體育比賽是運動員在規則限定的條件下進行的競技活動。從這一角度講，無論是殘疾人還是健全人都是一樣的。殘疾人體育競賽之所以不同於健全人是由殘疾人自身的特點決定的。所謂殘疾，包括視力殘疾、聽力語言殘疾、肢體殘疾、智力殘疾和精神殘疾等，無論哪種殘疾，身體功能都有一定的障礙。殘疾人參加運動和比賽同健全人有一個非常重要的區別，那就是必須對殘疾人的運動功能（能力）進行評估、分析，以確定其參加什麼樣的運動專案最合適，對身心的健康有利。眾所周知，體育競賽必須在同等條件下進行，不同型別的殘疾其功能障礙是不一樣的。同一型別的殘疾，傷殘程度不同，其功能喪失的程度也不同。為保證公平競爭，殘疾人參加體育比賽必須在醫學功能分級的監督定位下，把殘疾程度相同或相近的運動員安排在一起比賽。也就是說，殘疾類別和程度不同的運動員不能在一起比賽。由此可以看出，殘疾人運動員比賽比健全人難度大，更復雜。概括起來，主要有以下四個不同：一、設立專案不同 殘疾人運動員的比賽專案比健全人的同類項目增加了很多。比如田徑專案男子 100米，健全人比賽冠軍只有一名，而殘疾人運動員由於級別不同，產生的冠軍就不只一名，而是多名甚至十幾名。再如乒乓球比賽，健全人只有站姿，而殘疾人運動員除了站姿外，還有坐姿，即坐在輪椅上比賽。僅坐姿比賽就要分成5個級別，然後分別再進行男女單打、雙打、團體等專案的比賽。2004年雅典奧運會，設了28個大項，有301個小項，而同年殘奧會大項雖然只有19個，小項卻多達526個。二、比賽規則不同 根據殘疾類別與功能障礙的不同，殘疾人比賽在健全人規則的基礎上制定有特殊的規則，只適用於殘疾人比賽專案，而不適用於健全人比賽。目前，中國殘疾人體育協會參照健全人各專案的比賽規則，按照國際殘疾人體育規則審定了14個專案的競賽規則。這些專案有：田徑、游泳、舉重、乒乓球、坐式排球、輪椅籃球、盲人柔道、射擊、射箭、輪椅網球、輪椅擊劍、腳踏車、羽毛球、盲人門球。三、在使用特殊器材和藉助輔助人員方面的不同 許多比賽需藉助器材與輔助人員的幫助來完成。下肢殘疾的運動員比賽時，需用輔助器械輪椅或假肢，B1、B2級盲人運動員參加田徑比賽專案時，需要領跑員等等。據此設計殘疾人比賽專案、制定比賽規則、設計運動假肢和運動輪椅，這些方面都不同於健全人比賽。四、比賽場地、設施要求不同 如有的運動場地要有無障礙設施；射擊、射箭運動員需佔用兩個靶位；盲人門球運動員由於要靠聲音辨別球的位置，要求場地隔音裝置效果好，使用的球和球門都很特殊。其他方面如頒獎、休息、著裝、使用的衛生間等等都有一些特殊要求。