關於我們的大腦，人們一直有個假設，認為我們在出生前後的幾年間，大腦便具備了一生所需要的神經細胞，也稱為神經元（Neuron）。一旦大腦內的組織結構已經形成，日後就很難有改變和塑造的餘地。隨著年齡的增長，這些神經元也會慢慢衰亡，而且大腦以後也不會再生長出新的神經元。同時，年齡的增長也會讓人們在學習、記憶等方面的心智慧力逐漸退化。這個觀點在十幾年前仍是主流的教條，這恐怕也是使人們以為大腦會越用越笨的來源，但事實真的是這樣嗎？在上世紀六十年代，麻省理工學院的研究者在成年老鼠的腦中發現了新生的細胞，到了九十年代末，加州Salk研究所的Fred Gage和瑞典科學家Peter Eriksson證實我們成人的大腦也是富有張力的，部分神經元在我們的一生中會不斷的再生並形成新的聯結，這個過程被稱為神經元再生（neurogenesis），會一直進行到生命終止。據目前的研究，神經元的再生尚只侷限於大腦的某些區域，比如海馬迴（hippocampus)，顧名思義，它的結構形態像海馬，位於我們大腦的內側顳葉，那裡對我們的學習和記憶起著關鍵的作用，可以幫助我們記住東西的位置並找到回家的路。海馬迴在顳葉定位的側面觀、內面觀，及冠狀切面。（source ：《Neuroscience：Exploring the Brain Third Edition》）想要知道神經元再生是否可以強化心智功能，研究者仍以老鼠繼續下面的研究。將一批成年的老鼠置身於刺激豐富的環境之中，給它們玩球、鑽管道、跑轉輪。40多天後，解剖它們的大腦，發現這批老鼠與一般籠舍中飼養的老鼠相比，它們的海馬迴容積增大了15%，神經元的數量也同時增加了(1)。而在這種環境中生長了10個月的老鼠，它們的海馬迴中神經元的數量是一般老鼠的五倍，同時它們在動作、學習、探索等測試中都比那些沒有在豐富刺激環境中成長的老鼠強(2)，這證明了長期的豐富刺激環境對成年，甚至年老的大腦神經再生有著重要的影響。同時，研究者還認為新的環境之所以可以激發神經元的再生，就如同我們如果只置身於一個房間內生活，這個房間就是我們全部的經驗，大腦不需要再生新的神經元，因為我們已經知道這個房間內的一切，現有的知識就足夠適應這種環境了。所以，為了使大腦保持最佳的狀態，我們需要了解新的內容、學習新的知識、積累新的經驗，而不是每天重複已經做得很熟練的事情。我們的大腦會根據環境刺激和學習經驗產生改變，並且會一直不斷地適應外在環境的變化，這種現象被稱為可塑性（Plasticity）。可塑性是學習的必要條件，也是大腦的固有屬性，腦的一生都能根據學習經驗發生顯著的變化，同時適應環境的能力也是與生俱來的。當我們每個人在學習新事物的時候，比如新的語言、新的技能、回家的新路徑，還有當看見一張張新面孔時，我們的大腦內都發生這樣的歷程。過去20年的研究表明，腦的可塑性可以持續終生。在另外一些例子中，我們更可以看到終身學習的必要性。英國倫敦的街道非常的錯綜複雜，那裡的計程車司機需要具備高超的空間記憶能力，據說為了得到計程車的駕駛執照，司機們需要透過一項難度很高的考試，包括記住兩萬多條街道以及數以百計的路標。掃描他們的大腦並記錄腦波活動，研究者發現，計程車司機在思量從A點到B點的路徑時，啟用的腦區正是海馬迴。同時發現，計程車司機的海馬迴比同年齡段的非計程車司機的海馬迴要大得多。而且，海馬迴的大小與駕駛計程車的資歷有關。這顯示出，海馬迴的大小視個體使用空間記憶的多少而定，也就是說，當我們經常使用自己的空間記憶能力，我們的海馬迴也會變得較大。大腦就像肌肉，經常使用會更加強健，閒著不動就會日漸鬆弛無力。類似的研究在音樂家、雙語者和雜技演員的大腦中都可以得到證實。具有挑戰性的新經驗有助於我們大腦的發展，新的經驗會激發大腦生長出新的突觸、聯結和其他神經結構，從而增進大腦處理資訊、儲存記憶和認知能力。再回到題目的內容，我們通常說的“笨”與“聰明”，的確可以用“智力”這個概念來界定。