普通鐵路都是在路基上用碎石鋪上一層道床，再在上面鋪設枕木和鋼軌，碎石道床能夠加大軌枕的承載力，提高軌道的彈性。但這種有砟軌道不適於列車的高速行駛，如果高速鐵路的軌道結構採用有砟軌道，不僅難以保障列車執行的高速度和平穩性，而且會造成道砟粉化嚴重，線路維修頻繁。

上世紀90年代，中國開始系統研究和引進無砟軌道技術，並逐步應用到高速鐵路的建設中。相較於有砟軌道，無砟軌道平順性和無縫鋼軌使高速行駛的動車組更加穩定，列車上立硬幣就得益於此，同時避免了道砟飛濺，損壞列車及軌旁裝置，又具有使用壽命長，減少維修次數等優點，適合高速列車的運營。

鐵路軌道鋪石子的目的是為了緩衝火車對鐵軌產生的壓力，避免對路基造成損壞。而且鋪石子的軌道透水性好，成本低廉，鋪設方便。

那既然優點這麼多，為什麼高鐵又不鋪石子呢？

首先，最重要的一點原因就是高鐵對路基的要求比較高，高速動車組執行速度又快，無法在不平穩的軌道面執行，所以必須要求路基平穩，便使用混凝土鋪設路基。這也是為什麼高鐵上立硬幣不倒的原因。

其次，高速鐵路不同於普通鐵路，高鐵的執行速度快，鋪石子容易造成石子飛濺，可能會對人員或者車體造成損害，會產生無法想象的事故。

還有一點就是雖然鋪石子有優點但是也有缺點，缺點就是鋪石子的後期維護成本高，不如鋪設混凝土路基穩定。

鐵路道床鋪石子是為了承接分散來自軌道的壓力，承重效果好，減震效果好，厚度一般在250mm到400mm之間，還能排水以保持道床穩定。石子道床缺點是容易汙染，容易使軌道變型，維護工作量較大，普鐵軌道常用。

高鐵軌道採用混凝土固體道床，穩定性好，線路幾何尺寸變型小，維護工作量小，排水效果好，高架模式能減少土地佔有量但承重有限。因高鐵列車自重輕，用加強度橡膠墊就能克服減震問題。

石子普鐵道床高鐵動車也可以上，二者通用，但高鐵固體道床普鐵列車不可以上，不通用。

時速越高對沉降要求越高，另外有砟軌道在機車高速下會傷害列車，給運輸帶來安全隱患。目前設計時速350的線路的正線都是無砟軌道。

高鐵路基大多采用整體道床，也就是現澆混凝土軌道，只要做好排水一次投入以後維修很少，缺點是路基損壞維修困難，才不跑過載車。普鐵採用碎石道床投資少於高鐵整體道床，而道床又經得起重壓，微有下沉也能及時維修。