節拍：有重音（強音）和無重音（弱音）的相等的時間片段，按照一定的次序迴圈重複，叫做節拍。節拍在音樂中的意義，是用強弱關係組織音樂。每一個完整的節拍就構成一個音樂的小節。重音上的叫強拍，無重音上的叫弱拍。構成節拍的每一個時間片段就是一個單位拍。要注意節拍並不是拍子。而是拍子產生的前提和條件。是一種音樂上的規定。規定強、弱、組織音樂的一個定義。一般人往往把節拍當拍子用，是錯誤的。節拍是產生拍子的前提，拍子在節拍的定義裡產生。節拍是個大概念，大範圍，拍子是個小概念，具體到音樂中就是該音樂的節拍是什麼樣的拍子。

拍子：單位拍用固定的音符來代表，叫拍子。用分數來表示。分子表示小節裡的單位數，就是有幾拍，分母表示單位拍的音符時值。是二分音符還是四分音符。

通俗的說，節拍就是重音與弱音，以一定的規律交替出現，於是就有了2拍子、3拍子。我們規定單位拍的音符時值是四分音符，這樣才有了拍子。於是2/4和3/4拍子就成了音樂的一個很重要的部分，這個符號就叫拍號。

拍號不但表示了，節奏裡強弱出現的規律，還規定了單位拍的時值。這樣一小節裡就有了2拍或者3拍的強弱交替規律出現，這是節拍的範疇，再規定以四分音符為一拍，就成了音樂的節拍。

音樂的節拍和拍子分單節拍和單拍子，就是每小節有2個或3個單位拍的節拍和拍子。在單節拍和單拍子裡，重音只出現一次。弱音出現一次和兩次。兩個弱音出現時，是連在一起的，為的是延遲重音迴圈的時間。讓2/4的鏗鏘音樂（強弱）能在3/4的音樂（強弱弱）裡多點柔和的成分！

但2/4和3/4的強弱不一樣，因為3/4的兩個弱音連在一起出現，這樣音樂就整個因為節拍的改變而改變了，3/4節拍的音樂還是不能替代2/4節拍來表現2/4要表現的一強一弱的柔和，所以2/4拍子的柔和性還是得不到音樂上的釋放，而3/4拍子的柔和性也不能更深一層的加強，這樣就出現了複合拍子！

相同的單節拍（但拍子）合成在一起，有兩個以上重音的節拍（拍子），叫復節拍（拍子）。

這樣2/4拍子就有了4/4拍子，3/4有了6/8拍子（3拍子合成以後使用8分音符，是音樂習慣）。

4/4拍子跟2/4拍子的強弱規律一樣，只是第二個強拍，成了次強。這樣原來進行曲風格濃郁的2/4就有了4/4的變化，柔和了很多，但又不丟失2拍子強弱交替的節拍性質。現在很多流行音樂都是4/4拍子的。

而6/8拍子，在原來的柔和基礎上就更加柔和，為了不削弱音樂的本性，6/8的速度一般都得到了有意識的加強。