貧鈾（DU;過去也稱為Q-金屬，貧化合金或D-38）是鈾變位素U-235的含量低於天然鈾。 天然鈾含有約0.72％的U-235，而武裝用途使用的DU含有0.3％或更少的U-235。 DU的使用利用其非常高的密度19.1 g / cm3（比鉛密度高68.4％）。 放射性和非裂變性鈾-238較少構成貧鈾的主要成分。民用用途包括飛機配重，醫療放射治療和工業射線照相裝置的輻射遮蔽，以及運輸放射性物質的容器。 軍事用途包括裝甲板和穿甲彈。

貧鈾非常稠密; 在19,050 kg /m³時，它是鉛的密度的1.67倍，僅比鎢和金的密度略低，84％的密度如鋨或銥，它們是標準（即地表）壓力下最密集的已知物質。因此，給定質量的DU拋射物的直徑小於等效的鉛彈，由於衝擊點處的壓力較高，空氣動力學阻力較小，穿透深度較深。由於其高密度，貧鈾也可用於坦克裝甲 ，夾在鋼板甲板之間。 例如，1998年以後建造的一些後期生產的M1A1HA和M1A2坦克將DU模組整合到他們的Chobham裝甲中，作為船體前部和炮塔前部的裝甲板的一部分，還有一個升級其餘的部分。

M1也正是透過實施這種新的特殊裝甲，包括貧化鈾和其他未公開的材料和佈局，改進了裝甲保護。這是從1988年10月開始引入M1A1生產的。這種新裝甲增加了有效裝甲，特別是對動能炮彈，但代價是增加了相當大的重量，因為貧化鈾的密度是鉛的1.7倍。第一批獲得升級的M1A1坦克是駐紮在德國的坦克。參與幹暴行動的坦克營在戰役開始前就接受了緊急計劃，以便用DU升級他們的坦克。M1A2坦克均勻地裝有貧化鈾裝甲，現役的所有M1A1坦克也已升級到此標準。該變體被命名為M1A1HA（重型裝甲的HA）。

純貧鈾的主要輻射危險是由於α粒子。然而，在大約一個月左右的時間內，純貧鈾樣品會產生少量的釷-234和鍶-234，它們以與鈾發射α射線幾乎相同的速率發射更多的穿透β粒子。 這是因為鈾-238直接衰變為釷-234，其半衰期為24天衰變為prot -234，後者又在數小時內衰變為長壽鈾-234。因此，在24天的幾倍內達到準穩態。可用的證據表明，相對於化學危害，輻射風險很小。

圖為M1坦克

貧鈾裝甲製造的基礎是鈾238加工過程中的廢料，雖然存在一定的輻射，但是並不完全致命。即使時間長了，真正會得上癌症的美軍士兵也寥寥無幾。貧鈾裝甲的放射性輻射對全體成員肯定是有一定影響的，但是身體素質好，免疫力高計程車兵即使常年受到貧鈾裝甲的影響，也不會有非常嚴重的疾病，並且據稱，連續三天呆在貧鈾裝甲中，所受到的輻射也僅僅跟做了一次x光沒有太大區別。

圖為貧鈾穿甲彈

而且，除了在戰爭期間，美國坦克車組人員其實很難出現全天候待在坦克內部的情況，在美國國民警衛隊，坦克兵一個月不駕駛坦克都是常事，貧鈾合金所造成的輻射自然而然被忽視了。即使在衝突前沿的德國和中東地區，也很少會出現一組坦克車組人員在一週內多次巡邏出動的情況，可見，貧鈾合金雖然存在輻射，但除非發生大規模戰爭和長距離奔襲，士兵是很難長時間被輻射影響的。

圖為M1坦克正在巡邏

除此之外，M1A2主戰坦克還擁有完善的三防結構，理論上可以進一步的削弱貧鈾合金對坦克車組人員的影響。並且，隨著斯特瑞克裝甲旅和無人機的抬頭，M1A2被部署到前線的機會也越來越少。但不可否認的是，致癌是完全存在的，只是由於近年來沒有大規模戰爭，發病人數又少，貧鈾合金的放射性物體自然而然被忽視了。綜上所述，與其說貧鈾合金會造成危險，更應該說是風險。