螞蟥（mahuang）（Whitmania）無脊椎動物，環節動物門，蛭綱，水蛭科。中國常見的寬體螞蟥（Whitmaniapigra），又稱馬蛭。身體較大，略呈紡錘形，背腹扁平而肥壯，長6～13釐米，寬1.3～2.2釐米。背面一般為暗綠色，有5條黑色間雜淡黃的縱行條紋。體分107環，眼點5對，排列在第2、3、4、6、9環上。前吸盤小，口內的顎上有齒，但不發達，能剌傷面板，但不吸血；後吸盤較大。在中國各地的水田、河湖中常見，捕食螺類等小動物。冬季鑽入泥土中越冬。
中藥水蛭，俗稱螞蝗，為水蛭科動物螞蝗、柳葉螞蝗及水蛭的乾燥體，水蛭入藥歷史悠久，早在中國醫學名著《神農本草經》中就有記載，具有抗凝固、破瘀血的功效，傳統中醫主要用於治療血栓病、血管病、青光眼、瘀血不通、無名腫毒、淋巴結核等症。在分類學上屬環節動物門，蛭綱，有醫用價值的為顎齒目，下分醫蛭科和門蛭科多個種類。水蛭是祖國醫藥大寶庫中的一味中藥，中國中醫名著《神農本草經》中對螞蝗的藥理特性早有記載。傳統中醫學上主要以水蛭蟲體乾燥炮製後入藥。性平、味鹹苦、有小毒。功能破淤通經，主治血淤經閉，症痕積聚。
一、水蛭在醫學上的重要性
本世紀50年代，英國一位名叫麥克瓦特的化學家排除萬難，終於找到了一種神秘物質--水蛭素。水蛭素在水蛭體內含量甚微，但神通廣大，僅僅幾微克就會使血液無法凝固。水蛭叮住人體後可源源不斷地吮吸人血，就是水蛭口內放出蛭素的緣故。目前，從水蛭身上提取的蛭素在醫學上已大顯身手。據臨床試驗證明，它有緩解動脈臂痙攣、降低血液黏度、擴張血管、增加血液迴圈、促進對滲出物吸收等功能。所以蛭素用途很廣，可以治療高血壓、心肌梗塞等棘手的病症。
在生物化學方面，可以藉助水蛭素來進行人體凝血酶的定量分析。
隨著現代醫學對水蛭研究的不斷深入和發展，國內外對水蛭的需求量逐漸增大，而野生資源卻日益枯竭，致使供需矛盾非常突出。近幾年來已成為世界性的緊俏中藥材之一。為此，國外許多國家如英國、俄羅斯等國家正致力於人工繁育和養殖技術的研究工作。英國在八十年代就成立了水蛭科學家協會，同時開設了生物製品公司。俄羅斯的莫斯科國際醫用水蛭研究中心每年飼養水蛭達150多萬條，已形成一個獨特的產業。經研究發現，除活體水蛭和利用水蛭加工成的藥品可治療多種疾病外，水蛭提取物還可製成療效奇佳的美容藥品。目前，該中心每年出售大批相關產品及活體水蛭到美國、西班牙等國家。
中國國內，水蛭的研究也已起步多年，對水蛭自然發育規律及生長習性、水蛭的自然育苗及工廠化育苗、水蛭與水生植物的高效種養模式研究，已經取得了階段性成果。
二、水蛭野生資源保護的緊迫性
在中國，過去水蛭作為一種中藥材，從未有過匱乏之慮。水蛭是一種生物，它的生長繁殖與自然氣候及人的活動密切相關。作為野生藥材資源的水蛭，雖然是一種再生資源，但它的生長強度和繁殖率不是無限止的。如江蘇省是水蛭產量大省。其中洪澤湖和高郵湖一帶，金湖、射陽、鹽城、贛榆，開發較早，90年代初期，是全國水蛭的大商品提供基地，江蘇年產量以前一般在50-100噸之間。但近年普遍反映收不到貨，大約產量15噸。由於國內外對水蛭的需求量較大，供需矛盾日益突出中國也已湧現了多家生物製藥廠，致使野生資源急劇下降。
三、水蛭人工養殖的必要性
近幾年來水蛭資源日益枯竭，一是因為收購價的上揚，驅使人們大肆濫捕。二是環保意識的薄弱，使水蛭生存環境遭到破壞和汙染。人工養殖就是要製造出適應水蛭生物學要求的最佳生存條件，讓它儘快地增重個體和更多地繁殖後代。
隨著社會經濟的發展，人們對生活質量比從前有了更高的要求，物質生活的改善，尤其是健康保健上的誤區，心血管疾病正在上升為人類死亡的第一殺手。而由水蛭提取的水蛭素，有望成為這一頑症的剋星。醫學科學揭示，水蛭素在人類健康保健方面的作用越來越大，醫學上對水蛭素的需求愈來愈多，靠自然資源的再生，目前己無法解決這一矛盾。
