《尚書》是中國古代最早的一部檔案彙編，也是中國最古的一部歷史文獻。
中國在很古的時候就有了專門記載歷史的史官，他們把君王的言行和當時所發生的事件，分門別類地記錄下來，即《漢書·藝文志》所謂的“左史記言，右史記事”。從內容上看，《尚書》不但記言，也有史實。
在古代，“尚”與“上”是同義通用字，因此，“尚書”亦可稱為“上書”。但是，對於“尚”或“上”在這裡的意思，人們的解釋卻有不少差異，有人說“尚書”就是“上古之書”，以“上”為“上古”；有人說“尚書”是“人們尊崇的書”，以“上”是“尊崇”的意思；還有人說“尚書”是“君上的書”，以“上”為“君上”之義。現在，一般認為該書是因為所記為上古之事而稱為《尚書》。
據傳說，《尚書》最初簡冊很多，經孔子整理後，選出百篇，纂整合“訓典”“故志”和“語”，而以語為主。因為該書經過孔子整理，孔子後來曾經以此書為教育學生的教本，再加上該書極其重要的歷史地位，所以後人十分重視該書，儒家把它列為經書，而稱其為《書經》。
《虞書》記載中國上古唐、虞時代的歷史傳說，包括唐堯禪位給虞舜、虞舜的政治活動、虞舜和他的大臣禹、皋陶等人有關政治的談話等情節。
《夏書》是記載夏朝初期的事情，其中有啟征討有扈氏的誓師辭，《禹貢》篇則記載了大禹治水以後全國的地理面貌。
《商書》是記載商朝歷史的，其中有商湯伐桀、盤庚遷殷時告諭臣民的講話。
《周書》記載了周朝的歷史，其中幾篇介紹了周滅商以及周人如何鞏固其對殷人的統治等情況，如武王伐紂、周公攝政、周公和成王東征等等，這一部分是我們研究西周歷史的重要的原始資料。
即“典”“謨”“訓”“誥”“誓”“命”。
“典”指人們所尊敬的書冊，《尚書》中的“典”即“典範”“經典”之義。如《堯典》記載堯、舜的事蹟和言論，古代史官以為應當受到人們的尊重，把它奉為經典，所以稱之為“典”。
“謨”字讀音和釋義都與“謀”字相通，“謨”就是“謀議”的意思。如《皋陶謨》記載舜、禹、皋陶等人議論政治的談話，互相謀議，所以稱之為“謨”。
“訓”有“教訓”之義，例如《伊訓》，據說是記大臣伊尹教訓商王太甲的話，所以稱為“訓”。
“誥”的意思就是“告諭”，無論從口頭上或書面上告諭別人，都叫做“誥”。“誓”一般是指出兵征伐或交戰前所宣佈的誓師詞。
“命”則是“命令”的意思。
《尚書》是一部不好讀懂的古書，它所用的字、詞彙、語義以及語法結構都屬於殷周時代的上古漢語。
秦朝末年，秦始皇焚書，實行“挾書之律”，不準民間收藏《詩》《書》。後來，項羽火燒阿房宮，又毀掉了國家藏書。因此，西漢初年，學習古文，只能靠老先生記憶、背誦，進行口頭傳授，人們把它用漢代通行的文字記錄整理下來，這便是今文，後來稱其為今文經書；漢文帝時，廢除“挾書之律”，並號召獻書，這樣，就陸續發現了一些用戰國時期的文字寫成的書籍，人們就稱為古文，或通稱為古文經書。當時很多書都有今、古文之分，同一種書，由於今文、古文的書寫和內容不同，就發生了經今古文之爭。在這種爭論中，《尚書》是爭論比較激烈的一種。
《尚書》的今古文之爭主要是真偽之辨，涉及到篇數的多少和註釋的辨別。西漢時期流行的《今文尚書》，是濟南人伏生所傳，該《尚書》本來收藏在牆壁中，後又從牆壁中拿出，因而有所損毀，只得28篇，用以教授門徒。漢武帝時民間又獻《太誓》，共29篇（有的分《盤庚》為3篇，成31篇）。《今文尚書》不僅用漢代的隸書寫成，而且後來也加入了今文經學家的觀點，人們評論說它是把經文與讖緯神學結合起來，使經文神學化。
西漢的《古文尚書》得於孔子舊宅的牆壁之中，是用六國時的古文寫成，後由孔安國進行了校讀整理。除了《今文尚書》的29篇外，《古文尚書》還多得了16篇。孔安國雖然也將它獻給朝廷，但一直沒能列於學官。經過後世的政治變亂，《古文尚書》居然又亡佚了。
過了300多年，到了東晉元帝時，豫章內史梅賾又獻出了孔安國所傳的《古文尚書》，而且比伏生所傳多25篇，又從伏生所傳各篇中分出4篇，並作了序，共59篇。此書流傳很久，唐朝的孔穎達還為其作了疏。但是，宋代以來，開始有人懷疑此書，清代，閻若璩積幾十年的功力，著《古文尚書疏證》，引經據典，列舉128條證據，以定《古文尚書》為偽書。以後，崔述又著《古文尚書辨偽》，繼續進行了論述。於是，梅賾本的《尚書古文》作為偽書，被學術界廣泛接受。
《尚書》是中國古代最早的一部檔案彙編，也是中國最古的一部歷史文獻。
