由於中國古代建築的功能和材料結構長時期變化不大，所以形成不同時代風格的主要因素是審美傾向的差異；同時，由於古代社會各民族、地區間有很強的封閉性，一旦受到外來文化的衝擊，或各地區民族間的文化發生了急劇的交融，也會促使藝術風格發生變化。
1、秦漢風格。商周時期已初步形成了中國建築的某些重要的藝術特徵，如方整規則的庭院，縱軸對稱的佈局，木樑架的結構體系，由屋頂、屋身、基座組成的單體造型，屋頂在立面佔的比重很大。但商、周建築也有地區的、時代的差異。春秋戰國時期諸侯割據，各國文化不同，建築風格也不統一。大體上可歸納為兩種風格，即以齊、晉為主的中原北方風格和以楚、吳為主的江淮風格。秦統一全國，將各國文化集中於關中，漢繼承秦文化，全國建築風格趨於統一。代表秦漢風格的主要是都城、宮室、陵墓和禮制建築。其特點是，都城區劃規則，居住裡坊和市場以高牆封閉；宮殿、陵墓都是很大的組群，其主體為高大的團塊狀的臺榭式建築；重要的單體多為十字軸線對稱的紀念型風格，尺度巨大，形象突出；屋頂很大，曲線不顯著，但簷端已有了“反宇”；雕刻色彩裝飾很多，題材詭譎，造型誇張，色調濃重；重要建築追求象徵涵義，雖然多有宗教性內容，但都能為人所理解。秦漢建築奠定了中國建築的理性主義基礎，倫理內容明確，佈局鋪陳舒展，構圖整齊規則，同時表現出質樸、剛健、清晰、濃重的藝術風格。
2、隋唐風格。魏晉南北朝是中國建築風格發生重大轉變的階段。中原士族南下，北方少數民族進入中原，隨著民族的大融合，深厚的中原文化傳入南方，同時也影響了北方和西北。佛教在南北朝時期得到空前發展。隨之輸入的佛教文化，幾乎對所有傳統的文學藝術產生了重大影響，增加了傳統藝術的門類和表現手段，也改變了原有的風格。同時，文人士大夫退隱山林的生活情趣和田園風景詩的出現，以及對江南秀美風景地的開發，正式形成了中國園林的美學思想和基本風格，由此也引伸出浪漫主義的情調。隋唐國內民族大統一，又與西域交往頻繁，更促進了多民族間的文化藝術交流。秦漢以來傳統的理性精神中糅入了佛教的和西域的異國風味，以及南北朝以來的浪漫情調，終於形成了理性與浪漫相交織的盛唐風格。其特點是，都城氣派宏偉，方整規則；宮殿、壇廟等大組群序列恢闊舒展，空間尺度很大；建築造型渾厚，輪廓參差，裝飾華麗；佛寺、佛塔、石窟寺的規模、形式、色調異常豐富多采，表現出中外文化密切交匯的新鮮風格。
3、明清風格。五代至兩宋，中國封建社會的城市商品經濟有了巨大發展，城市生活內容和人的審美傾向也發生了很顯著的變化，隨之也改變了藝術的風格。五代十國和宋遼金元時期，國內各民族、各地區之間的文化藝術再一次得到交流融匯；元代對西藏、蒙古地區的開發，以及對阿拉伯文化的吸收，又給傳統文化增添了新鮮血液。明代繼元又一次統一全國，清代最後形成了統一的多民族國家。中國建築終於在清朝盛期（18世紀）形成最後一種成熟的風格。其特點是，城市仍然規格方整，但城內封閉的裡坊和市場變為開敞的街巷，商店臨街，街市面貌生動活潑；城市中或近郊多有風景勝地，公共遊覽活動場所增多；重要的建築完全定型化、規格化，但群體序列形式很多，手法很豐富；民間建築、少數民族地區建築的質量和藝術水平普遍提高，形成了各地區、各民族多種風格；私家和皇家園林大量出現，造園藝術空前繁榮，造園手法最後成熟。總之，盛清建築繼承了前代的理性精神和浪漫情調,按照建築藝術特有的規律，終於最後形成了中國建築藝術成熟的典型風格——雍容大度，嚴謹典麗，機理清晰，而又富於人情趣味。秦漢、隋唐、明清3個時期相距時間基本相等，它們是國家大統一、民族大融合的3個時代，也是封建社會前、中、後3期的代表王朝。作為正面地、綜合地反映生活的建築藝術，這3種時代風格所包含的內容,顯然遠遠超出了單純的藝術範圍；建築藝術風格的典型意義和它們的反映功能，顯然也遠遠超過了建築藝術本身。