瑞士心理學家皮亞傑（Jean Piaget）曾說，智力是你不知怎麼辦時會動用的東西。每個人都對智力有一定的理解，源於各自文化中約定俗成的看法，西方認為智力是形式思維與理性辯論的能力；而東方則認為智力是理解與處理關係的能力；心理學領域認為智力是理解世界、理智思考、有效運用資源解決問題的能力。關於智力的理論也呈由單一因素逐漸向多維方向的發展，從最初的G因素、流體與晶體智力，到斯滕伯格（Robert Sternberg）的智力三元論與成功智力理論、加德納（Howard Gardner）的多元智慧理論，再到資訊加工論、情緒智力、發展智商以及智力的進化理論等等。綜合來看，我們可以將智力當作認知能力、情緒智商、判斷力、創造性、社交技巧、生活經驗以及自我意識等等能力的融合。人生有許多複雜而微妙的層面是不可能快速學會的，因此經驗在很多領域裡才顯得如此重要。將這些能力融合、協調至成熟之境，也需要隨著年齡的增長才能逐漸成熟，展現唯有年齡才能帶來的智慧。如上所見，我們大腦內的變化會隨著使用狀況而發生改變，用進廢退，大腦並不像電腦那樣，不需要練習就能將一項新技能永遠儲存。而學習，是任何年齡的人都可以做的事情，而且永遠都不嫌晚。1. Kempermann, G., H.G.Kuhn,and F.H.Gage.1997.More hippocampal neurons in adult mice living in an enrichde environment.Nature 386:493-495.2. Kempermann, G., D.Gast,and F.H.Gage.2002.Neuroplasticity in old age:Sustained fivefold induction of hippocampal neurogenesis by long-term environmental enrichment.Annals of Neurology 52:135-43.
關於我們的大腦，人們一直有個假設，認為我們在出生前後的幾年間，大腦便具備了一生所需要的神經細胞，也稱為神經元（Neuron）。一旦大腦內的組織結構已經形成，日後就很難有改變和塑造的餘地。隨著年齡的增長，這些神經元也會慢慢衰亡，而且大腦以後也不會再生長出新的神經元。同時，年齡的增長也會讓人們在學習、記憶等方面的心智慧力逐漸退化。這個觀點在十幾年前仍是主流的教條，這恐怕也是使人們以為大腦會越用越笨的來源，但事實真的是這樣嗎？在上世紀六十年代，麻省理工學院的研究者在成年老鼠的腦中發現了新生的細胞，到了九十年代末，加州Salk研究所的Fred Gage和瑞典科學家Peter Eriksson證實我們成人的大腦也是富有張力的，部分神經元在我們的一生中會不斷的再生並形成新的聯結，這個過程被稱為神經元再生（neurogenesis），會一直進行到生命終止。據目前的研究，神經元的再生尚只侷限於大腦的某些區域，比如海馬迴（hippocampus)，顧名思義，它的結構形態像海馬，位於我們大腦的內側顳葉，那裡對我們的學習和記憶起著關鍵的作用，可以幫助我們記住東西的位置並找到回家的路。海馬迴在顳葉定位的側面觀、內面觀，及冠狀切面。（source ：《Neuroscience：Exploring the Brain Third Edition》）想要知道神經元再生是否可以強化心智功能，研究者仍以老鼠繼續下面的研究。將一批成年的老鼠置身於刺激豐富的環境之中，給它們玩球、鑽管道、跑轉輪。40多天後，解剖它們的大腦，發現這批老鼠與一般籠舍中飼養的老鼠相比，它們的海馬迴容積增大了15%，神經元的數量也同時增加了(1)。而在這種環境中生長了10個月的老鼠，它們的海馬迴中神經元的數量是一般老鼠的五倍，同時它們在動作、學習、探索等測試中都比那些沒有在豐富刺激環境中成長的老鼠強(2)，這證明了長期的豐富刺激環境對成年，甚至年老的大腦神經再生有著重要的影響。