《金瓶梅》文學價值遠高於《三國演義》《西遊記》和《水滸傳》，即便是《紅樓夢》也有很多地方在學習《金瓶梅》，只是此書帶有性描寫。在如今的社會尚不能登大雅之堂，何況是明清禁錮人慾望的時期？

早期有六大奇書，分別是《西遊記》《三國演義》《金瓶梅》《聊齋志異》《紅樓夢》《水滸傳》 。

後來由於金瓶梅的戲劇性被多方封禁，而聊齋志異由於太過諷刺現實也被放棄，就形成了四大名著。

他們的價值都是不相上下的。

《金瓶梅》最早為《金瓶梅詞話》，是中國第一部長篇章回體小說，成書不晚於明朝萬曆年間（現存最早版本為山西介休發現的明代版本）。在明代的著名小說之中，原本有四大奇書一說，即《金瓶梅》、《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》，而《金瓶梅》被列為明代四大奇書之首。

《金瓶梅》的作者為蘭陵笑笑生，關於作者真實身份成疑，到現在都無法確定，留待後人去考究。《金瓶梅》一經出現，立刻引起市井傳抄閱讀，其主要原因是該書以市井人物與世俗風情為主要內容，尤其是其中的性描寫吸引了大量的讀者。

其實，這是對《金瓶梅》的低俗曲解。金瓶梅真實的寫作意圖含義深刻，對社會黑暗現象進行了無情揭露，透過對西門慶家庭從興旺到衰敗的詳細描寫，暴露了人性的醜惡以及當時權貴勾結，狼狽為奸的社會現實，對當時和現在都有深刻的警醒意義。

《金瓶梅》在中國文學史上有著重要的意義，是古典小說的分水嶺，其內容包羅永珍，除了深刻的思想認識和對現實的調侃諷刺，其他諸如民情習俗、衣著飾品、語言習慣、生活起居等，都詳細記錄了當時的社會現實，對後人研究當時的文化習俗、官場制度等有著極其重要的意義。

《金瓶梅》雖然普及廣泛，然而真正能讀懂的人較少，需要深厚的文化知識和長期的生活閱歷，才能真正理解作者的寓意所在。然而，由於當時文化水平普遍較低，市井之人推崇的是豔麗的色情片段，雖然引起轟動，然而卻被列為“色情”之類，豈不是悲哀？！

《金瓶梅》被列為四大奇書之首，苦於言情，不被“理學家”表面接受，不少人擱置案頭，偷偷閱覽，羞於啟齒，因而《金瓶梅》屢次被禁。《紅樓夢》創作出來後，由於紅樓夢對性描寫比較隱晦含蓄，而且詩詞歌賦很適合當時文人的風調，因此就用《紅樓夢》替代了《金瓶梅》，後來就演變為四大名著。

若要談真正的社會意義和思想內容之深刻，《紅樓夢》和《金瓶梅》相比，還是略遜一籌。