由於中國古代建築的功能和材料結構長時期變化不大，所以形成不同時代風格的主要因素是審美傾向的差異；同時，由於古代社會各民族、地區間有很強的封閉性，一旦受到外來文化的衝擊，或各地區民族間的文化發生了急劇的交融，也會促使藝術風格發生變化。
根據這兩點,可以將商周以後的建築藝術分為3種典型的時代風格：1、秦漢風格。商周時期已初步形成了中國建築的某些重要的藝術特徵，如方整規則的庭院，縱軸對稱的佈局，木樑架的結構體系，由屋頂、屋身、基座組成的單體造型，屋頂在立面佔的比重很大。但商、周建築也有地區的、時代的差異。春秋戰國時期諸侯割據，各國文化不同，建築風格也不統一。大體上可歸納為兩種風格，即以齊、晉為主的中原北方風格和以楚、吳為主的江淮風格。秦統一全國，將各國文化集中於關中，漢繼承秦文化，全國建築風格趨於統一。代表秦漢風格的主要是都城、宮室、陵墓和禮制建築。其特點是，都城區劃規則，居住裡坊和市場以高牆封閉；宮殿、陵墓都是很大的組群，其主體為高大的團塊狀的臺榭式建築；重要的單體多為十字軸線對稱的紀念型風格，尺度巨大，形象突出；屋頂很大，曲線不顯著，但簷端已有了“反宇”；雕刻色彩裝飾很多，題材詭譎，造型誇張，色調濃重；重要建築追求象徵涵義，雖然多有宗教性內容，但都能為人所理解。秦漢建築奠定了中國建築的理性主義基礎，倫理內容明確，佈局鋪陳舒展，構圖整齊規則，同時表現出質樸、剛健、清晰、濃重的藝術風格。
2、隋唐風格。魏晉南北朝是中國建築風格發生重大轉變的階段。中原士族南下，北方少數民族進入中原，隨著民族的大融合，深厚的中原文化傳入南方，同時也影響了北方和西北。佛教在南北朝時期得到空前發展。隨之輸入的佛教文化，幾乎對所有傳統的文學藝術產生了重大影響，增加了傳統藝術的門類和表現手段，也改變了原有的風格。同時，文人士大夫退隱山林的生活情趣和田園風景詩的出現，以及對江南秀美風景地的開發，正式形成了中國園林的美學思想和基本風格，由此也引伸出浪漫主義的情調。隋唐國內民族大統一，又與西域交往頻繁，更促進了多民族間的文化藝術交流。秦漢以來傳統的理性精神中糅入了佛教的和西域的異國風味，以及南北朝以來的浪漫情調，終於形成了理性與浪漫相交織的盛唐風格。其特點是，都城氣派宏偉，方整規則；宮殿、壇廟等大組群序列恢闊舒展，空間尺度很大；建築造型渾厚，輪廓參差，裝飾華麗；佛寺、佛塔、石窟寺的規模、形式、色調異常豐富多采，表現出中外文化密切交匯的新鮮風格。
3、明清風格。五代至兩宋，中國封建社會的城市商品經濟有了巨大發展，城市生活內容和人的審美傾向也發生了很顯著的變化，隨之也改變了藝術的風格。五代十國和宋遼金元時期，國內各民族、各地區之間的文化藝術再一次得到交流融匯；元代對西藏、蒙古地區的開發，以及對阿拉伯文化的吸收，又給傳統文化增添了新鮮血液。明代繼元又一次統一全國，清代最後形成了統一的多民族國家。中國建築終於在清朝盛期（18世紀）形成最後一種成熟的風格。其特點是，城市仍然規格方整，但城內封閉的裡坊和市場變為開敞的街巷，商店臨街，街市面貌生動活潑；城市中或近郊多有風景勝地，公共遊覽活動場所增多；重要的建築完全定型化、規格化，但群體序列形式很多，手法很豐富；民間建築、少數民族地區建築的質量和藝術水平普遍提高，形成了各地區、各民族多種風格；私家和皇家園林大量出現，造園藝術空前繁榮，造園手法最後成熟。總之，盛清建築繼承了前代的理性精神和浪漫情調,按照建築藝術特有的規律，終於最後形成了中國建築藝術成熟的典型風格——雍容大度，嚴謹典麗，機理清晰，而又富於人情趣味。秦漢、隋唐、明清3個時期相距時間基本相等，它們是國家大統一、民族大融合的3個時代，也是封建社會前、中、後3期的代表王朝。作為正面地、綜合地反映生活的建築藝術，這3種時代風格所包含的內容,顯然遠遠超出了單純的藝術範圍；建築藝術風格的典型意義和它們的反映功能，顯然也遠遠超過了建築藝術本身。