羽球的發源有多種的傳說:

一.中國古代的遊戲

中國古代有一種遊戲,用木板拍擊一個裝飾的球,玩這種球的方式,很像今日的羽球運動。現在中國貴州的苗人,仍以木板拍擊雞毛的毽為遊戲。

二.日本的「追羽根」

日本貞享二年(1685A.D.)的時候,日本女子在新年正月裡,常一面歌唱式的數數,一面用羽子板作一種「追羽根」的遊戲,這種遊戲與今日的羽球類似。

三.印度人的鄉土遊戲

印度人時常作一種名叫Poona的遊戲,這種遊戲的起源據說是1820A.D.在印度孟買城的一條名叫Poona街道的居民,作一種類似今日羽球運動的遊戲,以後逐漸普及全印度及全世界,因此今日的羽球運動,又被稱為印度人的遊戲(Indiangame)。

四.英國拜明頓村的故事

1870A.D.英國格羅特郡(Glouestershire)拜明頓(Badminton)村的波福特公爵,在自己的莊園中,接待由印度返英度假的英國軍官,這些軍官們在天氣太壞,不能出外活動時,即在大廳中作遊戲,這種遊戲即是今日羽球運動的前身。它在開始時沒有名稱,而被稱作拜明頓的遊戲(ThegameatBadminton)。當時的羽球是一個毽子。而網球拍則當作毽子板,以後毽子板與毽子逐漸改良,乃成為今日的羽球運動。人們為紀念羽球發源於拜明頓村,遂以Badminton村名,作為羽球正式名稱。

華人早就開始踢毽子，這是一種用腳來進行的運動，這就是最早的羽毛球。現在還不清楚是不是它帶動了五個世紀之後在中國、日本、印度和希臘流行開的球拍羽毛球運動。到了1600年球拍羽毛球成為孩子們最喜愛的娛樂活動，不久又成為許多歐洲國家上流社會一項顯示身份地位的運動。

19世紀中葉在印度出現了一種與現代羽毛球非常相似的運動“撲那”，駐紮在印度的英國軍官學會了這項運動並把它介紹到了國內的貴族社會。四年後第一家羽毛球俱樂部成立，現在的比賽規則沿用的就是那時制定的規則。

直到上個世紀末，這項運動才從貴族社會普及到平民當中。英國、愛爾蘭、澳洲、紐西蘭和法國成立了羽毛球協會，比賽也更加激烈。國際羽毛球聯合會於1934年成立，最初有9個成員國，很快又有了荷蘭、加拿大、印度、澳洲和美國的加入。

亞洲人在加入這項運動之後決心奪回它的統治地位。1934年以來，中國和印度尼西亞奪得了國際羽聯70%的冠軍頭銜，儘管這個聯合會有131個成員。

在經過了這麼多年的發展之後，羽毛球運動與18世紀中葉時期相比並無太大差別，只有球速加快了很多。有記錄的最高速扣殺球是英華人西蒙-阿切爾創造的，球速達到了每小時260公里。