核電站就是利用一座或若干座動力反應堆所產生的熱能來發電，或發電兼供熱的動力設施。反應堆是核電站的關鍵裝置，鏈式裂變反應就在其中進行。將原子核裂變釋放的核能轉換成熱能，再轉變為電能的系統和設施，通常稱為核電站。

核電站以核反應堆來代替火電站的鍋爐，以核燃料在核反應堆中發生特殊形式的“燃燒”產生熱量，使核能轉變成熱能來加熱水產生蒸汽。核電站的系統和裝置通常由兩大部分組成：核的系統和裝置，又稱為核島；常規的系統和裝置，又稱為常規島。

中國核電站的建設始於20世紀80年代中期。首臺核電機的組裝在秦山核電站進行，1985年開工，1994年商業執行，電功率為300MW，為中國自行設計建造和執行的原型核電機組。使中國成為繼美國、英國、法國、蘇聯、加拿大和瑞典後，全球第7個能自行設計建造核電機組的國家。

截至2013年2月，中國大陸已建成並投入商業執行的核電站有7個，分別為浙江秦山核電站一期、二期、三期，廣東大亞灣核電站和嶺澳核電站一期、二期，江蘇田灣核電站，共15臺機組，還有28臺機組處於建設中。