談論“內轉”、“外轉”之前首先應該說一下《韻鏡》四十三轉。
《韻鏡》是現存最早的兩部等韻書之一(另一部為《七音略》)。
《韻鏡》基本遵從廣韻體系，將廣韻二百零六韻分為十六攝，根據韻頭的差異（等呼）分為四十三轉：通攝（4轉）、江攝（1轉）、止攝（7轉）、遇攝（2轉）、蟹攝（4轉）、臻攝（4轉）、山攝（4轉）、效攝（2轉）、果攝（2轉）、假攝（2轉）、宕攝（2轉）、梗攝（4轉）、流攝（2轉）、深攝（1轉）、鹹攝（3轉）、曾攝（2轉）。
這四十三轉又分為“內轉”、“外轉”。每張圖根據轉與呼命名為“內轉第一開”等。
橫軸根據聲母分為七音，又根據清濁各分為四類。
縱軸依廣韻韻目及四等安排。表中每格填以廣韻中音節的代表字，不存在的音節以圈表示。
但是《韻鏡》一書並沒有出現內外轉分類依據的說明。
對“內轉”“外轉”對說明第一次出現於《韻鏡》以後的出現的《四聲等子》。下引：
“內轉者，唇舌牙喉四音更無第二等字，唯齒音方具。外轉者，五音四等都具足，今以深曾止宕果遇流通括內轉六十七韻，江山梗假校蟹鹹臻括外轉一百三十九韻。”
這段話的意思是，內轉是唇舌齒牙的四音中沒有第二等字，只有齒音；外轉唇舌齒牙四音四等都有。“深曾止宕果遇流通攝 ”一起構成 內轉六十七韻，“江山梗假校蟹鹹臻攝”一起構成 外轉139韻。
從這段話中我們可以知道，內轉是除了 齒音 照二系 外 沒有二等字的韻。外轉是不僅齒音唇舌牙喉 四音都有二等字，四等具備的韻。
《四聲等子》中第一次出現“十六攝”的說法，構成內轉67韻，外轉139韻。
“深、曾、止……”等八攝組成內轉韻，“江、山、梗……”等八攝組成外轉韻。
但是這裡也實際上沒有對 “內外轉”體系的說明。
稍晚些元代劉鑑的《經史正音切韻指南》承襲了傳統韻圖，作為標準的韻圖之一，與《韻鏡》、《七音略》、《四聲等子》《切韻指掌圖》並稱五大韻圖，簡稱《切韻指南》。這本書因後面對叫做“門法玉錀匙”的等韻門法做了完備的等韻規定“十三門”的刊載而聞名。這本書最後的部分叫做“內外門”。下引：
（十三）內外者，謂 唇牙喉舌來日 下為切，韻逢照一，內轉切三，外轉切二，古曰內外，如，古雙切江，矣㱡切熊字之類，是也。
（十三）內外說的是 唇音牙音喉音舌音半舌音（來）半齒音（日）的字成為反切上字，反切下字遇到照二系的字，被切字在內轉三等，在外轉二等。因此，稱為內外。比如，“古雙”切江，“矣㱡”切熊。
這裡“雙”呢，“所江“切的話是審二等字，“雙”的外轉 “江”字在反切下字寫的話是二等。
因此，元明以來所謂的內三外二門產生。但是“內轉”和“外轉”的差異是什麼，為什麼叫做“內外轉”，即對於內外轉的體系是什麼意義，歷代學者有“氣出、氣入”、“開口、合口”、“斂侈”等幾種說。
對於內外轉的分類，現代音韻學者有下面兩種代表性的學說。
第一，《四聲等子》以來的傳統學說，按照二等字的有無來分類成內外轉的學說。董同酥“內轉八攝”全部沒有二等性韻母，“外轉八攝”全部都有獨立性的二等性韻母。韻攝裡有沒有真正的二等韻字成為關鍵。
談論“內轉”、“外轉”之前首先應該說一下《韻鏡》四十三轉。
《韻鏡》是現存最早的兩部等韻書之一(另一部為《七音略》)。