中國在很古的時候就有了專門記載歷史的史官，他們把君王的言行和當時所發生的事件，分門別類地記錄下來，即《漢書·藝文志》所謂的“左史記言，右史記事”。從內容上看，《尚書》不但記言，也有史實。
在古代，“尚”與“上”是同義通用字，因此，“尚書”亦可稱為“上書”。但是，對於“尚”或“上”在這裡的意思，人們的解釋卻有不少差異，有人說“尚書”就是“上古之書”，以“上”為“上古”；有人說“尚書”是“人們尊崇的書”，以“上”是“尊崇”的意思；還有人說“尚書”是“君上的書”，以“上”為“君上”之義。現在，一般認為該書是因為所記為上古之事而稱為《尚書》。
據傳說，《尚書》最初簡冊很多，經孔子整理後，選出百篇，纂整合“訓典”“故志”和“語”，而以語為主。因為該書經過孔子整理，孔子後來曾經以此書為教育學生的教本，再加上該書極其重要的歷史地位，所以後人十分重視該書，儒家把它列為經書，而稱其為《書經》。
《尚書》一書按照朝代順序分為《虞書》《夏書》《商書》《周書》四大部分，分別記載各個時代的歷史。《虞書》記載中國上古唐、虞時代的歷史傳說，包括唐堯禪位給虞舜、虞舜的政治活動、虞舜和他的大臣禹、皋陶等人有關政治的談話等情節。
《夏書》是記載夏朝初期的事情，其中有啟征討有扈氏的誓師辭，《禹貢》篇則記載了大禹治水以後全國的地理面貌。
《商書》是記載商朝歷史的，其中有商湯伐桀、盤庚遷殷時告諭臣民的講話。
《周書》記載了周朝的歷史，其中幾篇介紹了周滅商以及周人如何鞏固其對殷人的統治等情況，如武王伐紂、周公攝政、周公和成王東征等等，這一部分是我們研究西周歷史的重要的原始資料。
《尚書》各篇的文體不盡相同，它可以分為六類即“典”“謨”“訓”“誥”“誓”“命”。
“典”指人們所尊敬的書冊，《尚書》中的“典”即“典範”“經典”之義。如《堯典》記載堯、舜的事蹟和言論，古代史官以為應當受到人們的尊重，把它奉為經典，所以稱之為“典”。
“謨”字讀音和釋義都與“謀”字相通，“謨”就是“謀議”的意思。如《皋陶謨》記載舜、禹、皋陶等人議論政治的談話，互相謀議，所以稱之為“謨”。
“訓”有“教訓”之義，例如《伊訓》，據說是記大臣伊尹教訓商王太甲的話，所以稱為“訓”。
“誥”的意思就是“告諭”，無論從口頭上或書面上告諭別人，都叫做“誥”。“誓”一般是指出兵征伐或交戰前所宣佈的誓師詞。
“命”則是“命令”的意思。
《尚書》是一部不好讀懂的古書，它所用的字、詞彙、語義以及語法結構都屬於殷周時代的上古漢語。
由於該書歷史悠久，它才影響深遠，並經歷了許多複雜曲折的過程，這就是它的真偽問題以及對它的內容文字考證註釋的歧義。秦朝末年，秦始皇焚書，實行“挾書之律”，不準民間收藏《詩》《書》。後來，項羽火燒阿房宮，又毀掉了國家藏書。因此，西漢初年，學習古文，只能靠老先生記憶、背誦，進行口頭傳授，人們把它用漢代通行的文字記錄整理下來，這便是今文，後來稱其為今文經書；漢文帝時，廢除“挾書之律”，並號召獻書，這樣，就陸續發現了一些用戰國時期的文字寫成的書籍，人們就稱為古文，或通稱為古文經書。當時很多書都有今、古文之分，同一種書，由於今文、古文的書寫和內容不同，就發生了經今古文之爭。在這種爭論中，《尚書》是爭論比較激烈的一種。
《尚書》的今古文之爭主要是真偽之辨，涉及到篇數的多少和註釋的辨別。西漢時期流行的《今文尚書》，是濟南人伏生所傳，該《尚書》本來收藏在牆壁中，後又從牆壁中拿出，因而有所損毀，只得28篇，用以教授門徒。漢武帝時民間又獻《太誓》，共29篇（有的分《盤庚》為3篇，成31篇）。《今文尚書》不僅用漢代的隸書寫成，而且後來也加入了今文經學家的觀點，人們評論說它是把經文與讖緯神學結合起來，使經文神學化。
西漢的《古文尚書》得於孔子舊宅的牆壁之中，是用六國時的古文寫成，後由孔安國進行了校讀整理。除了《今文尚書》的29篇外，《古文尚書》還多得了16篇。孔安國雖然也將它獻給朝廷，但一直沒能列於學官。經過後世的政治變亂，《古文尚書》居然又亡佚了。
過了300多年，到了東晉元帝時，豫章內史梅賾又獻出了孔安國所傳的《古文尚書》，而且比伏生所傳多25篇，又從伏生所傳各篇中分出4篇，並作了序，共59篇。此書流傳很久，唐朝的孔穎達還為其作了疏。但是，宋代以來，開始有人懷疑此書，清代，閻若璩積幾十年的功力，著《古文尚書疏證》，引經據典，列舉128條證據，以定《古文尚書》為偽書。以後，崔述又著《古文尚書辨偽》，繼續進行了論述。於是，梅賾本的《尚書古文》作為偽書，被學術界廣泛接受。