魔幻現實主義是用豐富的想象和藝術誇張的手法，對現實生活進行“特殊表現”，把現實變成一種“神奇現實”。魔幻現實主義文學在體裁上以小說為主。這些作品大多以神奇、魔幻的手法反映拉於美洲各國的現實生活，“把神奇和怪誕的人物和情節，以及各種超自然的現象插入到反映現實的敘事和描寫中，使拉丁美洲現實的政治社會變成了一種現代神話，既有離奇幻想的意境，又有現實主義的情節和場面，人鬼難分，幻覺和現實相混”。從而創造出一種魔幻和現實融為一體、“魔幻”而不失其真實的獨特風格。因此，人們把這種手法稱之為“魔幻現實主義”。從本質上說，魔幻現實主義文學所要表現的，並不是魔幻，而是現實。“魔幻”只是手法，反映“現實”才是目的。 魔幻現實主義文學的基本特徵： 用魔幻的手法反映拉丁美洲的社會現實生活。在魔幻現實主義作家的筆下，拉丁美洲的社會現實與傳統現實主義定義中的“現實”，有著根本的區別。魔幻現實主義作品中所表現的是一種拉丁美洲充滿這餓光怪陸離、虛幻恍惚的現實，也就是卡彭鐵爾所說的“神奇現實”。在這種現實中，生死不辨，人鬼不分，幻覺和真實相混，神話和現實並存。 魔幻現實主義創作原則是“變現實為幻想而不失其真實”。這裡，最根本的核心是“真實”二字，所有魔幻現實主義作家的創作都以此作為基本立足點。不管作品採用什麼樣的“魔幻”、“神奇”手段，它的最終目的還是為了反映和揭露拉丁美洲黑暗如磐的現實。 “魔幻”表現手法的成功運用。魔幻現實主義和傳統現實主義最根本的區別，就在於表現手法的“魔幻”性，這是魔幻現實主義的又一顯著特徵。首先，這種“魔幻”性帶有濃厚的拉丁美洲本土色彩。所謂本土色彩，是指拉丁美洲土著的傳統文化和傳統觀念。印第安人的神話傳說、神靈崇拜以及他們對生與死、夢幻與現實等問題的看法，都是這種“魔幻”的源泉。其次，這種“魔幻”性還深受西方現代主義諸多表現手法的影響。由於魔幻現實主義作家受教育和生活環境的特殊性，決定了他們對於象徵主義、表現主義、超現實主義、意識流小說等西方現代主義手法，採取兼收幷蓄的積極態度，並在他們的作品中留下了深深的痕跡。這主要表現在以下幾方面： 象徵。比如《百年孤獨》中寫馬孔多的居民們在失眠病毒蔓延之後都失眠了，不久又患上了健忘症，連日常的生活用品的名字都忘了；於是只好在每件物品上貼上標籤，註明名稱、用途等。這個情節的象徵寓意是耐人尋味的，它在告誡拉丁美洲人民，民族的歷史和文化正在被人遺忘，這是何等危險啊！而且，這個經歷了許多滄桑變化的馬孔多小鎮，不正是—百多年來孤獨而又多災多難的拉丁美洲大陸的象徵嗎！ 荒誕。 荒誕手法是貫穿西方現代主義文學的另一重要表現手法。在魔幻現實主義作家的創作中，為了展現拉丁美洲的“神奇現實”，主要也是借用這種非理性的、極度誇張的荒誕手法。比如〈百年孤獨〉中描寫霍·阿卡蒂奧被槍殺後他流出的血從門下溢位的情景：“穿過客廳，爬上街沿，順著土耳其人大街賓士，往右—拐，然後朝左一拐，徑直踅向布恩蒂亞的房子。在關著的房門下面擠了進去，繞過客廳，貼著牆壁(免得弄髒地毯)，在飯廳的食桌旁邊畫了條曲線，沿著秋誨棠長廊婉蜒行進”。

魔幻現實主義和傳統現實主義最根本的區別，就在於表現手法的“魔幻”性，這是魔幻現實主義的又一顯著特徵。首先，這種“魔幻”性帶有濃厚的拉丁美洲本土色彩。所謂本土色彩，是指拉丁美洲土著的傳統文化和傳統觀念。印第安人的神話傳說、神靈崇拜以及他們對生與死、夢幻與現實等問題的看法，都是這種“魔幻”的源泉。其次，這種“魔幻”性還深受西方現代主義諸多表現手法的影響。由於魔幻現實主義作家受教育和生活環境的特殊性，決定了他們對於象徵主義、表現主義、超現實主義、意識流小說等西方現代主義手法，採取兼收幷蓄的積極態度，並在他們的作品中留下了深深的痕跡