《韻鏡》基本遵從廣韻體系，將廣韻二百零六韻分為十六攝，根據韻頭的差異（等呼）分為四十三轉：通攝（4轉）、江攝（1轉）、止攝（7轉）、遇攝（2轉）、蟹攝（4轉）、臻攝（4轉）、山攝（4轉）、效攝（2轉）、果攝（2轉）、假攝（2轉）、宕攝（2轉）、梗攝（4轉）、流攝（2轉）、深攝（1轉）、鹹攝（3轉）、曾攝（2轉）。
這四十三轉又分為“內轉”、“外轉”。每張圖根據轉與呼命名為“內轉第一開”等。
橫軸根據聲母分為七音，又根據清濁各分為四類。
縱軸依廣韻韻目及四等安排。表中每格填以廣韻中音節的代表字，不存在的音節以圈表示。
但是《韻鏡》一書並沒有出現內外轉分類依據的說明。
對“內轉”“外轉”對說明第一次出現於《韻鏡》以後的出現的《四聲等子》。下引：
“內轉者，唇舌牙喉四音更無第二等字，唯齒音方具。外轉者，五音四等都具足，今以深曾止宕果遇流通括內轉六十七韻，江山梗假校蟹鹹臻括外轉一百三十九韻。”
這段話的意思是，內轉是唇舌齒牙的四音中沒有第二等字，只有齒音；外轉唇舌齒牙四音四等都有。“深曾止宕果遇流通攝 ”一起構成 內轉六十七韻，“江山梗假校蟹鹹臻攝”一起構成 外轉139韻。
從這段話中我們可以知道，內轉是除了 齒音 照二系 外 沒有二等字的韻。外轉是不僅齒音唇舌牙喉 四音都有二等字，四等具備的韻。
《四聲等子》中第一次出現“十六攝”的說法，構成內轉67韻，外轉139韻。
“深、曾、止……”等八攝組成內轉韻，“江、山、梗……”等八攝組成外轉韻。
但是這裡也實際上沒有對 “內外轉”體系的說明。
稍晚些元代劉鑑的《經史正音切韻指南》承襲了傳統韻圖，作為標準的韻圖之一，與《韻鏡》、《七音略》、《四聲等子》《切韻指掌圖》並稱五大韻圖，簡稱《切韻指南》。這本書因後面對叫做“門法玉錀匙”的等韻門法做了完備的等韻規定“十三門”的刊載而聞名。這本書最後的部分叫做“內外門”。下引：
（十三）內外者，謂 唇牙喉舌來日 下為切，韻逢照一，內轉切三，外轉切二，古曰內外，如，古雙切江，矣㱡切熊字之類，是也。
（十三）內外說的是 唇音牙音喉音舌音半舌音（來）半齒音（日）的字成為反切上字，反切下字遇到照二系的字，被切字在內轉三等，在外轉二等。因此，稱為內外。比如，“古雙”切江，“矣㱡”切熊。
這裡“雙”呢，“所江“切的話是審二等字，“雙”的外轉 “江”字在反切下字寫的話是二等。
因此，元明以來所謂的內三外二門產生。但是“內轉”和“外轉”的差異是什麼，為什麼叫做“內外轉”，即對於內外轉的體系是什麼意義，歷代學者有“氣出、氣入”、“開口、合口”、“斂侈”等幾種說。
對於內外轉的分類，現代音韻學者有下面兩種代表性的學說。
第一，《四聲等子》以來的傳統學說，按照二等字的有無來分類成內外轉的學說。董同酥“內轉八攝”全部沒有二等性韻母，“外轉八攝”全部都有獨立性的二等性韻母。韻攝裡有沒有真正的二等韻字成為關鍵。
第二種，繼承清代“侈斂說”，“內外轉”主要是母音的差異。根據日本學者大島正健（《韻鏡新解）1932》、大矢透（《韻鏡考》1924，《隋唐音圖》1932）等的學說，“內轉”都是是有後舌母音【u】【o】，中舌母音【e】和前舌母音【i】【e】的韻。外轉都是有餘下的前舌母音，中舌母音和後舌母音的韻。內外的差別是母音的位置的差異。內轉和外轉的分界線是【e】。