春秋時期的晉國，是首屈一指的大國，中原地區的長期霸主。然而，政出私門，在晉國曆史上活躍過很多的強勢家族，狐氏、趙氏、先氏、胥氏、魏氏、智氏、範氏、中行氏、郤氏、欒氏、韓氏等，自晉文公後，晉國的六卿（有時擴編為八卿甚至十二卿，但常態編制為六卿）職位便只有這些家族的家主才可輪流擔任。那韓趙魏三家是如何從這些家族中殺出血路，而笑到最後的呢？

趙氏；趙之先祖造父因替周穆王駕車（御）有功，而獲賜趙城（今山西洪洞），造父的族人便以趙為氏。後造父七世孫叔帶見周室動亂，乃去周適晉，為晉國趙氏。叔帶以下五世至趙夙，在晉獻公十六年，晉作二軍，晉獻公自將上軍，太子申生將下軍，趙夙御戎，畢萬為右，伐滅霍，滅魏，滅耿。以耿賜趙夙，以魏賜畢萬，畢萬之後便以魏為氏，是為晉國魏氏。趙氏的兩次發跡皆跟司機（御）這個職業有關，那個時代，替領導開車是極有前途的職業，一輛車坐三個人，領導（主將居中，通常戰車居左）、司機（御，通常居中，領導在居左）及保鏢（車右）。

趙夙之弟趙衰（史記言其孫）因跟隨晉文公重耳流亡有功，而獲重用。至趙衰子趙盾為晉國執政，趙氏一門權傾一時。除趙盾外，趙盾弟趙同（封地在原，也稱原同）、趙括（封地在屏，也稱屏括）、趙嬰齊（封地在樓，也稱樓嬰齊）、堂弟趙穿（封地在邯鄲，晉襄公女婿）皆為晉國大夫。然樹大招風，族大多怨。趙終因下宮之難而幾近被滅門，後經“趙氏孤兒”趙武而趙氏再興，然終歸是元氣大傷，趙氏地位漸與六卿平，至趙武之孫趙鞅並掉趙氏旁支邯鄲氏，並與智、韓、魏一起消滅了範氏、中行氏，晉國六卿便只剩智、韓、趙、魏四家。再到趙鞅之子趙無恤聯合韓魏兩家反攻智伯就確立了三家分晉之事。

魏氏；魏氏在晉國的起步基本與趙氏同步，晉獻公賜耿給趙夙的前後，也將魏賜給了畢萬（周文王15子之後），這便有了晉國魏氏，畢萬之孫魏犨也跟隨晉文公流亡，魏犨是位力士，曾擔任晉文公的車右。魏氏的兩次發跡也都跟其擔任過國君的車右一職相關，正好與趙氏的兩次發跡跟其擔任過御（司機）形成了對照。不過魏氏的發展相對於趙氏來說要緩慢一些，至魏犨之孫魏絳，始為晉國執政，並佐晉悼公復霸有功，魏氏自此開始顯赫，魏絳三世孫魏侈與趙氏、韓氏、知氏共滅範氏與中行氏，再到魏侈之孫魏駒與韓、趙兩家反攻智伯。至此，晉國便只剩韓、趙、魏三家了。

韓氏；韓氏在晉國的整個歷史上來說，並不怎麼突出。韓氏為晉國公室的支庶，曲沃莊伯之異母弟萬，因被封於韓原，便以韓為氏。韓氏的發跡也滯後得佷，曾依附於趙氏，韓氏至韓厥，才始為晉國執政，但其家族勢力相當於其他家族來說，也相對弱小，但韓氏行事低調，故也成為了最終的贏家之一。

眾所周知，中國古代史中有春秋和戰國兩個時期，其中的諸侯國又有春秋五霸和戰國七雄，晉國身為春秋五霸之一，落得個三家分晉的下場。

公元前453年，韓趙魏三家分晉。

公元前403年，周威烈王封魏斯，趙籍，韓虔為諸侯，承認了他們的地位，那時的周王室也無多少地位可言，只好這樣。

公元前376年，韓趙魏三家廢晉靜公，晉國滅亡，國土被三家蠶食