在當前水蛭野生資源逐年減少的情況下，必然導致原料價格的節節上揚。而由此引發藥品價格的暴漲，將使許多患者失去治療疾病的機會，併產生諸多社會問題。為了彌補這一自然資源的短缺，保護珍貴而有限的野生資源，人工養殖水蛭勢在必行。巨大的市場需求，為人工養殖水蛭營造了廣闊的市場前景。
水蛭的人工養殖不僅是為人類的健康保健作出貢獻，而且不失時機保護了野生種源，維護了生態平衡。這一特種養殖業，對繁榮地方經濟，調整農業產業結構和致富農民，都具有十分重大的意義。
四、水蛭人工養殖的可行性
野生條件下的水蛭，只要有基本的生活環境，都可以生存並繁殖後代。據中國有關專家多年來的觀察和研究，對水蛭的品種、習性、食性和繁殖方式都有了進一步的瞭解，並已摸索出了一套較為完整的飼養方案，能夠確保水蛭人工養殖成功。水蛭食性雜，生長快，如在廢魚池內稍加改造就可以養殖，一些符合要求的低窪農田，湖濱灘地，也可進行人工養殖。人工開挖水蛭養殖池比魚塘要求低，土方開挖量少，是一項投資少，效益高的農村副業。
水蛭養殖週期為一年半，最大個體可達65克，平均也在35-50克左右，畝產量能達到100公斤以上。就目前的市場行情，畝產值不下18000元，純收益可達10000元以上。
可見人工養殖水蛭，投資不多，養殖技術也並不十分複雜，而見效迅速。其成品國內市場需求量大，也是出口創匯的拳頭產品。
五、水蛭的自然生長習性與地域分佈
蛭類約有500多種，絕大多數營淡水生活，極少數生活在鹹水，個別種類在陸地。蛭類中大多數種類營半寄生生活，有些品種幼時捕食，成年後過吸血生活。蛭類吸食的寄主往往是一類，而不是一種動物。如醫蛭類的水蛭對所有脊椎動物的血液它們都喜吸食。
蛭類的口端位於前吸盤的中央，有一個可外翻的吻，吻高度肌肉化。顎齒目無吻，口腔內具有三個呈三角形排列的顎板，旁邊有細齒，吸血後寄主面板上留下"Y"形切口。蛭類吸血後可數月內不再取食，醫蛭科水蛭甚至可以生存一年半不取食。
蛭類感覺器官發達，上皮層中具有成叢的感覺細胞，具有觸覺及化學感覺功能。身體前端2-10個眼中具有感光細胞，表皮中游離的神經末稍，具有溫覺及觸覺功能，能迅速測出水中溫度的微弱變化，從而很快找到寄主。
生物種群的存在，是自然界長期選擇的結果。水流緩慢的小溪、溝渠、坑塘、水田、沼澤及湖畔，溫暖溼潤的草叢，是水蛭樂於棲息，攝食和生兒育女的場所。酸性水質及湍急的河流沒有分佈。
在一定的溫溼條件下，水蛭生命力旺盛。水流乾涸後，有些種類可潛入底泥穴居，損失40％的體重也能生存。水蛭橫向切斷後，能從斷裂部位重新長成兩個新個體。這是水蛭特有的再生能力。
蛭類主要靠體表進行氣體交換。個別種類具有鰓，如魚蛭科的鰓蛭，具有囊狀的鰓，因是體壁的一種延伸，不具備鰓的完善功能。
在水中，水蛭靠身體的收縮和舒展作波浪式遊動。在陸地上，依靠前後吸盤的交替附著及身體的縱肌與環肌的拮抗性收縮作尺蠖式移行，行動敏捷。幼蛭攝食浮游生物，不吸血時以小型昆蟲，蠕蟲，螺蚌的幼體為餌料，也吸食泥面腐殖質，食性較雜。水蛭吸食人畜血液時，吸盤中首先釋放出抗凝血的水蛭素，順利吸食寄主血液。
水蛭生命力較強，在環境適應的地區都有它們的蹤跡，在中國主要產於北緯32-38°之間的湖泊、河汊中，這個範圍最適合水蛭生長，如江蘇的太湖、洪澤湖、高郵湖、微山湖，特別是淮河以南大江大湖流域分佈很廣。
在野生條件下，從孵化出的幼蛭發育至成蛭，需要4-5年的時間。人工飼養條件下，由於餌料豐富，溫溼度條件適宜，生長髮育時間可明顯縮短，一般只需要2-3年。
螞蟥和水蛭大概只是名字不一樣罷了！
