣由心脾發生，故無病之人，常有薄苔，是胃中之生氣，如地上之微蕈也，若不毛之地，則土無生氣也”、“舌之有苔，猶地之有苔。地之苔，溼氣上泛而生；舌之苔，胃蒸脾溼上潮而生，故日苔”。這表明了舌苔的形成與脾胃有著密切的關係。而現代醫學認為舌苔的形成，主要為絲狀乳頭的分化所形成。
舌苔的顏色通常有白、黃、灰、黑等顏色；舌苔的厚薄通常有薄苔、厚苔、少苔、無苔；舌苔的潤燥通常能反映體內津液的情況。
疾病的輕重均能從舌象的變化反映出來，舌質淡紅，舌苔白、薄、潤均為病情較輕；舌質紅絳、青紫，舌苔黃厚、灰黑，或光滑無苔，均為病情較嚴重；淡白舌多見於慢性疾病，如貧血，蛋白質缺乏或腎上腺皮質機能不全等疾病；紅絳舌多見於發熱、脫水、水液平衡失調等疾病；肝硬化病人若原為淡紅舌、薄白苔或薄黃苔，轉為紅絳光剝，則表示肝功能惡化；急性闌尾炎多見膩苔，在治療過程中厚膩苔轉為薄白苔，多是病情好轉，但如疼痛減輕而膩苔不退，則表示病情未減，甚至可能惡化。
舌象的變化對某些疾病的診斷也具有一定的意義。大量的臨床實踐證明，病邪的性質、病位的淺深、病情的進退，以及判斷疾病的轉歸與預後均能從舌象的變化反映反映出來。可以說，舌的變化鮮明而迅速，它好像內臟的一面鏡子，能較客觀的反映病情，是醫生診病的重要依據。
中醫的舌診對西方醫學也產生了較大的影響。西醫診斷學也逐漸地重視舌質、舌苔的變化及舌的活動狀態。譬如，甲狀腺機能亢進患者，舌頭伸出時常會發生震顫；肢端肥大症和粘液性水腫患者舌體肥大；低血色素貧血時，舌面平滑；核黃素缺乏時，舌上皮可有不規則隆起；猩紅熱病人舌頭呈鮮紅色，形如草莓。這些與中醫診斷學認為人體重要臟器的疾病，均可在舌頭上有所反應。可以透過舌診瞭解病人的病情、變化和轉歸的道理相合。正因為中醫舌診很重要，所以世界上不少國家正在深入研究，他們透過舌螢光檢查、舌印檢查、舌的病理切片檢查、舌的活體顯微鏡觀察、刮舌塗片檢查，以及各種生理、生化、血液流變學測定等等，探索舌診的奧秘，讓古老的中醫舌診對世界醫學做出更大的貢獻。