元宵節起源於漢朝，據說是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢惠帝劉盈死後，呂后篡權，呂氏宗族把持朝政。周勃、陳平等人在呂后死後，平除呂后勢力，擁立劉恆為漢文帝。因為平息諸呂的日子是正月十五日，此後每年正月十五日之夜，漢文帝都微服出宮，與民同樂以示紀念。並把正月十五日定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動在正月十五。司馬遷在“太初曆”中就把元宵節列為重大節日。
中國民間有元宵節吃元宵的習俗。民間相傳，元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，為一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子說“此浮萍果也，得之主復興之兆”。元宵和春節的年糕，端午節的粽子一樣，都是節日食品。吃元宵象徵家庭像月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。元宵在南方稱“湯圓”、“圓子”、“浮圓子”、“水圓”，由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
元宵節燃燈的習俗起源於道教的“三元說”;正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為“天”“地”“人”三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。元宵節燃燈放火，自漢朝時已有此風俗，唐時，對元宵節倍加重視;在元宵節燃燈更成為一種習俗。唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況“接漢疑星落，依樓似月懸。”元宵節燃燈的習俗，經過歷朝歷代的傳承，節日的燈式越來越多，燈的名目內容也越來越多，有鏡燈、鳳燈、琉璃燈等等。元宵節除燃燈之外，還放煙花助興。
元宵節除了慶祝活動外，還有信仰性的活動。那就是“走百病”又稱“烤百病”“散百病”參與者多為婦女，他們結伴而行或走牆邊，或過橋過走郊外，目的是驅病除災。
隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等活動。
元宵節吃湯圓的傳說
傳說一：關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫“太一”的神明。據稱“太一”是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節有關。 相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過劫難，唯一的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，並由全體臣民張燈供奉。漢武帝准奏，“元宵”姑娘終於見到家人。此後，便形成了元宵節。
傳說二：關於元宵節吃元宵的來歷，民間還有種有趣的傳說。中國民間有元宵節吃元宵的習俗，民間相傳：元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，為一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子說"此浮萍果也，得之主復興之兆"。因為這一天正是正月十五日，以後每逢此日，昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成紅色的餡煮而食之。從此，元宵節吃元宵便成了一種傳統。
元宵節起源於漢朝，據說是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢惠帝劉盈死後，呂后篡權，呂氏宗族把持朝政。周勃、陳平等人在呂后死後，平除呂后勢力，擁立劉恆為漢文帝。因為平息諸呂的日子是正月十五日，此後每年正月十五日之夜，漢文帝都微服出宮，與民同樂以示紀念。並把正月十五日定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動在正月十五。司馬遷在“太初曆”中就把元宵節列為重大節日。
中國民間有元宵節吃元宵的習俗。民間相傳，元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，為一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子說“此浮萍果也，得之主復興之兆”。元宵和春節的年糕，端午節的粽子一樣，都是節日食品。吃元宵象徵家庭像月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。元宵在南方稱“湯圓”、“圓子”、“浮圓子”、“水圓”，由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
元宵節燃燈的習俗起源於道教的“三元說”;正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為“天”“地”“人”三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。元宵節燃燈放火，自漢朝時已有此風俗，唐時，對元宵節倍加重視;在元宵節燃燈更成為一種習俗。唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況“接漢疑星落，依樓似月懸。”元宵節燃燈的習俗，經過歷朝歷代的傳承，節日的燈式越來越多，燈的名目內容也越來越多，有鏡燈、鳳燈、琉璃燈等等。元宵節除燃燈之外，還放煙花助興。
元宵節除了慶祝活動外，還有信仰性的活動。那就是“走百病”又稱“烤百病”“散百病”參與者多為婦女，他們結伴而行或走牆邊，或過橋過走郊外，目的是驅病除災。
隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等活動。
元宵節吃湯圓的傳說
傳說一：關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫“太一”的神明。據稱“太一”是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節有關。 相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過劫難，唯一的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，並由全體臣民張燈供奉。漢武帝准奏，“元宵”姑娘終於見到家人。此後，便形成了元宵節。
傳說二：關於元宵節吃元宵的來歷，民間還有種有趣的傳說。中國民間有元宵節吃元宵的習俗，民間相傳：元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，為一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子說"此浮萍果也，得之主復興之兆"。因為這一天正是正月十五日，以後每逢此日，昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成紅色的餡煮而食之。從此，元宵節吃元宵便成了一種傳統。