螞蟥（mahuang）（Whitmania）無脊椎動物，環節動物門，蛭綱，水蛭科。中國常見的寬體螞蟥（Whitmaniapigra），又稱馬蛭。身體較大，略呈紡錘形，背腹扁平而肥壯，長6～13釐米，寬1.3～2.2釐米。背面一般為暗綠色，有5條黑色間雜淡黃的縱行條紋。體分107環，眼點5對，排列在第2、3、4、6、9環上。前吸盤小，口內的顎上有齒，但不發達，能剌傷面板，但不吸血；後吸盤較大。在中國各地的水田、河湖中常見，捕食螺類等小動物。冬季鑽入泥土中越冬。
中藥水蛭，俗稱螞蝗，為水蛭科動物螞蝗、柳葉螞蝗及水蛭的乾燥體，水蛭入藥歷史悠久，早在中國醫學名著《神農本草經》中就有記載，具有抗凝固、破瘀血的功效，傳統中醫主要用於治療血栓病、血管病、青光眼、瘀血不通、無名腫毒、淋巴結核等症。在分類學上屬環節動物門，蛭綱，有醫用價值的為顎齒目，下分醫蛭科和門蛭科多個種類。水蛭是祖國醫藥大寶庫中的一味中藥，中國中醫名著《神農本草經》中對螞蝗的藥理特性早有記載。傳統中醫學上主要以水蛭蟲體乾燥炮製後入藥。性平、味鹹苦、有小毒。功能破淤通經，主治血淤經閉，症痕積聚。
一、水蛭在醫學上的重要性
本世紀50年代，英國一位名叫麥克瓦特的化學家排除萬難，終於找到了一種神秘物質--水蛭素。水蛭素在水蛭體內含量甚微，但神通廣大，僅僅幾微克就會使血液無法凝固。水蛭叮住人體後可源源不斷地吮吸人血，就是水蛭口內放出蛭素的緣故。目前，從水蛭身上提取的蛭素在醫學上已大顯身手。據臨床試驗證明，它有緩解動脈臂痙攣、降低血液黏度、擴張血管、增加血液迴圈、促進對滲出物吸收等功能。所以蛭素用途很廣，可以治療高血壓、心肌梗塞等棘手的病症。
在生物化學方面，可以藉助水蛭素來進行人體凝血酶的定量分析。
隨著現代醫學對水蛭研究的不斷深入和發展，國內外對水蛭的需求量逐漸增大，而野生資源卻日益枯竭，致使供需矛盾非常突出。近幾年來已成為世界性的緊俏中藥材之一。為此，國外許多國家如英國、俄羅斯等國家正致力於人工繁育和養殖技術的研究工作。英國在八十年代就成立了水蛭科學家協會，同時開設了生物製品公司。俄羅斯的莫斯科國際醫用水蛭研究中心每年飼養水蛭達150多萬條，已形成一個獨特的產業。經研究發現，除活體水蛭和利用水蛭加工成的藥品可治療多種疾病外，水蛭提取物還可製成療效奇佳的美容藥品。目前，該中心每年出售大批相關產品及活體水蛭到美國、西班牙等國家。
中國國內，水蛭的研究也已起步多年，對水蛭自然發育規律及生長習性、水蛭的自然育苗及工廠化育苗、水蛭與水生植物的高效種養模式研究，已經取得了階段性成果。
二、水蛭野生資源保護的緊迫性
在中國，過去水蛭作為一種中藥材，從未有過匱乏之慮。水蛭是一種生物，它的生長繁殖與自然氣候及人的活動密切相關。作為野生藥材資源的水蛭，雖然是一種再生資源，但它的生長強度和繁殖率不是無限止的。如江蘇省是水蛭產量大省。其中洪澤湖和高郵湖一帶，金湖、射陽、鹽城、贛榆，開發較早，90年代初期，是全國水蛭的大商品提供基地，江蘇年產量以前一般在50-100噸之間。但近年普遍反映收不到貨，大約產量15噸。由於國內外對水蛭的需求量較大，供需矛盾日益突出中國也已湧現了多家生物製藥廠，致使野生資源急劇下降。
三、水蛭人工養殖的必要性
近幾年來水蛭資源日益枯竭，一是因為收購價的上揚，驅使人們大肆濫捕。二是環保意識的薄弱，使水蛭生存環境遭到破壞和汙染。人工養殖就是要製造出適應水蛭生物學要求的最佳生存條件，讓它儘快地增重個體和更多地繁殖後代。
隨著社會經濟的發展，人們對生活質量比從前有了更高的要求，物質生活的改善，尤其是健康保健上的誤區，心血管疾病正在上升為人類死亡的第一殺手。而由水蛭提取的水蛭素，有望成為這一頑症的剋星。醫學科學揭示，水蛭素在人類健康保健方面的作用越來越大，醫學上對水蛭素的需求愈來愈多，靠自然資源的再生，目前己無法解決這一矛盾。