同時，研究者還認為新的環境之所以可以激發神經元的再生，就如同我們如果只置身於一個房間內生活，這個房間就是我們全部的經驗，大腦不需要再生新的神經元，因為我們已經知道這個房間內的一切，現有的知識就足夠適應這種環境了。所以，為了使大腦保持最佳的狀態，我們需要了解新的內容、學習新的知識、積累新的經驗，而不是每天重複已經做得很熟練的事情。我們的大腦會根據環境刺激和學習經驗產生改變，並且會一直不斷地適應外在環境的變化，這種現象被稱為可塑性（Plasticity）。可塑性是學習的必要條件，也是大腦的固有屬性，腦的一生都能根據學習經驗發生顯著的變化，同時適應環境的能力也是與生俱來的。當我們每個人在學習新事物的時候，比如新的語言、新的技能、回家的新路徑，還有當看見一張張新面孔時，我們的大腦內都發生這樣的歷程。過去20年的研究表明，腦的可塑性可以持續終生。在另外一些例子中，我們更可以看到終身學習的必要性。英國倫敦的街道非常的錯綜複雜，那裡的計程車司機需要具備高超的空間記憶能力，據說為了得到計程車的駕駛執照，司機們需要透過一項難度很高的考試，包括記住兩萬多條街道以及數以百計的路標。掃描他們的大腦並記錄腦波活動，研究者發現，計程車司機在思量從A點到B點的路徑時，啟用的腦區正是海馬迴。同時發現，計程車司機的海馬迴比同年齡段的非計程車司機的海馬迴要大得多。而且，海馬迴的大小與駕駛計程車的資歷有關。這顯示出，海馬迴的大小視個體使用空間記憶的多少而定，也就是說，當我們經常使用自己的空間記憶能力，我們的海馬迴也會變得較大。大腦就像肌肉，經常使用會更加強健，閒著不動就會日漸鬆弛無力。類似的研究在音樂家、雙語者和雜技演員的大腦中都可以得到證實。具有挑戰性的新經驗有助於我們大腦的發展，新的經驗會激發大腦生長出新的突觸、聯結和其他神經結構，從而增進大腦處理資訊、儲存記憶和認知能力。再回到題目的內容，我們通常說的“笨”與“聰明”，的確可以用“智力”這個概念來界定。瑞士心理學家皮亞傑（Jean Piaget）曾說，智力是你不知怎麼辦時會動用的東西。每個人都對智力有一定的理解，源於各自文化中約定俗成的看法，西方認為智力是形式思維與理性辯論的能力；而東方則認為智力是理解與處理關係的能力；心理學領域認為智力是理解世界、理智思考、有效運用資源解決問題的能力。關於智力的理論也呈由單一因素逐漸向多維方向的發展，從最初的G因素、流體與晶體智力，到斯滕伯格（Robert Sternberg）的智力三元論與成功智力理論、加德納（Howard Gardner）的多元智慧理論，再到資訊加工論、情緒智力、發展智商以及智力的進化理論等等。綜合來看，我們可以將智力當作認知能力、情緒智商、判斷力、創造性、社交技巧、生活經驗以及自我意識等等能力的融合。人生有許多複雜而微妙的層面是不可能快速學會的，因此經驗在很多領域裡才顯得如此重要。將這些能力融合、協調至成熟之境，也需要隨著年齡的增長才能逐漸成熟，展現唯有年齡才能帶來的智慧。如上所見，我們大腦內的變化會隨著使用狀況而發生改變，用進廢退，大腦並不像電腦那樣，不需要練習就能將一項新技能永遠儲存。而學習，是任何年齡的人都可以做的事情，而且永遠都不嫌晚。1. Kempermann, G., H.G.Kuhn,and F.H.Gage.1997.More hippocampal neurons in adult mice living in an enrichde environment.Nature 386:493-495.2. Kempermann, G., D.Gast,and F.H.Gage.2002.Neuroplasticity in old age:Sustained fivefold induction of hippocampal neurogenesis by long-term environmental enrichment.Annals of Neurology 52:135-43.