由於電鰻和電鰩的放電特性以及放電原理都很相似，所以這裡就單講電鰻這一奇特的生物。電鰻主要分佈於溫帶和熱帶的部分水域，它素有“水中高壓線”之稱，可以瞬間輸出高達800伏的電壓，其產生的強大電流能夠輕易的將小型的動物電死，甚至可以將一個成年人擊昏，自然界的很多動物都吃過它的苦頭。

電鰻這種能力源於它自身肌肉組織，根據研究電鰻的80%以上的肌肉組織都可以放電，這些肌肉組織組成數千個放電體，分佈於電鰻的全身。電鰻的頭和尾分別為正極和負極，它可以自由控制自己的放電的強弱，根據不同的情況進行試探、警告或者捕獵。

電鰻放電體內獨特的細胞構造，可以使各個細胞之間的離子迅速穿過細胞膜而進行流動，這些細胞組成的放電體，就像一個個堆疊起來的電池一樣。當電鰻需要放電的時候，其體內釋放出的神經訊號就會刺激細胞裡的離子大量的、迅速的定向移動，這樣就會在電鰻的頭和尾之間產生很高的電壓。因為水的電阻比電鰻的身體小，而電流會從電阻最小的通路流過，所以此時電鰻就可以在它的體外產生出強大的電流。

其它的帶電的生物的放電特性與電鰻大同小異，總而言之，這些生物之所以可以放電，是因為在它們的身體裡都有特殊的“生物電池”。

基本上所有生物都是帶電的，人體也是帶電的，生物體內的電活動是很多生命活動的基礎，只不過電鰻等可輸出300~800V電壓的生物身體構造比較特殊一些。

比較深入學過生物學的人都知道，細胞膜內外電荷是不相同的，是靠蛋白質和礦物質離子形成多，膜內外分別帶正負電有一定的電勢差，一旦受刺激，細胞電位發生變化，產生區域性電流，就可能刺激周圍其他細胞的電活動，直到傳入中樞採取相應的反應。這種電位變化受到外界刺激、礦物質等因素的影響，是蛋白質結合帶電粒子發生構象改變的原因，也是心跳、呼吸等活動的基礎，所以在中暑電解質紊亂時，人體心跳呼吸都會受到影響。總的來說細胞膜電位是很弱的，一般生物都沒有主動向外釋放電的能力。

電鰻、電鰩身體細胞和人類區別不是很大，也一樣可以產生細胞膜電位，但是他們有一些特殊的組織，可以較為自由地控制身體內粒子流的走向，一些特殊細胞組成了“發電器”結構，在它們認為自己受到叫嚴峻的威脅或者捕獵時，就觸發了體內離子的急速重新分佈，正負離子分別向細胞兩側移動，形成一定電勢差，從頭到尾那麼多細胞堆疊起來，電勢差就比較高了，尾部正電，頭部負電，電勢差的存在就使得電流得以形成，在液體環境中比較容易傳播，可以電暈一些小動物也可以用來防禦。

電鰻的這種能力使它們能夠產生300V以上的電壓，實驗中的電鰻最高可以產生630V電壓，實際也可能更高一點。但也由於是基於體內離子和細胞膜電位形成，一旦放電後，就需要一定的時間恢復將離子重新分佈在全身才能重新產生電。