在當前水蛭野生資源逐年減少的情況下，必然導致原料價格的節節上揚。而由此引發藥品價格的暴漲，將使許多患者失去治療疾病的機會，併產生諸多社會問題。為了彌補這一自然資源的短缺，保護珍貴而有限的野生資源，人工養殖水蛭勢在必行。巨大的市場需求，為人工養殖水蛭營造了廣闊的市場前景。
水蛭的人工養殖不僅是為人類的健康保健作出貢獻，而且不失時機保護了野生種源，維護了生態平衡。這一特種養殖業，對繁榮地方經濟，調整農業產業結構和致富農民，都具有十分重大的意義。
四、水蛭人工養殖的可行性
野生條件下的水蛭，只要有基本的生活環境，都可以生存並繁殖後代。據中國有關專家多年來的觀察和研究，對水蛭的品種、習性、食性和繁殖方式都有了進一步的瞭解，並已摸索出了一套較為完整的飼養方案，能夠確保水蛭人工養殖成功。水蛭食性雜，生長快，如在廢魚池內稍加改造就可以養殖，一些符合要求的低窪農田，湖濱灘地，也可進行人工養殖。人工開挖水蛭養殖池比魚塘要求低，土方開挖量少，是一項投資少，效益高的農村副業。
水蛭養殖週期為一年半，最大個體可達65克，平均也在35-50克左右，畝產量能達到100公斤以上。就目前的市場行情，畝產值不下18000元，純收益可達10000元以上。
可見人工養殖水蛭，投資不多，養殖技術也並不十分複雜，而見效迅速。其成品國內市場需求量大，也是出口創匯的拳頭產品。
五、水蛭的自然生長習性與地域分佈
蛭類約有500多種，絕大多數營淡水生活，極少數生活在鹹水，個別種類在陸地。蛭類中大多數種類營半寄生生活，有些品種幼時捕食，成年後過吸血生活。蛭類吸食的寄主往往是一類，而不是一種動物。如醫蛭類的水蛭對所有脊椎動物的血液它們都喜吸食。
蛭類的口端位於前吸盤的中央，有一個可外翻的吻，吻高度肌肉化。顎齒目無吻，口腔內具有三個呈三角形排列的顎板，旁邊有細齒，吸血後寄主面板上留下"Y"形切口。蛭類吸血後可數月內不再取食，醫蛭科水蛭甚至可以生存一年半不取食。
蛭類感覺器官發達，上皮層中具有成叢的感覺細胞，具有觸覺及化學感覺功能。身體前端2-10個眼中具有感光細胞，表皮中游離的神經末稍，具有溫覺及觸覺功能，能迅速測出水中溫度的微弱變化，從而很快找到寄主。
生物種群的存在，是自然界長期選擇的結果。水流緩慢的小溪、溝渠、坑塘、水田、沼澤及湖畔，溫暖溼潤的草叢，是水蛭樂於棲息，攝食和生兒育女的場所。酸性水質及湍急的河流沒有分佈。
在一定的溫溼條件下，水蛭生命力旺盛。水流乾涸後，有些種類可潛入底泥穴居，損失40％的體重也能生存。水蛭橫向切斷後，能從斷裂部位重新長成兩個新個體。這是水蛭特有的再生能力。
蛭類主要靠體表進行氣體交換。個別種類具有鰓，如魚蛭科的鰓蛭，具有囊狀的鰓，因是體壁的一種延伸，不具備鰓的完善功能。
在水中，水蛭靠身體的收縮和舒展作波浪式遊動。在陸地上，依靠前後吸盤的交替附著及身體的縱肌與環肌的拮抗性收縮作尺蠖式移行，行動敏捷。幼蛭攝食浮游生物，不吸血時以小型昆蟲，蠕蟲，螺蚌的幼體為餌料，也吸食泥面腐殖質，食性較雜。水蛭吸食人畜血液時，吸盤中首先釋放出抗凝血的水蛭素，順利吸食寄主血液。
水蛭生命力較強，在環境適應的地區都有它們的蹤跡，在中國主要產於北緯32-38°之間的湖泊、河汊中，這個範圍最適合水蛭生長，如江蘇的太湖、洪澤湖、高郵湖、微山湖，特別是淮河以南大江大湖流域分佈很廣。
在野生條件下，從孵化出的幼蛭發育至成蛭，需要4-5年的時間。人工飼養條件下，由於餌料豐富，溫溼度條件適宜，生長髮育時間可明顯縮短，一般只需要2-3年。
螞蟥和水蛭大概只是名字不一樣罷了！